«Драконы Хаоса»

спутаны и переплетены. Его мерзкие руки и ноги обхватывали правую голень Гелла, и казалось, что он пытался прогрызть его броню поломанными желтыми зубами.

– Раздави меня Такхизис! - шепотом выругался Мар-Борет. - Нас заманили в засаду овражные гномы!

Существо на его ноге начало издавать низкое рычание - звуки, которые, по его мнению, наверное, должны были звучать устрашающе. Раздраженно нахмурясь, Гелл попытался стряхнуть гнома, но тот держался крепко. Бруты позади него визжали от боли: их столь превозносимая боевая раскраска явно не защищала от ногтей и зубов овражных гномов. Краткий взгляд через плечо подтвердил подозрения Мар- Борета… его бойцы настолько плотно сгрудились, что не оставили себе места для боя. Он проклинал себя за то, что раньше не приказал им рассредоточиться.

– Почему ты не падать? - негодующе спросил овражный гном, висящий у него на ноге. - Моя очень сильно тебя ударить. Ты должен падать.

Гелл в ярости поднял меч, чтобы убить несчастную тварь, но в последний момент передумал и ударил овражного гнома плоской стороной клинка по лбу. Негодующее выражение на лице создания сменилось недоуменным, а затем оно без чувств рухнуло на землю.

Эффект оказался мгновенным.

– Они убили Глерта! - закричал один из овражных гномов.

– Бежим! - завопил другой.

С паническими воплями гномы разбегались по сторонам, проталкиваясь мимо Гелла и ошеломленных дикарей. Через несколько мгновений они исчезли.

Дикари оседали вдоль стен, постанывая и ощупывая кровоточащие руки и ноги. На взгляд Гелла, их раны не выглядели слишком серьезными, но грязь и слизь быстро ухудшали ситуацию. Типак, которому каким-то образом серьезно расцарапали щеку, подошел к рыцарю.

– Во имя предков, что это было? - судорожно проговорил он.

Гелл нахмурился:

– Овражные гномы.

Очевидно, таких тварей не было там, откуда прибыл Типак. «Везет же некоторым»,- подумал Мар- Борет.

– Почти как крысы, только побольше и не такие умные.

– Я никогда прежде не дрался с крысой, - прохрипел Типак. - Но мне кажется, что эти похуже.

– Просто досадное недоразумение, - отрезал Гелл. - Это ваша вина, что вас столь сильно избили. Вы слишком тесно держались вместе. Как вы собирались сражаться, если у вас не было места для того, чтобы взмахнуть мечом?

Типак собрался ответить, но в этот момент один из дикарей повалился на колени с мучительным стоном. Первой реакцией Гелла было оглядеться в поисках засады, но он быстро понял, что дело не в том: все остальные бруты тоже выглядели больными.

«В их раны попала грязь, - понял он. - Вся эта дрянь проникла в кровь, и им уже начинает становиться худо». Он сообразил, что дикари уже не в той форме, чтобы сражаться, и начал задумываться, через какое время им станет плохо настолько, что они больше не смогут двигаться. Все было кончено - они больше не могли двигаться дальше. Все так просто!

Его разбили на первом же задании. И кто?! Овражные гномы!

– Что будем делать? - спросил Типак.

Гелл с отвращением отвернулся.

- Мы возвращаемся, - прорычал он, опустив взгляд себе под ноги, где, тихо похрапывая, растянулся напавший на него овражный гном. - А это мы заберем с собой.

Толпа расступалась несколько быстрее обычного, когда Гелл входил в «Сломанную мачту» тем вечером. Некоторые посетители смотрели на него и бормотали что-то, задерживая дыхание. Он почувствовал, как начинает нарастать его раздражение, но постарался сохранить контроль над собой. День и без того оказался тяжелым и не оправдавшим надежд, не стоило терять еще и самообладание. Он спокойно прошел к своему столику.

Ранцис посмотрел вверх, когда Гелл приблизился, и сморщил нос.

– Я чувствую запах рыбы? - озадаченно спросил он.

Мар-Борет медленно сосчитал до десяти, как привык делать, когда им овладевал гнев.

– Трактирщик! - прокричал он, отталкивая уже ждущую его кружку эля. - Принеси мне немного бренди!

Тот покорно поспешил принести снифтер. Ранцис проследил за тем, как его друг осушает бокал одним длинным глотком.

– Полагаю, - сказал он, - что дела пошли не совсем так, как ты надеялся.

– Это должно быть очевидно, - бросил Гелл. - Если бы дела пошли так, как я надеялся, то я вернулся бы с мятежниками в цепях и пил настоящий бренди с младшим командиром Атгаром, а не помои в этой дыре.

– Понятно, - произнес Лавьен, задумчиво посасывая нижнюю губу. - Может, хочешь рассказать мне, что случилось?

– Нас заманили в засаду.

– Мятежники?

– Не совсем.

Ранцис нахмурился и сделал осторожный глоток каламанского винтажа соломенного цвета, которым наслаждался этой ночью.

– Ну, я надеюсь, ты сделал все, что мог, должным образом.

- Сомневаюсь, - пожал плечами Гелл. - Половина моих людей слишком больна, чтобы двигаться, а остальным я не доверю даже меча поднять. К тому же мой заместитель чуть не потерял глаз. Но мы смогли захватить языка.

– Ну, вот уже что-то, - стараясь, чтобы в его голосе было побольше радости, произнес Ранцис. - Кого ты схватил? Мага? Жреца Паладайна? Соламнийского Рыцаря?

Второй снифтер бренди скатился в горло Гелла. Он пробормотал что-то несвязное.

– Кого? - переспросил Ранцис, - Я не совсем уловил…

– Я сказал - «овражного гнома»! - бросил Мар-Борет.

Часть местных посмотрела на него, но он столь злобно зыркнул в ответ, что они быстро предпочли найти что-нибудь более интересное для наблюдения.

Ранцис моргнул.

– Прости,- сказал он.- Должно быть, меня подводит слух. Могу поклясться, что ты сказал - «овражный гном».

Гелл резко опустил свой снифтер, оставив на ножке бокала зубчатый скол.

– Я действительно произнес это.

– А-а…

– Вот кто напал на нас. Вот кто причина болезни моих людей.

– А-а… - снова глубоко вздохнул Ранцис. - Так, значит, не мятежники?

Гелл сердито покачал головой.

– Понятно, - сказал Лавьен, приглаживая тонкие усики. - Ты же понимаешь, что мы не можем казнить овражных гномов, не так ли? Это не принесет уважения, которого ты жаждешь… ты бы выглядел более устрашающе, если бы начал бродить вокруг и давить слизняков.

– Мы не собираемся казнить его, - возразил Мар-Борет. - Я притащил его сюда, чтобы задать несколько вопросов.

Челюсть Ранциса отпала.

– Ты собираешься допрашивать овражного гнома?! - ошеломленно воскликнул он. - Проклятые твари слишком глупы даже для того, чтобы сосчитать до трех! Неужели ты ждешь, что он расскажет тебе что-нибудь полезное?!

– Мы нашли его по следам мятежников, - сказал Гелл, пожимая плечами. - Он должен был что-нибудь