Все знаки налились энергией и светились голубоватым цветом, напоминая защитные пологи на домах. К самому кругу стянулись несколько энергетических линий Изнанки, напитав его до почти белого цвета. От того знака, на котором он стоял, во все стороны к прочим рунам отходили тончайшие жгутики. Собравшись с мыслями Максим начал понемногу воспроизводить подобие ауры демона. С каждым новым штрихом, наложенным на общую картину, тонкие жгутики крепли, наливаясь силой. Когда же он закончил с созданием образа, круг вспыхнул и в нем стал проявляться темный овал.
От греха Максим принял решение не находиться столь близко от будущего противника. Круг кругом, но поостеречься и самому надо. Выскочив из астрала, он заработал одобрительный кивок от Роксаны, который вызвал на душе у парня теплую волну восторга. «Что это со мною» — удивился и тотчас забыл об этом Макс, так как круг налился ослепительным светом и потух, оставив посередине темную, бесформенную фигуру духа. Тот доли секунды стоял неподвижно, но в следующую секунду бросился прочь, но не тут-то было. Стенки круга вспыхнули еще раз, обожгли демона, заставив того взвыть от боли и отскочить назад, в безопасный центр.
— Стой, дух! Силою, призвавшей тебя, приказываю назвать тебе твоего господина, иначе будешь вечность мучиться в круге подчинения — торжественным, Максу пришло на ум — замогильным — голосом проговорила Роксана и сделала пасс рукой. В ответ круг полыхнул слепящим светом, вырвав болезненный возглас у демона.
— Постой, я все скажу, только прекрати это, — глухо проговорил демон, — Я знаю, как зовут моего господина, того, что призвал меня в ваш мир. Я назову его имя в обмен на обещание дать мне несколько дней перед изгнанием.
— Никаких договоров с подобным исчадием зла — гневно сверкнула глазами девушка.
Да и у Макса возникло не совсем гуманное желание, как следует поджарить демона в ответ на подобное предложение. Демон злобно оскалился, но промолчал. Роксане пришлось еще дважды воздействовать на того силой круга, пока он не взмолился о пощаде. Но в тот самый миг, когда долгожданное имя должно было прозвучать, в процесс вмешалась третья сила. Внезапно вокруг демона заклубился туман и, окружив демона со всех сторон, пропал… вместе с допрашиваемым.
Никогда еще Максим не слышал столько проклятий и ругательств из уст девушек. Рок в бешенстве растоптала мел, которым чертила схему, распинала по углам стулья, досталось и злополучной книжке, не вовремя попавшейся ей на глаза. Максим благоразумно подлетел к потолку и наблюдал за вакханалией чувств с безопасного расстояния. Наконец девушка успокоилась и просто уселась на пол и зарыдала. Максим опустился рядом и бережно погладил ее по голове. Прикосновение к ауре живого человека немного пощипывало его руку, напоминая эффект, если повести по контактам квадратной батарейки для фонариков языком. Роксана уткнулась в его грудь и рыдания стали глуше но продолжительнее, прерываясь короткими фразами:
— Я же уже почти смогла… А он взял и прогнал его…Почему, ну почему так со мною происходит…Это мое первое крупное дело, если смогу раскрыть, то стану известной и ко мне потянуться клиенты. А ты, почему ты не оборвал нити подчинения?
Девушка подняла заплаканное лицо на парня и зло посмотрела на него.
— Ты хвастался своей силой, но не смог прекратить простейший ритуал изгнания, да еще на расстоянии. Мог бы только оборвать линии силы, а с остальным справилась сама.
Получив свою порцию упреков и обвинений, Максим попытался оправдаться, но ничего из этого не вышло. Девушка оттолкнула его в сторону и ушла в ванную приводить себя в порядок. Максу осталось только тупо смотреть ей вслед, в очередной раз, поражаясь женской логике.
— М-да, на соревнованиях по женской логике первое место занял Генератор случайных чисел. Второе — Роксана Рок.
Оставшийся день каждый провел за своими делами. Максим тупо фланировал по квартире, изредка подлетая к потолку и с диким воем пикировал вниз, изображая перевороты и бочки, мертвые петли и штопоры. В общем, дурачился, как мог. Роксана засела в соседней комнате за справочниками, сделала несколько звонков по телефону. Потом отругала Макса за его выступления, а потом и вечер наступил. За ужином детективы подвели итоги дня.
— В целом мы можем сказать, что сегодня день прошел удачно. Сегодня-завтра не стоит ожидать нападений на нас или кого из семейства Шефилдов. Демон был изгнан своим владельцем, обратно призвать он его не сможет — тот сейчас обозлен и может сотворить пакость, призывающий не захочет рисковать. А нового не сможет пригласить, так как в ближайшие дни будет ослаблен, да и трудновато пригласить нового демона, когда в ауре плотно сидят следы от сотрудничества с предыдущим, сам процесс будет нарушен, и линии силы будут колебаться. Все это делает бессильным мага на ближайшие пару дней — произнесла Роксана, сидя за столом на кухне. В одной руке держала чашку с чаем, в другой — толстый бутерброд с ветчиной. Макс сидел напротив и внимательно выслушивал девушку.
— А что ему мешает устранить остальных неугодных обычным путем, ну там — застрелить, отравить, раздавить наконец машиной. Можно нанять наемного убийцу, тот же наркоман, что убил второго человека, может оказаться неплохим орудием убийства — решил внести свою лепту в разговор парень.
— С наркоманом тут тоже не все просто, на допросе он признался в паре прегрешений не менее тяжких, но именно это убийство на себя не хочет брать. Говорит, что ничего не помнит, да и место для него было нетипичное — не его район. Насчет устранения обычными методами, я скажу только одно — хотел бы или мог, давно это сделал. Сколько усилий по контролю и призванию духа он затратил, потом это не мой круг с помощью обычного мела начертанный. Для призыва демона требуются особые ингредиенты, которые в обычной аптеке и магазине не купишь.
— Ну ладно, — сдался Макс, — Все твои доводы вполне логичны. Будем ждать два дня и снова в бой.
— Ошибаешься, как раз в эти два дня нам и надо решить проблему, иначе нас попросту уничтожат. О твоем присутствии демон, несомненно, уведомил своего хозяина и тот знает или догадывается о твоей помощи в расследовании. Так же думаю, что он предполагает, будто я или призвала тебя или же связала заклятием подчинения, изловив твой дух после смерти.
— Это плюс или минус? — поинтересовался призрак, разглядывая замысловатую вязь текста на одной из чашек кофейного сервиза.
— Наверное, все-таки плюс — он может попытаться перехватить путы подчинения и натравить тебя на меня.
— …А так как их нет, то и перехватить меня невозможно, так? А как насчет подчинения, он сможет меня подчинить, если увидит — задал самый животрепещущий вопрос Максим.
Роксана отложила в сторону чашку и задумалась, подперев руками голову.
— Не знаю. Вроде твоя сила достаточно велика, потом ты смог разрушить ловушку и освободить томящегося в ней призрака. С другой стороны, ты обычное астральное создание и на тебя должны действовать стандартные заклятия и наговоры. Но тут опять все упирается в силу — твою и призывателя. Если ты окажешься сильнее, то все его усилия просто тьфу…
— Не скажу, что успокоила, но некоторую ясность внесла. Ладно, я вижу ты уже спать хочешь, давай сейчас отправляйся спать, а я поброжу по городу, развеюсь — сказал Максим, наблюдая за попытками девушки скрыть зевки. Да и глаза ее моргали все чаще и чаще. Все таки день прошел достаточно напряженный и призыв демона отнял у нее изрядно сил.
— Хорошо, только ты не шатайся по квартире невидимым, а то опять случится что-то вроде утреннего события — предупредила девушка парня, — Да, вот что еще — завтра собирается вся семья Шефилдов в фамильном особняке. Если убийца один из них, то он будет на месте. Тебе со мною лучше не появляться — среди приглашенных будут несколько сильных экстрасенсов, которые смогут тебя почувствовать, да и так будет лучше.
Пожелав спокойной ночи девушка удалилась сначала в ванную, а затем в спальню. Побродив еще немного по квартире, оставив не посещенной только спальню, Макс вылетел на улицу, как только лунные полосы разлились по асфальту. Убрав видимость, чтобы не смущать прохожих, он неспешно прогуливался по улочкам, наблюдая ночную жизнь города. Постепенно он смог выцепить некоторые различия — если центр города, в котором проживали преуспевающие жители, немного затихал, то его окраины наоборот поражали размахом деятельности. Засверкали дешевые вывески баров, пабов, пивных, казино и множества других развлекательных и питейных заведений. По углам прогуливались девушки одетые… точнее нужно сказать раздетые до неприличия, окидывающих оценивающим взглядом прохожих. «И здесь свои ночные бабочки» — хмыкнул своим мыслям Макс. Так он прошатался до самого утра, знакомясь с обстановкой и заряжаясь от ночного светила. Вернулся уже при солнечных лучах и тихонько проник в квартиру. Хотя почему тихонько? Призрак на то и призрак, чтобы оставаться незамеченным, если сам не желает этого. До подъема девушки он изображал коврик, или его аналог, только на потолке. Про предостережение Роксаны он помнил, поэтому едва прошел сквозь стену, так сразу же накинул на себя видимость.
Глава 7
Сегодня девушка никуда не торопилась, поэтому ожидать ее окончательного приведения в порядок пришлось более часа. Наконец, когда все утренние процедуры были закончены, она возникла на кухне, где вовсю ароматизировал горячим паром кофейник, заботливо подготовленный Максом.
— Огромное приспасибочко тебе, — послала девушка воздушный поцелуй призраку, усаживаясь за стол. — Как твоя прогулка, увидел кого из знакомых?
— Ну откуда у меня тут знакомые — пожал плечами парень, нарезая сыр тоненькими пластинками и укладывая их на хлеб, — А прогулялся замечательно, почти все ночь.
— Это хорошо когда все хорошо. Ум, какая вкуснятина, знаешь, я пожалуй тебя на должность своего повара возьму, будешь по утрам завтрак готовить, а то самой не всегда удается, — невнятно промычала Роксана, вгрызаясь в бутербродики.
Макс уклончиво отмахнулся рукой, не собираясь распространять данную тему. Он сам не понял, что на него нашло, когда решил заняться завтраком. Внезапно раздался звонок в дверь. Максим удивлено посмотрел на девушку, молчаливо спрашивая ответа. Но так выглядела не менее озадаченной.
— Не смотри на меня так, я никого не жду, совсем.
— Тогда надо сходить и посмотреть, вдруг что интересное.
В это время звонок прозвучал еще раз, а спустя несколько секунд еще и еще.
— Вот же нетерпеливые, что там такое срочное, для чего так насилуют дверной звонок — проговорил Максим, подлетел к двери вперед девушки, потом просунул голову сквозь дверь — Слушай, там какой-то крендель с очень наглым лицом и букетом цветов. Это твой ухажер?
— Нет у меня никаких ухажеров, — запальчиво воскликнула девушка, приникая к глазку двери, — Вот черт, опять этот придурок. Слушай, Максим сделай одно одолжение, хорошо?
Минуту спустя она открыла дверь и запустила внутрь молодого человека. Тот вручил с порога букет роз и возвышено произнес:
— Роксаночка, любовь моя, я понял что был неправ и готов на любые поступки, только чтобы искупить свою вину.
— Это ты про то, что разносил про меня сплетни, будто я твоя почти рабыня и готова выполнить любые капризы? Так я уже забыла об этом, можешь не извиняться.
Парень немного смешался, но потом выдавил на лице улыбку и продолжил увещевание.
— То есть, ты на меня сердишься?
— Конечно, нет, Колин, я же сказала что все забыла.
Колин воспрянул духом и начал понемногу продвигаться в сторону гостиной, увлекая за собою девушку, та, впрочем, не сопротивлялась.
— Тогда начнем наши отношения заново, точнее продолжим их? Ведь я не могу жить без тебя, Роксана. Ты самая чудесная девушка на свете, настоящий ангел!
— Не получиться, Колин, не получиться. У меня уже есть молодой человек, который мне нравится, и которому нравлюсь я. Причем именно я, а не моя жилплощадь, деньги и связи.
С этими словами они вошли в комнату, и перед глазами парня предстал огромный качок под два метра ростом, одетый в длинные шорты и майку-борцовку. Бритая голова украшалась