- Спасибо, Лорд, - Рик сияющими глазами с обожанием посмотрел на меня и уважительно поклонился, после чего вылетел за дверь со скоростью стрелы.
- Приятно иногда делать людям добро, - философски заключил я. Настроение и впрямь поднялось еще на пару пунктов. Искренняя радость Рика приятно грела душу. - Не знал, что способен на такое.
Поднявшись с места, я посмотрел на опустевший поднос и, махнув рукой, решил оставить как есть. Мое появление на кухне вызовет слишком большой переполох. Не стоит так привлекать внимание. Хотя… Так редко проявляющееся игривое настроение не давало мне покоя. Накинув свободную белую рубашку, я схватил посуду и, насвистывая, покинул комнату. Идя по коридору и весело улыбаясь своим мыслям, я свернул в служебные проходы и спустился на первый этаж. Кухня, к счастью, была очень близка к занимаемому мной крылу, так что встреча с другими придворными мне не грозила.
Немного поплутав среди узеньких коридорчиков, я наткнулся на нужный и дальше шел уже по запаху. Вскоре к нему присоединился шум десятков деловито суетящихся людей, занятых любимым делом. Я вошел в большой зал, заполненный длинными столами, где постоянно что-то нарезалось, рубилось, мялось. Несколько крупных печей, возле которых крутились поварята, то и дело помешивающие готовящиеся блюда. Поодаль, за самым близким к окну столом сидели некоторые рабочие, пришедшие на обед. На самом конце даже, кажется, пристроился стражник, неторопливо поедающий жаркое. Хм, сюда и мои из Девятки часто наведываются. Правда, сейчас они разбрелись по своим делам.
Наконец меня заметила пышнотелая женщина, стоявшая ближе всего к двери и мелко нарезавшая листья салата. Оставив свою работу, она вытерла руки передником и ловко подхватила у меня поднос.
- Что ж Вы, лорд, сами-то, - мягко пожурила она, ставя грязную посуду на специально отведенный столик. - А Рик где?
- К матери пошел, - безмятежно отозвался я, внутренне недоумевая, как слуги умудряются знать всех во дворце. Нет, я, конечно, старался завоевать их расположение, но лично эту женщину вижу в первый раз.
- Бедняжка, - посочувствовала та. - Он так по ней скучает.
- Ничего, - обрадовал ее я. - Сегодня он уже приведет ее сюда.
- Правда? - женщина всплеснула руками. - Вы взяли ее на службу? Это прекрасно. Я знала Эриту еще с самого детства. Хорошая женщина, да вот муж погиб на войне. Военным был. Говорил, что нет ничего лучше, чем защищать родные земли. Славный человек… - повариха промокнула глаза чистым полотенцем и вдруг улыбнулась. - Сока ягодного Вам налить?
- А откуда вы знаете? - в этот раз сдержать удивление мне не удалось. Женщина же рассмеялась и тепло мне улыбнулась. Эта улыбка напомнила мне совершенно другое лицо: нежное, светлое, с тонкими аристократическими чертами. Мама улыбалась мне точно так же.
- Рик постоянно берет для Вас именно этот сок. Так будете?
- С удовольствием, - несмотря на то, что недавно поел, я присел за стол и с искренним наслаждением умял пару еще теплых булочек, запивая любимым напитком. Кухарка с умилением посмотрела на меня и снова принялась за работу. Ее пухлые руки с невероятной сноровкой и скоростью орудовали острым ножом, отделяя жесткие веточки укропа. Радом на столе стояла широкая чаша, куда и ссыпалась вся нарезанная зелень. - М-м-м, вкуснятина.
- Заходите почаще, - предложила женщина. - Вам тут будут рады. Кстати, я Ринея.
- Хорошо, Ринея, - я взял в рот последний кусочек выпечки и довольно прищурился. - Думаю, теперь я буду нередко здесь застревать. Особенно в дверном проходе… - теперь мой живот был наполнен до самого верха и я с опаской покосился на поясной ремень - выдержит, не выдержит?
Ринея расхохоталась. Многие с любопытством оглянулись на нас, но не стали отрываться от дела, только перекинулись парой слов друг с другом.
- Ну ладно, мне пора, - встав, я сыто потянулся и, поблагодарив добрую женщину, выскользнул в коридор. Славное место - кухня. Надо было раньше сюда наведаться. Эта непринужденная атмосфера, а особенно отношение Ринеи позволило мне хоть на время ощутить себя тем, кем я являюсь на самом деле - несовершеннолетним ребенком.
- Странное преображение, - хмыкнул я, поднимаясь по лестнице. Уже приближаясь к кабинету, я привычно сделал невозмутимо-спокойное лицо и прошествовал мимо стражника. Отдых-отдыхом, а теперь пора заняться делами насущными.
Глава 7.
- Лорд, Кейлен будет здесь с минуты на минуту, - сообщил Арнакан, заходя в кабинет. Я откинулся на спинку кресла и потянулся, разминая затекшую спину. За два часа я набросал примерный сценарий разговора с герцогом и сейчас тщательно обдумывал каждый пункт. - Кстати, Вартен прибыл. Он сейчас в домике, ожидает Ваших распоряжений.
- Пусть до завтра отдыхает, - отмахнулся я. - Ты кстати тоже. Только нужно послать кого-нибудь записаться на аудиенцию к герцогу Равейскому.
- Я могу распорядиться, - предложил заместитель и, увидев мой утвердительный кивок, вышел в коридор. Едва за ним закрылась дверь, как в комнату проник Кейлен. Он поправил и так идеально лежащие волосы и уселся на софу.
- Как дела? - с улыбкой поинтересовался я. Тот неожиданный прилив хорошего настроения еще не иссяк, поэтому я с искренним дружелюбием и теплотой смотрел на своего друга.
- Ты сегодня странный какой-то, - проворчал шпион, расстегивая ворот рубашки. Затем он с нескрываемым вожделением покосился на кувшин с холодной водой, принесенный незнакомым слугой. Видать привет от Ринеи.
Заметив его взгляд, я разрешающе махнул рукой. Кейлен тут же приник к горлышку сосуда и не успокоился, пока не выпил половину содержимого.
- Вот теперь хорошо, - блаженно мурлыкнул он, откидываясь на спинку диванчика. - Теперь можно и поговорить… Что ты хотел?
- Обсудить текущее положение дел, а так же посоветоваться насчет завтрашней встречи с герцогом, - сухо сказал я. Нет, конечно, понимаю, что быть серьезным всегда - это уже болезнь, но в данном случае нужно сосредоточиться.
- Хорошо, ты что-то подготовил? - друг вмиг собрался, почувствовав мое недовольство.
- Да, можешь почитать, - протянув ему листы с примерными набросками разговора и предполагаемой реакцией заговорщика. - Если что - поправь.
- Угу, - взгляд Кейлена быстро пробежался по строчкам. - О! Неплохо… Хм… Тут он может и не удивиться, в жизни и не такое встречал… Но в целом: даже очень неплохо, - он поднял голову и я поразился насколько весело сверкают его глаза. - Знаешь, с тобой становится все интереснее и интереснее. Что же будет дальше?
- А все может быть, - вздохнул я, а затем улыбнулся. - И не обязательно плохое. С другой стороны, удача любит рискованных… Ну что, Кейлен? Одобряешь?
- Сейчас, немного дополню, - друг подошел к столу, бесцеремонно отодвинул меня в сторону и уселся на подлокотник кресла. После чего взял перо, макнул в чернильницу и что-то быстро застрочил. Я с любопытством прижался к его боку, пытаясь рассмотреть надписи, но локоть шпиона загораживал весь обзор. - Да не толкайся. Сейчас отдам.
Фыркнув, я откинулся в кресле и с задумчивым видом уставился в потолок. Затем перевел взгляд на окно. Эх, не получилось сегодня в сад выйти. Хотя, почему бы просто не прогуляться?
- Эй, ты скоро? - поинтересовался я. Кейлен не ответил. Его рука замерла над новым, почти исписанным листом, а лицо приняло вдохновлено-мечтательный вид. - Ты что, оду ему сочиняешь?
- А? Что? - друг оторвался от дела и посмотрел на меня несколько отрешенным взглядом. - Ага. Все, закончил.
- Тогда пошли в сад. Там ознакомлюсь с твоим творением, - я подхватил листки бумаги, стащил Кейлена с кресла и поволок к выходу.
- Мда, сегодня ты точно сам не свой, - прокомментировал шпион сии действия. - Это погода так влияет? Ну да, сегодня необычайно жаркий день. Ты на солнышко не выходил? Может, тебя удар хватил с непривычки?
- А ты сегодня подозрительно болтлив, - прищурился я, спокойно проходя мимо стражников. На данный момент нет смысла красться тайными ходами, ведь это просто невинная прогулка под облаками и необыкновенно ярким голубым небом.
- Ты меня раскусил, - картинно прижал руку к сердцу Кейлен. - У меня происходит помутнение рассудка, когда вижу столь погожий день.
- Оно и заметно, - проворчал я, быстрее проходя мимо поста. Стражники с недоумением косились на нашу пару и пожимали плечами. Я если честно сам поражался. Кейлен редко шутит. Обычно это невероятно серьезный и насмешливый человек, но видимо сегодня день такой. Я и сам веду себя довольно странно. Впрочем, причины меня не волнуют. Когда еще возникнет возможность просто так пообщаться с другом, который чаще всего просто занят и не может отвлекаться на пустые разговоры. Как и я… - Как насчет того, чтобы проиграть сценарий?
- О, я только 'за', - оживился Кейлен, до этого просто плетясь за мной и то и дело оттягивая рукава рубашки от взмокшего тела. Ой, зря я не захватил шляпу. Голову печет неслабо. - Только давай найдем тихое место и присядем в тенечке, ладно?
Мы быстро скрылись в кустах и пропали из поля видимости всех, кто мог за нами наблюдать. Я повел шпиона по неприметным тропинкам, пока не достиг небольшого рукотворного пруда. Его размеры достигали всего шагов шесть в диаметре, зато глубина примерно с меня ростом. Водичка чистая, приятно-прохладная. Я сел прямо на землю и опустил ладонь на гладь водоема. Тут же по воде пробежалась мелкая рябь. Задумчиво проследив, как мимо моего большого пальца проплыл листочек с сидевшим на нем жуком, повернул голову к пристроившемуся рядом Кейлену:
- Ну, что ты там написал?
- Прочти сам, - лениво отозвался друг, упав на спину и сунув в рот травинку. Листы бумаги белели на земле рядом с нами. Подняв один, я удостоверился, что это первый по счету, после чего приступил к чтению. По мере осознания текста, улыбка все быстрее наползала на мое лицо. Дошло до того, что я весело рассмеялся и потянулся за следующей страницей.
- Ну, знаешь, - ознакомившись с поправками и на этом листе, я долго не мог успокоиться. Кейлен несколько возмущенно взирал на мое веселье, но не прерывал, хотя сказать видимо было что. - Не, такого я делать не буду… По-моему только цирка в доме герцога не хватало.
- А что тебя не устраивает? - с наигранной обидой буркнул шпион и забрал у меня заметки. Затем подложил их под голову и уставился в небо, едва проглядывающее сквозь плотно переплетенные ветви деревьев. - Ладно, если серьезно, то тебе необходимо предложить ему что-то стоящее.
- Есть у меня одна мысль, - задумавшись, медленно произнес я, пальцем вычерчивая на колене замысловатые круги. - Но об этом чуть позже. Кстати, Арнакан должен уже был узнать насчет аудиенции.
- Угу, думаю, герцог назначит на завтра, - предположил Кейлен. - В конце концов, ему станет любопытно, зачем он понадобился сыну Советника. Слушай, - друг резко сел и внимательно посмотрел на меня, - я все давно хотел спросить: ты собираешься рассказать своей Девятке о плане?
- Не знаю, - я прикусил губу и устремил невидящий взгляд на воду.
- Но ты им доверяешь?
- Разумеется, - пожал плечами и усмехнулся. - Иначе уже давно стал бы параноиком.
- Ты можешь, конечно, меня не слушать, - осторожно начал Кейлен. - Но рассказать ребятам нужно. Поверь, так будет лучше.
- Я подумаю. Хотя… пожалуй, Арнакану можно рассказать и сейчас, а вот остальным… - я встал и прошелся по траве, спугивая крупных кузнечиков. - Остальным лучше сообщить в случае удачного окончания разговора с Лайном.
- А если разговор выйдет неудачным? - полюбопытствовал Кейлен.
- Тогда им сообщат уже без меня, - усмехнулся я. - Ладно, не будем думать о грустном. Все разрешится со временем. Но в одном ты прав: я сегодня же поговорю с Арнаканом.
