- Отлично, - улыбнулся друг, но потом нахмурился. - Постой, что значит прав в одном? А в остальных случаях?
- Не важно, - рассмеялся я и легко увернулся от шутливого тычка.
- Лорд, герцог назначил аудиенцию завтра на полдень, - доложил заместитель, зайдя ко мне в кабинет. Убедившись, что сообщение дошло до моих ушей, развернулся и хотел выйти, но я тихим окриком задержал его. - Вы что-то хотели?
- Да. Мне нужно поговорить с тобой, - я со вздохом посмотрел на него и сделал жест в сторону софы. Когда заместитель устроился, я встал и прошел до дверей, где приказал Рику следить за входом. Этот разговор не должны подслушать.
- Я слушаю, - на лице подчиненного легко читалось сосредоточенное внимание.
- Это касается всей нашей работы, - Арнакан подобрался. Его взгляд стал острым и пронзительным. - Точнее причин, по которым и ведется вся подпольная деятельность, - выждав минуту и, убедившись, что заместитель и не думает перебивать или что-то спрашивать, я продолжил. - В целом основой является мое желание занять трон.
Я ожидал от друга разной реакции, поэтому его спокойствие и интерес не сильно ошеломили, но все же удивили изрядно.
- Не буду говорить, что не подозревал о чем-то таком, - без малейшего оттенка каких-либо негативных чувств произнес Арнакан. Он положил руку на мягкий подлокотник и неопределенно пошевелил пальцами. - Если честно, дела говорят сами за себя.
- А кто-нибудь еще есть такой же догадливый? - прищурился я.
- Думаю, Амрек тоже понял. Да и Оровей… А остальные просто не особо задумывались, - спокойно ответил заместитель.
- Прекрасно, и что ты об этом думаешь?
- А что я могу думать? - пожал плечами Арнакан. - Это Ваши дела. Я же только подчиняюсь.
- То есть ты не отказываешься участвовать дальше, и будешь поддерживать меня? - я затаил дыхание, ожидая ответа. Правда, постарался, чтобы на лице это волнение не отразилось.
- Лорд, я всегда с Вами, - улыбнулся друг. - Чтобы не случилось.
- Спасибо, - я не сдержал облегченного выдоха. Что ни говори, но потерять Арнакана было бы слишком болезненно. Уж не говоря о том, что заместитель прекрасно справляется со своей работой, и найти такого же было бы сложно.
- А Вы сомневались?
- Ну, мало ли, - уклонился от ответа я. - Если у тебя есть какие-то предложения или советы - буду рад выслушать.
- Только один - расскажите все остальным, - Арнакан посмотрел мне прямо в глаза. - Для них Ваше доверие - честь. И они его заслужили.
- Хорошо, - кивнул я. Уж если оба друга говорят одно и тоже - стоит прислушаться. - Завтра после разговора с герцогом решу.
- Я иду с Вами, - тон Арнакана был решительным. Я понял, что отговаривать смысла не имеет, поэтому просто кивнул, тем более что сам желал присутствия заместителя в этом 'походе'. - Вы берете Вартена?
- Да. Мы втроем отправимся завтра. Разговор очень серьезный, так что смотрите в оба. Если что, то разрешаю вломиться в кабинет, или где мы там с Лайном будем, и забрать меня.
- Очень хорошо, - заместитель и впрямь был доволен. Обычно я редко разрешаю вмешиваться в ход событий, что изрядно бесило Арнакана, но не выполнять приказы он не смел.
- Тогда можешь идти. Или у тебя есть вопросы?
- Вопросы есть, но с ними я подожду, - подчиненный поднялся и, поклонившись на последок, отправился по своим делам.
- Вот так, - вздохнул я и покосился на светлый кусок неба, видный из окна.
Весь дальнейший день прошел быстро. Я сперва занимался бумагами, потом забросил их в самый нижний ящик стола, сопроводив потоком неблагородных слов. Затем бездумно походил по коридорам своего крыла, весело пообщался со стражниками, услышал немало дворцовых сплетен, кое-что рассказал сам, вызвав раскаты громового хохота со стороны бравых парней. Под вечер наконец осознал, что отдыхать не умею совершенно. Уже через несколько часов безделья готов на стену бросаться от скуки. Нет, так не пойдет. Ну, хоть что-нибудь сегодня произойдет?
- Лорд? - в мою спальню заглянул Рик и испуганно отшатнулся назад, завидев на моем лице радостную улыбку от уха до уха. Я же был счастлив оттого, что появился слуга. Значит, мне есть хоть чем-то заняться. - Моя мать здесь.
- Хорошо, - я заставил себя успокоиться. - Ты нашел ей комнату?
- Да, в этом крыле много свободного места.
- Где она сейчас?
- Ждет за дверью, - мальчик замялся.
- Ну-ну, - подбодрил я, взяв гребень с небольшого столика и приведя свою прическу в порядок.
- Она хотела поговорить с Вами.
- Так пусть войдет, - разрешил я и прошел в гостиную. Слуга тут же выскочил за дверь и вернулся с высокой (выше меня) женщиной, одетой в простое коричневое платье, какие носят в бедных районах столицы. - Здравствуйте, Эрита.
- Лорд Миранес, - она поклонилась и взглянула на меня усталыми, но счастливыми глазами. - Спасибо Вам за все. За моего мальчика и за возможность постоянно быть рядом с ним.
- Но это же Ваш сын, - пожал плечами я. - А для Рика мне практически ничего не жалко. Он хороший мальчик.
- Как и Вы, - улыбнулась женщина. Ее приятное лицо, постаревшее раньше времени от тяжелой работы, было светлым и приветливым. Серые глаза смотрели с теплом и благодарностью. Светлые волосы убраны под аккуратный чепчик.
- Да уж, - усмехнулся я на ее последние слова. - Но у меня большие запросы. Ладно, Эрита, Вы же хорошо готовите?
- Да, я могу печь пирожки, булочки и все, что захотите, - охотно отозвалась мать Рика.
- Здорово, - я весело потер руки. - Выпечку я очень люблю.
Эрита рассмеялась:
- Это хорошо, лорд. Тогда я вам буду приносить завтраки.
- Думаю, Вы прекрасно сработаетесь с Вашим сыном, - решил я. - Будете личной служанкой. Оплата соответственная. На выходной можете уйти в любое время - только предупредите меня. А остальное - Рик доскажет. Он же проведет для Вас экскурсию по дворцу.
- Спасибо, лорд, - еще раз сказала Эрита и направилась к двери.
- Кстати, - крикнул я ей вслед. - Зайдите на кухню. Ринея будет рада Вас увидеть.
Женщина оживилась и быстро выбежала в коридор. Значит, они действительно были знакомы. Что ж, неплохо. Ринея поможет своей подруге освоиться на новом месте. Да и Рик наконец сможет больше отдыхать.
- Чем бы теперь заняться? - спросил я сам у себя. И сам же себе ответил. - Нужно сходить размяться.
В зале было пусто. Я с сожалением посмотрел на стойки с оружием и направился в соседние с залом комнаты. Та был только Джарек. Он лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. Правда, на звук шагов резко повернул голову и, дождавшись моего появления, сел.
- А где остальные? - поинтересовался я.
- В домике, - ответил подчиненный и потянулся. - Вы хотели размяться?
- Ну, собирался.
- Если хотите, я составлю Вам пару, - предложил Джарек и, не дожидаясь ответа, вскочил. Похоже, что он так же не знал чем заняться.
- Буду рад, - мы прошли в зал, где начали сперва простейшую разминку, после чего перешли к упражнениям на гибкость и ловкость. - Что там с твоим?
- Засел на дно, - огорченно махнул рукой подчиненный, выполняющий заказ короля. - Сидит тихо, ни с кем не встречается. Думаю, теперь он вряд ли на что решиться. Разве что через пару месяцев.
- Ты понаблюдай за ним еще денька два, а потом прекратишь, - сказал я в перерыве между двумя прыжками через метровую преграду. Делать такие сальто меня научил Арнакан, правда у меня все равно каждый раз замирает сердце. Кажется: вот-вот головой задену деревянную палку. Правда, умирать в юности у меня нет желания, поэтому все прыжки выполняю практически безукоризненно. - Ладно, давай мечи.
Дальше шел изматывающий бой на деревянном оружии. Джарек сражался лучше меня, что и говорить, но в принципе и мой уровень весьма неплох. За себя постоять сумею, но предпочту предоставить защиту своей жизни профессионалам.
- Неплохо, - оценил Джарек, когда мы прекратили поединок. Вот, что меня радует - выносливость у меня прекрасная. Долго над ней бился, но теперь с гордостью могу сказать, что убежать от кого-то не составит труда. - Вы к себе?
- Да. До завтра.
Поднявшись в свою спальню, я с удовольствием окунулся в заботливо подготовленную ванную и немного понежился в горячей воде. А теперь лучше лечь спать, чтобы завтра не клевать носом при герцоге.
И вот карета остановилась перед искусно выкованными воротами, за которыми простирается территория с особняком герцога Лайна. Услужливый охранник распахнул створки и впустил внутрь. Нашим глазам предстал красивый ухоженный сад, в чем-то даже соперничающий с королевскими садами. Тонкая, выложенная плитками дорожка вела прямо к главному входу в белокаменный особняк. Высокие пышные розы росли по сторонам от прохода.
- Довольно неудобно, - шепнул Вартен, не обращающий внимания на все это великолепие. Он видел не такое. Впрочем, как бы мне не нравилась обстановка, но все равно загородный дом моего отца намного лучше. То гнездышко по размерам уступает этому, но зато обставлено более уютно. Мама знала толк в вещах и выбирала только самое лучшее. И не всегда 'самое лучшее' оказывалось самым дорогим. Хотя повторюсь, особняк герцога Равейского вполне красивое место, а мне есть с чем сравнивать. Особенно розы… - Из-за этих цветов скрыться в кустах будет сложновато.
- Ну, надеюсь, нам не придется скрываться вообще, - так же тихо ответил я, не поворачивая головы к подчиненному. Вартен и Арнакан шли позади меня. Оба прекрасные воины, всегда настороже и готовы в любую минуту закрыть меня собой. Хорошие люди… Но будем рассчитывать на разумность герцога. - Скоро будем на месте.
Дорожка и впрямь, расширившись, подвела прямо к невысокой лестнице. Поднявшись, мы прошествовали в главный зал. Слуга проводил нас к приемной. Там нас ожидал Лайн.
- Лорд Миранес, - он вежливо склонил голову, не скрывая своего любопытства. Я спокойно выдержал его взгляд и так же обозначил поклон:
- Лорд Лайн, - мой собеседник приподнял бровь, быстро осмотрев меня с ног до головы. Особенно долго он остановился на моих глазах. Что там увидел - не знаю, но усмешка
