проскользнула на его лицо и осталась там.
- Пройдемте в кабинет, - он приглашающе взмахнул рукой, а затем остановился и взглянул на моих спутников. - Ваши люди могут остаться здесь.
Арнакан посмотрел на меня и взглядом передал все свое отношение к последним словам герцога. Я успокаивающе опустил ресницы и знаком указал на диваны. Вартен скривился, но не стал сопротивляться, хотя видать хотелось. Гм, приятно, когда люди беспокоятся за тебя. Значит, я им небезразличен.
Лайн терпеливо дождался, пока я соизволю войти в его кабинет, после чего плотно прикрыл дверь и прошел к столу. Присев, мы некоторое время молча изучали друг друга. Придя каждый к своим выводам, начали разговор.
- Что привело ко мне молодого человека? - поинтересовался герцог. Эти слова ясно показали отношение Лайна: снисходительность, любопытство и небрежность.
- Мне нужно обсудить с Вами несколько важных вещей, - спокойно сказал я.
- Я слушаю? - улыбнулся хозяин дома. - Может вина? - и, не дожидаясь ответа, звякнул в колокольчик, вызывая слугу. - Пока слуга придет, Вы можете изложить тему.
- Почему и нет, - пожал плечами я. - Мне известны некоторые факты из Вашей биографии. Не скажу, что они законные.
- О чем Вы? - нахмурился Лайн. - Что за факты?
- Это факты прошлого и настоящего, - туманно ответил я. - Но, кто знает, возможно, и будущего.
- Лорд Миранес, я попрошу Вас выражаться яснее, - резко сказал герцог, потом успокоился. - Извините за вспышку. Продолжайте.
- Ничего страшного, - успокоил я его. - Речь о Вашем… м-м, скажем так, увлечении некой идеей, - я медлил. Возможно, по периметру комнаты стоит парочка соглядатаев герцога, поэтому давал возможность Лайну сообразить о чем пойдет речь и вовремя убрать лишних свидетелей.
- Что за идея? - однако, по глазам герцога было видно, что он понял, что я имел в виду и теперь мучительно размышлял, что предпринять. В этот момент в комнату зашел слуга и выжидающе уставился на своего хозяина. Лайн поднял на него взгляд и коротко сказал: - Вина, Лартемского.
Угу. И что это за вино? Зачем герцогу понадобилось уточнять название? Уж не потому ли, что на подобный моему случай у хозяина особняка приготовлен особый напиток, м? Так, пить здесь я ничего не стану.
- Думаю, это стоит обсудить поподробнее, - достаточно громко произнес Лайн, привлекая мое внимание. Ага! Слишком громко на мой взгляд. Нет, если не прислушиваться, то разница не ощущается, зато теперь мои чуткие уши явно уловили тихие шорохи за стеной. Думаю, герцог произнес заранее заготовленную фразу и сейчас все шпионы покинули свои места, предоставляя нам полную конфиденциальность последующего разговора.
- Особенно теперь, - мягко усмехнулся я, вызвав недоуменный взгляд собеседника. - Думаю, сейчас уже можно говорить начистоту. Лорд Лайн, мне известно о Вашей деятельности за спиной законного короля.
- С чего Вы взяли? - ухмыльнулся человек напротив. Однако его глаза опасно блеснули. - Мой дорогой лорд, не слушайте сплетни. При дворе могут многое придумать.
- Мои источники - отнюдь не придворные, - отрезал я, внимательно следя за движениями герцога и стараясь понять его мысли. - Вся информация получена от проверенных людей. И вся она компрометирует Вас в глазах Его Величества. Поверьте, мне известно достаточно о Ваших делах. К тому же Ваш сын, якобы умерший от болезни, был убит при попытке сбежать из дворца в ночь удачного покушения на короля. У меня имеется заверенная копия отчета законохранителя. К слову, последнего тоже убили, на следующий день после осмотра трупа вашего отпрыска. Все бумаги по этому делу пропали, но несколько копий были надежно спрятаны и попали мне в руки. Сведения о Вашей причастности так же имеются.
- И, думаете, король Вам поверит? - напряженно произнес герцог. Весь снисходительный вид пропал без следа. На смену ему пришла сосредоточенность. Теперь Лайн слушал меня как равного.
Наш разговор прервало вторичное появление слуги. В руках он держал поднос с кувшином вина и двумя бокалами. Поставив напиток на стол, мужчина развернулся и направился к двери.
- Да уж больше, чем Вам, - усмехнулся я, проводив слугу взглядом. - Тем более под этими сведениями подпишется Канцелярия.
- Однако, - покачал головой мужчина. Он не был напуган, просто испытывал досаду и раздражение от того, что его планам могут помешать. - У Вас везде свои люди?
- Скажем так, где они мне нужны, - сухо ответил я, внимательно глядя в глаза собеседника. Тот же тщательно обдумывал ситуацию, пока, наконец, не спросил:
- Что вы хотите от меня?
- О, давно пора перейти к делу, - оживился я. Герцог мрачно взглянул на меня, но промолчал. Похоже, его настроение не способствовало шуткам. Я же думал иначе. Следует несколько расслабить Лайна изменившимся поведением, а затем вновь резко перейти к предыдущему образу. Такая смена собьет придворного с нехороших мыслей о моем устранении, которые наверняка мелькают в его голове. А затем он начнет думать более рационально и, надеюсь, в нужном мне направлении. - Как Вы думаете, - мурлыкнул я, наивно сощурив глаза, - наше соглашение возможно? А то такой сильный и могущественный дяденька не должен стоять против меня. Ведь правда? И вообще, вино детям пить вредно, - мой капризный тон ввел герцога в состояние легкого шока. Собеседник взглянул на меня с полным недоумением. Затем перевел свой взор на стол и рассеяно произнес:
- Да, конечно, - по его хлопку в комнату вошел тот же бесстрастный слуга, видать оставшийся в приемной, и с поклоном забрал поднос с вином. Он ничем не выразил своего недовольства или недоумения. Просто вышел и через несколько минут вернулся с кувшином сока. Я удовлетворенно и с удовольствием пригубил свежий, прохладный напиток, не опасаясь, что там может оказаться вредное и не предусмотренное рецептом вещество. Не думаю, что герцог мог предусмотреть такой вариант развития переговоров и смену питья. Кстати, похоже, он приходит в себя. - Вы довольны? - теперь в голосе мужчины промелькнуло ехидство.
- Вполне, - я не обратил на его тон никакого внимания. - Правда, ягодный был бы лучше, но и этот подойдет.
- Могу позвать слугу снова, - предложил собеседник.
- Нет, спасибо, - поставив пустой фужер на стол, я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на герцога. Тот подобрался и ответил на взгляд. - Теперь действительно перейдем к делу. Мне нужны списки тех, кто участвовал в покушении на короля Иранеста. Разумеется, с Вашей подписью.
- А… а больше Вы ничего не хотите? - ошеломлено поинтересовался мужчина, но затем взял себя в руки, тем более что я спокойно произнес:
- Хочу, но об этом мы поговорим позже.
- Хорошо, - Лайн уже несколько устало посмотрел на меня. Ничего, это тебе за недооценивание противника. В следующий раз будешь более тщательно собирать информацию о попросившем аудиенцию. - Давайте начистоту. Зачем Вам списки?
- А Вы еще не поняли? - удивленно приподнял бровь я. - Мне нужно повторить историю.
- Вы хотите свергнуть короля?? Но зачем?
- Чтобы занять его место.
Герцог сперва рассмеялся, но затем улыбка сползла с его лица. Мой тон не оставлял сомнений, что я говорю серьезно, поэтому собеседник некоторое время не мигая смотрел на меня, пытаясь собраться с мыслями. Затем протянул руку и налил себе сока. Отхлебнув, скривился и поставил на место. Похоже, кроме благородных напитков он мало что признает.
- Но в Вас нет королевской крови. Никто не примет такого правителя!
- Думаю, всем недовольным ничего не останется, как принять такое положение вещей, - усмехнулся я, показав зубы. Возможно, в другое время такой оскал показался бы герцогу смешным на столь юном лице, но не сейчас.
Лайн повторил мою расслабленную позу и прикрыл глаза. Я не стал мешать, позволяя ему оценить полученную информацию и найти приемлемый для всех выход.
- Что буду иметь с этого я? - сухой тон герцога меня порадовал. По крайней мере, отказ вряд ли последует.
- Вы хотели марионетку на троне, полностью подчиняющуюся Вашим приказам, но, увы, этого дать не могу, - развел руками я. - Однако, думаю некоторые сведения докажут мою полезность.
- И что это за сведения?
- Первым, что Эрнест планирует сделать, когда войдет в силу - это уничтожить тех, кто убил его отца, - жестко сказал я. - У вас сейчас мало сил, чтобы справиться с армией короля, а потом будет поздно.
- А где гарантия, что ВЫ не уничтожите нас, когда взойдете на трон? - насмешливо произнес Лайн, опять машинально отпив из своего фужера. На этот раз он кривиться не стал, а спокойно допил сок.
- Мне это не выгодно, - я говорил максимально честно. Сейчас решается и моя судьба, и судьба герцога. Он знает, что в случае отказа, я передам компромат королю, а значит казнь герцога Равейского не за горами. В то же время и я понимаю, что, уничтожив герцога, потеряю очень много времени на поиски остальных заговорщиков. А это может быть фатальным. Так что необходимо прийти к компромиссу. - Во-первых, Вы сами сказали, что далеко не все примут меня, а значит, Ваша поддержка будет необходима. И потом, Лирия не упустит своего шанса, если у нас начнется междоусобица. Войны на два фронта я вряд ли выдержу один.
Герцог кивнул, принимая мои объяснения, и вновь погрузился в раздумья.
- А Ваш отец? Он знает? - внезапно спросил мужчина, застав меня врасплох. Хорошо, что лицо уже настолько привыкло сохранять невозмутимость, что ничем не выдало меня.
- Нет, - покачал головой я. - Но скоро будет поставлен в известность.
- Думаете, он примет?
- Сомневаюсь, - усмехнулся я, сожалея об этом глубоко в душе. Нет, отец никогда не примет этого. Не удивлюсь, если он отречется от сына-заговорщика. - Но это не остановит меня.
- Догадываюсь, - повторил мою усмешку Лайн. - Но Вы понимаете, что этого мало? Призрачная гарантия на сегодня и такие же шансы на завтра.
- Понимаю, поэтому могу предложить Вам еще некоторые моменты, - вздохнул я.
- Излагайте, - герцог был спокоен по виду, но чувствовалось, что он, как и я, напряжен и взволнован.
- У Вас осталась несовершеннолетняя дочь, - начал я. - На данный момент она у Вас единственный ребенок?
- Да, после смерти Шарлана, она стала наследницей. А что? - насторожился Лайн.
- Она младше меня на пару месяцев, - продолжил я. - Если все задуманное удастся, то она поможет влить в ваш род королевскую кровь.
- То есть предлагаете выдать ее за Вас замуж, - уточнил Лайн. Увидев мой кивок, он задумался. - Знаете, неплохо. Это принимается. А что второе?
- Второе, что предлагаю, это пост Советника, - твердо сказал я.
- Хм, смело, - хмыкнул Лайн. - А если Леренс согласится Вас поддержать?
- Это вне сомнений, - заверил я. - Поверьте, своего отца я знаю. Он никогда не принесет мне присягу.
- Что ж. Думаю, дня через два я смогу дать Вам ответ.
- Боюсь, будет уже поздно, - покачал головой я. - Мне уже завтра нужно представить Его Величеству полный отчет о Ваших действиях.
- То есть Вы требуете ответа сейчас? - изумился герцог.
- Это Вам решать, - пожал плечами я, спокойно глядя в глаза потенциальному тестю.
- Вы загоняете меня в угол, - развел руками Лайн. - Но хоть полчаса я могу подумать?
- Могу подождать немного, - согласился я и прикрыл глаза. Дальнейшее время проходило в абсолютном молчании. Герцог Равейский оценивал свои шансы, выгоду и, соответственно убытки. Итогом сложного мысленного процесса стал тяжелый вздох и тихие слова.
- М-да. Вы все продумали. Хорошо, мы можем заключить договор.
