Звоня Леониду от постели парализованной матери, Тамара чувствовала, что тот не в себе, но объясняла это его привычной ревностью к Надежде Дмитриевне. Все выяснилось через три дня, когда неожиданно появилась Ленка.
— Я привезла продуктов, — сообщила та. — Ей не лучше?
— Нет. Спасибо. Ко мне забегает Люська, поэтому еда есть.
— Ну, лишней не будет. Мне легко, я на колесах. Не понимаю, почему Ленька не любит водить машину. Сколько денег просаживает на частников! Меня лично жутко раздражает, если за рулем сижу не я. Ненавижу тащиться, словно черепаха.
Тамара улыбнулась. Леонид имел права, но предпочитал ими не пользоваться. Привычно поднимал руку, и первый же автомобиль обязательно останавливался. Да, денег уходило немало, зато Тамаре было спокойнее. Она и Ленку-то в качестве водителя воспринимала как стихийное бедствие, а Леонид был еще рискованней.
— У меня идея, — продолжила Ленка. — Я переночую тут, с Надеждой Дмитриевной, а ты съезди домой.
— Люська тоже предлагала, — кивнула смущенная Тамара, — но мама очень нервничает, когда меня нет. Ее можно понять. Одно дело, если судно подносит дочь, и другое — кто-то посторонний. Спасибо, Ленка, но…
— Все равно ты не сможешь сидеть у ее постели вечно. Пускай привыкает. Тебе н а д о съездить домой, Тамарка.
— Что с ним? — быстро спросила Тамара.
— Очередное помешательство. Кажется, это называется 'творческий кризис'. Вот уж, никак от своего братца не ожидала. Чего-то, а уверенности ему всегда было не занимать. — Ленка оставила иронический тон и решительно добавила: — Будь человеком, поезжай! Я вот терпеть не могу стариков и больных, а притащилась сюда, чтобы честно ухаживать за твоей матерью. Стала бы я это делать, если б Ленька мог без тебя обойтись?
За последние три года Тамара узнала Ленку достаточно, чтобы с уверенностью утверждать — нет, не стала бы. Как ни странно, Ленин эгоизм даже привлекал Тамару какой-то простодушной откровенностью. Ленка не собиралась притворяться, будто старается ради Тамары или Надежды Дмитриевны. Она любила брата и защищала его интересы — от всех, кроме себя, разумеется. Между собою брат с сестрой постоянно ругались. Наверное, виновато было излишнее сходство. Они даже внешне походили друг на друга: высокие, худощавые, светловолосые. Оба обладали холерическим темпераментом и создавали вокруг себя почти ощутимое энергетическое поле, притягивающее окружающих и заставляющее их подчиняться. Впрочем, Тамара подчинилась с охотой.
Она открыла дверь своим ключом. Леонид, бледный и осунувшийся, сидел за компьютером, остервенело щелкая мышью.
— Леонид, — позвала Тамара.
Он вздрогнул, вскочил и прижал Тамару к себе.
— Что случилось? — тихо произнесла она.
— А то, что мой талант никому не нужен, Тамара. Все, чем я жил, оказалось фикцией, химерой.
— Талант не бывает не нужен.
— Бывает. Помнишь, у Есенина, конь, который пытается догнать паровоз? Я и есть этот конь. Все давно пользуются поездами, а я бегу, бегу. Куда? Зачем? Вот посмотри.
Леонид нервно повернулся к компьютеру.
— Видишь? Снимал халтурщик. Отвратительное качество. А теперь делаем так, и так, и так. Уже вполне прилично. А теперь состряпаем коллажик… это туда, это сюда. О — вполне выставочная композиция, особенно если дать название позабористей. И этих композиций я состряпаю десяток за один день. Ошибся — не беда, все поправимо. Не надо мучиться, искать. Механический процесс. А я-то, идиот, мнил себя художником! Тамара, я ничто.
— Неправда. Эти механические картинки совсем не такие, как то, что делаешь ты. В твоих фотографиях чувствуется твоя личность. Мне трудно это объяснить. В конце концов, не зря устраиваются выставки, конкурсы, и ты на них побеждаешь!
— Резервация для индейцев, — мрачно прокомментировал Леонид. — Живут себе индейцы, которые очень талантливо стреляют из лука и не умеют ничего другого. Что ж, общество жалеет убогих. В конце концов, если они свихнутся на почве собственной никчемности, это обойдется куда дороже. Пускай лучше сидят в резервации, где нет огнестрельного оружия, и с энтузиазмом оттачивают мастерство. Пускай соревнуются между собой. Чем бы дитя ни тешилось… А за границами резервации идет нормальная современная жизнь, где все они — ничто. Ты хоть представляешь, Тамара, сколько фотосайтов в интернете? А какой процент из них составляют фотографии, сделанные по старинке? А ведь интернет отражает реальные потребности людей. Кстати, потребности просты. Секс, секс и еще раз секс. Интересна не личность автора, а поза модели. Вот, смотри, этот сайт посещают чаще всего.
Тамаре хватило пары минут.
— Если ты страдаешь, что еще не освоил вот этого, то уж извини.
— Да не потому страдаю, что не освоил, — заорал Леонид, — а потому, что это может освоить каждый! Каждый, понимаешь! А то, что делаю я, никому не нужно!
— Ничего подобного, — спокойно возразила Тамара. — Прости за сравнение, но обнаружив, что люди посещают туалет, не стоит делать вывод о ненужности театров.
Леонид опешил, затем рассмеялся.
— Тамара, ты чудо. Зачем ты меня бросила, а? Я так мучился один. Давай наймем твоей матери сиделку, а ты останешься со мной.
— Сиделка — дорогое удовольствие, — напомнила Тамара, — а у нас нет денег. Да мама и не согласится.
Это была ошибка. Леонид снова помрачнел.
— Нет денег. Нет денег. Как мне это надоело! Я на днях был в издательстве, спрашивал, когда наконец выйдет мой альбом. 'Нет денег', — разводят руками они. Я прекрасно понимаю, подобные проекты коммерчески невыгодны. Печать должна быть качественной, и себестоимость экземпляра будет очень высокой. И что получается? Всякая посредственность стряпает вульгарные картинки и моментально их продает, а я сижу и жду, пока какой-нибудь жалкий европейский журнальчик соблаговолит заплатить свои жалкие гроши. Это несправедливо. Они не понимают, что для эротики тоже требуется талант, требуется не меньше, чем в любом другом жанре. Показать бы этим идиотам, что такое настоящий мастер! Послушай, Тамара, — оживился Леонид. — Если бы ты наконец согласилась сняться обнаженной, я бы создал шедевр. Именно сейчас я чувствую, что это так.
Тамара вздохнула. С одной стороны, хорошо, что от мыслей о собственной никчемности Леонид плавно вернулся к привычному ощущению своей гениальности. С другой стороны, сниматься обнаженной она давно и наотрез отказалась. Есть вещи, перенести которые она не в силах. А Леонид уже смотрел тем самым профессиональным взглядом, который Тамара слишком хорошо знала.
— Леонид, — поспешно произнесла она. — То ты ревнуешь на пустом месте, а теперь хочешь, чтобы меня видели голой посторонние люди.
— Не тебя, а мое произведение, — удивленно возразил он.
— Не вижу разницы. Там ведь буду я.
— Но ты будешь гораздо недоступнее для любого мужчины, чем когда стоишь рядом с ним вживую, пускай совершенно одетая. Тут нелепо ревновать. Не думаю, что хоть один художник комплексовал, запечатлев любимую женщину в виде Венеры или Данаи. Впрочем, это потом. Я так соскучился по тебе, Тамара. Мне так нужна твоя поддержка.
Сердце Тамары защемило от счастья. Она не просто любовница — Леониду нужна ее поддержка. Правда, через секунду выяснилось, что суть от этого не изменилась. Леонид уже успел раздеться, когда зазвенел мобильник.
— Тамара, — отчаянно зашептала Надежда Дмитриевна. — Я умираю!
— Да ничего подобного, — послышался раздраженный голос Ленки. — Отдайте телефон, Надежда Дмитриевна! Тамарка, все в порядке. Это обычная истерика и ничего больше. Сейчас дам ей снотворное, и она спокойно продрыхнет до утра.
— Нет, — тихо возразила Тамара. — Я еду.
Леонид с ненавистью кричал ей что-то вслед, а через полчаса ожидал скандал со стороны Ленки и кроткий упрек матери: 'Я бы предпочла умереть рядом с тобою, доченька, это скрасило бы мне последние минуты, но, если тебе это трудно, поступай, как знаешь'.
Убедившись, что состояние Надежды Дмитриевны вовсе не критическое, Тамара позвонила Леониду. Она чувствовала свою вину и не очень удивилась, услышав сухое: 'Извини, я занят'. Она бросила Леонида в момент, когда ему и без того было плохо, и не могла рассчитывать на легкое прощение. Ночью ей снились кошмары — то мертвое, но почему-то молодое и красивое тело матери, то Леонид, истекающий кровью из вскрытых вен. Когда Люська привезла продукты, Тамара жалобно попросила:
— Посиди с мамой, Люська, а я съезжу домой. Мама, наверное, будет жаловаться и плакать… тебе будет очень тяжело с ней, но я постараюсь вернуться быстро.
— Это тебе было бы с ней тяжело, — сурово ответила Люська, — поскольку ты принимаешь ее закидоны всерьез. А я переживать не намерена. Лети к своему вампиру, а то на тебе лица нет.
И Тамара полетела. Опасения не оправдались — Леонид встретил ее радостной улыбкой. От недавней депрессии не осталось следа.
— Работал? — догадалась Тамара.
— Ты навела меня на хорошую мысль, — удовлетворенно кивнул Леонид. — Я понял, что могу обыграть этих халтурщиков на их собственном поле. Талант художника не в выборе технических средств и даже не в выборе темы, а в ее трактовке, понимаешь? Я буду делать то же, что они, но у них получится пошлость, а у меня шедевр. Я убедился, что это так.
Тамара, засмеявшись, протянула руку, взяла наугад одну из пробных фотографий, вгляделась — и сердце замерло.
Катюшу, послужившую моделью, Тамара нередко встречала в компании коллег Леонида. Хорошенькая, славно куколка, в свои двадцать лет она выглядела на пятнадцать, что придавало ей особую пикантность. Этакая невинно-порочная Лолита, чарующая зрелых Гумбертов. Она училась в театральном и подрабатывала, позируя художникам — чем меньше одежды, тем выше цена.
В данном случае одежда отсутствовала вовсе. Катюша сидела в кресле, сложив подносиком чуть припухлые детские ладошки. На подносике, словно пара спелых плодов, лежали небольшие, но очень аппетитные груди. Катюша склонила голову с видом довольным и лукавым, словно размышляя, сколько же запросить с покупателя, чтобы ни в коем случае не продешевить. Карандашом Леонид записал название — пару английских слов, которые мы так часто встречаем в окнах выставленных на продажу домах — 'for sale'.
Тамара сомнамбулически брала фотографию за фотографией. Катюша, Катюша и снова Катюша. Позы трудно было назвать непристойными (самым вызывающим оказался первый снимок), но сочетание обнаженного тела и… так и хотелось сказать — обнаженного выражения лица заставляло всматриваться все внимательней. Тамара силилась отвернуться — и не могла.
— Я хочу сделать серию, — оживленно прокомментировал Леонид. — Надо подумать, в каком порядке их расположить, чтобы лучше прослеживалась идея.
— Идея, — повторила Тамара.
— Ну, конечно. Я еще не сошел с ума, чтобы посылать это в какой-нибудь «Плейбой». 'Неволин скатился к примитивной эротике' — нет, спасибо. Я не для того попал в мировую фотоэлиту, чтобы загубить себе репутацию ради денег, даже больших. В солидных журналах и в жюри конкурсов сидят снобы, Тамара, они больше всего боятся показаться вульгарными, а я не хочу быть подвергнутым остракизму. Да и вообще, неужели я стал бы городить огород только для того, чтоб доказать, что обнаженное женское тело возбуждает мужчину? Это известно и без меня.
— Да, — тихо подтвердила Тамара.
— А теперь смотри, — в упоении продолжил Леонид. — Вот с этой я начну… потом эта, эта и эта. А закончу этим. Мне хотелось бы сделать так, чтобы к концу мужчина думал уже не о женщине, а о себе. Пускай ему будет больно, но он узнает правду.
Тамара видела, в каком порядке Леонид пытается расположить снимки. Чем дальше, тем яснее в них проступал присущий творчеству Леонида сарказм, а Катюша из невинного существа постепенно превращалась в расчетливую самку, знающую, как добиться своего от любого мужчины. И тут с непреложной очевидностью пронзила мысль — Леонид не смог бы
