В середине августа часть эскадрильи была направлена в Мали (Западная Африка) для подготовки туземных парашютистов-десантников. 11 октября 1961 г. президент Кеннеди одобрил план проведения операции «Фэрм Гейт» (Farm Gate), подразумевавшей развертывание подразделения авиационных коммандос в Южном Вьетнаме. Командировочные предписания получили 41 офицер и 115 нижних чинов, часть личного состава эскадрильи, в Африку не попавшая. Срок командировки — 179 дней (по данным современных американских историков, журнал «Авиэйшн Уик» за июнь 1962 г. говорит о 60-дневной командировке). Самолетный парк состоял из четырех RB-26 1* , четырех SC-47 и восьми Т-28 (доработанные под установку вооружения «Трояны» часто обозначают АТ- 28).
Личный состав и самолеты 2-го отряда 4400-й эскадрильи прибыли на базу Бьен-Хоа в первой половине ноября 1961 г. К этому времени во Вьетнаме уже находились американские советники и даже разведчики RF-101. Официальная задача группы «Фэрм Гэйт» состояла в подготовке летных экипажей из местных уроженцев. Очень скоро об официальной задаче забыли все, кроме политиков. Американцы плавно втягивались в войну. Справедливости ради можно отметить, что южновьетнамцы на самолетах коммандос летали, но только в качестве наблюдателей и переводчиков.
Первый боевой вылет «Трояны» выполнили 26 декабря 1961 г. Самолеты решали вовсе не какие-то хитрые специальные задачи, а оказывали непосредственную авиационную поддержку наземным войскам и занимались свободной охотой. Эффективность использования спецавиации оказалась на первых порах очень низкой. Самолет часто вызывали для оказания поддержки частям правительственных войск. Пилоты и армейцы в буквальном смысле говорили на разных языках. Куда и как наносить удары, оставалось непонятным совершенно. В результате самолеты возвращались на базу с неиспользованным боекомплектом. Удачнее работали «Трояны», занимаясь «свободной охотой» на джонки и сампаны. Обычно на такие задания летала пара Т-28.
В начальный период войны Вьет Конг редко оперировал крупными отрядами — не более роты. В этих условиях даже четверка Т-28 или В-26 выполняла роль авиационной армады. Порой самолеты действовали очень удачно. Так, в ночь на 16 ноября один В-26 работал по вызову в районе опорного пункта Тра-Винь. Подсветку целей осветительными ракетами производил самолет южновьетнамских ВВС. В первом заходе экипаж В-26 сбросил контейнеры с напалмом и 55-кг осколочные бомбы. Противник после атаки с воздуха прекратил штурм опорного пункта и отошел к реке. Здесь вьетконговцев опять достал В-26. На партизан обрушились 45-кг бомбы и лавина огня, извергаемая восемью крупнокалиберными пулеметами «Инвейдера». Остаток ночи гарнизон Тра-Виня провел спокойно.
Отряд коммандос, можно сказать, вступил с марша в бой. Только за одну неделю, с 18 по 24 ноября, экипажи «Фэрм Гэйт» выполнили 70 боевых вылетов (о подготовке экипажей союзников уже прочно забыли). Статистика боевого вылета В-26, который пилотировал подполковник Филлип О'Двайер, поистине фантастична. В ночь на 23 число подполковник нанес удар по якобы обнаруженной разведкой южнее Кань- Тхо оружейной мастерской вьетконговцев, а затем проштурмовал окрестные каналы. Летчик и штурман (майор Роберт Гурц) доложили о потерях, причиненных ими противнику: 281 человек убитыми и ранеными, шесть небольших лодок и 20 моторных сампанов. Ладно лодки, но как они ночью на скорости в несколько сот километров в час без приборов ночного видения убитых людей считали?
До конца 1962 г. экипажи «Фэрм Гэйт» выполнили 4040 боевых вылетов на поддержку наземных войск, более 1 000 полетов на прикрытие автоколонн, поездов и транспортных самолетов. Потери противника от действий воздушных коммандос, по официальным американским данным, составили 3381 человек, 405 сампанов, разрушено 4151 строение. Особое место занимает работа по обработке джунглей гербицидами, но эта тема уже выходит за рамки данной работы. Стоит все же отметить, что в операции Ranch Hand были задействованы экипажи Air Commandos.
Первую потерю отряд «Фэрм Гэйт» понес 11 февраля 1962 г. — в 100 км северо-восточнее Сайгона SC-47 столкнулся с горой. Девять членов экипажа и вьетнамский переводчик погибли. Самолет выполнял полет на сброс листовок — типичная спецоперация. 28 августа
1962 г. огнем с земли был сбит Т-28, летчик капитан Роберт Л. Симпсон погиб. 5 ноября разбился В-26 (без «R»), оба члена экипажа погибли. Со второй половины 1962 г. самолеты и вертолеты стали все чаще и чаще подвергаться обстрелам с земли. За последние четыре месяца 1962 г. американцы зафиксировали 89 случаев обстрела своих самолетов и вертолетов, а за первые четыре месяца 1963 г. — уже 257. 8 октября 1963 г. при штурмовке целей в горах западнее Да-Нанга был сбит один из двух принимавших участие в налете Т-28. Для спасения летчика «Трояна» была организована первая за вьетнамскую войну крупномасштабная поисково-спасательная операция.
Сначала к месту падения самолета направили два вертолета Н-34 корпуса морской пехоты США с южновьетнамской пехотой на борту. Вертолеты не вернулись. На следующий день на поиски ушел добрый десяток Н-34 с десантом из двух южновьетнамских рот. Десант был встречен на земле ураганным огнем. Заставить противника замолчать удалось ударами с воздуха, в район десантирования вызвали несколько Т- 28 и В-26. Вертолеты нашли быстро, также как и тела десяти из двенадцати находившихся в вертолетах человек. Двое пропали без вести.
11 ноября была предпринята последняя попытка найти Т-28 и летчиков. Самолет обнаружили полузатопленным в заводи реки, членов экипажа в нем не было. Их судьба осталась неизвестной. Поисково-спасательной команде оставалось лишь уносить ноги из джунглей. Операция почти завершилась. Именно почти. При взлете прямые попадания пуль получил вертолет Н-34, в результате на нем «сдох» движок. Вертолеты ушли из опасного места только благодаря своевременным атакам «штурмовиков» Т-28 из эскадрильи коммандос. Первая поисково-спасательная операция обошлась в три сбитых вертолета, людские потери, помимо членов экипажа злосчастного «Трояна» составили 23 человека (трое американцев и 20 южновьетнамцев).
В дальнейшем поисково-спасательным операциям чаще сопутствовал успех, хотя и проколы тоже случались. Первое время, до появления специализированных эскадрилий, прикрытие поисково-спасательных вертолетов осуществляли «Трояны» и «Скайрейдеры» подразделений коммандос. «Скайрейдеры» оказались идеальными самолетами для совместной работы с вертолетами на малых и сверхмалых высотах. В августе 1965 г. 602-я эскадрилья коммандос была преобразована в поисково-спасательную, на вооружении остались
