бандитов бегать.
— Стоп! Какая замена? Кого?
— Мирра, будь любезна, объясни молодому человеку, что от него теперь требуется — попросил труп.
— Так, непонятливый мой. Слушай. Господин Вист — усмехнулась она — Эта такая скромная сволочь, которая хочет слишком много власти. Раньше он был одним из глав нашего совета, теперь, сажем так, он создал оппозицию и гадит нам, как только может. Чуть больше недели назад, он, то есть его дрессированные дресоли разнесли её дом. Елена Петровна, между прочим, очень хорошая женщина… была. Она была хранителем ключа…
— А ключ от чего? — влез я с вопросом.
— Не перебивай — цыкнула Мирра.
— Прежде чем наш дом сровняли с землёй, она успела забрать ключ и унести ноги, вот только убежать далеко не смогла. Оценив свои силы — она тяжело вздохнула — Бабушка Лена, решила найти замену себе и отдать ключ в надёжные руки (и вот только почему эти надёжные руки оказались моими?). Ты сейчас гадаешь, почему именно ты? — я кивнул — Потому что она хранитель!
— Ну спасибо, объяснила!
— Хранитель видит правду, он может отличить плохое от хорошего, а раз она выбрала тебя, значит, было, за что и тебе можно полностью доверять, хотя твой поведение говорит об обратном. Раздолбай, раздолбаем, умудрился в первый же день потерять. Нет! Выбросить возложенную на него ответственность в помойку!
— Вот такой я плохой! Каюсь. — я опустил голову (в монахи что ль податься, за искуплением грехов?) — И теперь я какой-то хранитель ключа, которого нет?
— Не просто какой-то, а очень важный! — возмутился труп — Вот только действительно хранить тебе больше нечего.
— Что-то нет у меня особого желания этим заниматься, верните меня лучше домой, всё равно ключ того. Кстати, а от чего он был?
Троица переглянулась, видимо решая, стоит мне рассказать или нет. Труп кивнул Мирре, та сделала совсем недоброе лицо, но согласилась — Ты умудрился посеять ключ, только не смейся, здесь всё серьезно, от Источника жизни и молодости.
Не успела она договорить, а я уже радостно хрюкал, представляя себе, какой я плохой, но их напряжённо — серьезные лица заставили быстро успокоиться — Правда? — уточнил я.
— Ага — грустно улыбнулась Мирра — Хранитель с самой короткой карьерой.
— А что будет, если ключ попадёт к Висту, теоретически? — задался я вопросом, почему-то поверив этим странным людям.
— Плохо будет — констатировал Кирилл, опуская глаза в пол.
Что именно будет плохо, я уточнять не стал — Но о чем волноваться-то? Ключ неизвестно где и я сомневаюсь, что Вист или ещё кто-нибудь сможет добраться до вашего источника. Теперь отправьте меня домой, как уволившегося за не надобностью хранителя. Толку меня здесь держать?
— Вот только Источник теперь уже твой (мой так мой, что лишний раз спорить с психами, покусают ещё!) и действительно делать тебе здесь нечего и смысла держать в штате я тоже не вижу. Зато сейчас есть один плюс, об источнике можно забыть навсегда — растроенно выдохнул труп.
— И огромный минус — также растроенно добавила Мирра — Теперь и мы до него добраться не сможем.
— Вам-то он за чем? — удивился я.
Девушка хмыкнула — А ты думаешь, мы одним источником занимаемся? У нас тут куча разных артефактов, которые надо охранять и которые очень нравиться Висту, а поток кадров у нас скромный, поэму время от времени приходиться пользоваться услугами Источника. И с твоей лёгкой руки наше время сильно ограничилось и лет так через 50 не останется ни одного хранителя, почти ни одного. За это тебе огромное спасибо!
— Всегда, пожалуйста, обращайтесь — пожал я плечами — Больше это не моё дело, да и не было никогда моим — я встал — Приятно было с вами пообщаться, визите домой.
— Кирилл — скомандовал труп — Отвези господина Королёва домой и Егор, молчи о том, что здесь видел и слышал.
— А что, по-вашему, я мог здесь увидеть? И если буду рассказывать, кто ж мне поверит, кроме лечащего врача ближайшей психушки?
— Не поверят — вздохнул труп — До свидание Егор.
— Пока — бросил я из закрывающейся за мной двери.
Кирилл провёл меня какими-то тёмными коридорами до выхода, не сказав мне ни слова, хоть я и пытался его разговорить. Он хмурился, но молчал. Засунув меня в чёрный джип в таком же молчании довёз до дома. Пожелав ему удачи и получив в ответ связку ключей, предположительно от моей двери, я проводил машину взглядом, пока тот не растворился среди транспортного потока.
Я поднялся к себе (чёртов лифт, опять не работает), квартира оказалась закрыта, замки были сменены (не зря мне ключи дали, а я ещё удивлялся для чего они мне?). Войдя, я обнаружил идеальный беспорядок, с которым тут же принялся бороться. Победа оказалась за мной через часа три, после чего, я без сил, зато квартира сверкала чистотой и порядком, свалился на диван. Вот скажите мне, зачем менять замки и оставлять такой беспорядок? Хотя, пообщавшись с ними ничему уже удивляться не приходиться.
Ладно, дьявол с ними, забыли. Вот, правда, забыть, никак не получалось. Я несколько часов прокрутился, но заснуть так и не смог, какой-то мерзкий червячок пытался загрызть меня изнутри (интересно, а мой мусор никто выбросить не додумался?)
Я с намерением покопаться в своём мусорном ведре, бодренько прошествовал на кухню. Как оказалось, чистоте квартиры обрадовался я рано, лапы шкафов Виста дотянулись и сюда. Плюнув на всю эту красоту, в два широких шага добравшись до помойки и внеся в беспорядок свою маленькую лепту, отправив всё его содержимое на пол. Сразу же обнаружил пропажу — Ну здравствуй родной, сколько ты мне счастья принес.
Аккуратно, двумя пальцами я перенёс находку в более чистое помещение и положил на предусмотрительно взятую в коридоре газетку (разносить по дому всякую заразу нам не к чему). Недолго полюбовавшись на футляр, я распахнул его. Моему взору предстал чёрный продолговатый цилиндрический брусок — И это ключ? — удивлённо — возмущённо протянул я, беря его в руку. Внимательно это рассмотрев со всех не имеющихся сторон — Неужто эта фигня так важна? — вопросил я, кладя его обратно в футляр. Вот только эта фигня класться не хотела, намертво приклеившись к моей руке. Глаза удивлённо округлились и я начал трясти рукой, пытаясь скинуть заразу. Щас, разбежался, а она, между прочим, ещё и жжется начала. Со страха все мозги из моей умного головы попадали в обморок, потому что брусок начал покрываться странными светящимися знаками. Так как я уже сказал, мозги мои временно капитулировали, что делать, я не знал и тупо пялился на это, до того момента, когда мою правую руку пронзила жуткая боль. Я сжал ладонь с бруском, ноги резко подкосились, опуская меня на колени. Прижимая руку к груди, я пытался бороться с ускользающем от меня сознанием. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, постепенно сливающиеся в картинки, быстро мелькающие перед задыхающимся от нехватки воздуха мной. Я отнял руку от груди, боль от руки стала передаваться и ей. Распахнув ладонь, я уставился на неё с ещё большим страхом, брусок начал медленно перетекать из подобия ручки во что-то напоминающее наконечник стрелы.
Руку жгло адски, а мозг уже был готов взорваться от образов, инструкций, картинок, лиц, мест наполняющих его, но тут сознание решило окончательно покинуть меня, чему я был неописуемо благодарен.
Очнулся я на мягком коврике в своей гостиной и даже в своём уме… почти в своём, а в руке лежал уже больно знакомый мне наконечник стрелы. В мозгах металась чуть ли не вся история происхождения и существования и источника и ключа и ещё чёрт знает чего. Как оказалось, всё до смешного просто — ключ признал во мне своего нового хозяина и передал всё накопленные в нём знания (знал же, что не стоит футляр открывать) и память предшествующих мне хранителей, так же принял ту форму, которая ближе мне по духу (стрельбой из лука что ли заняться?). В общем, теперь я стал полноценным хранителем Источника вечной жизни и молодости (кому сказать, засмеют) со всеми вытекающими из этого обязанностями. Я быстренько откапал в ящике письменного стола (мой мини склад барахла) прочный шнурок и сделал из наконечника что-то вроде модного украшения, повесил на шею (моя прелесть).
Теперь бы пойти и официально оформиться у трупа (может и зарплату дадут). Нее, обойдутся. А вот источник навестить надо и чем быстрее, тем лучше, вот только как это сделать, не привлекая к себе внимания? За мной, конечно, будут следить, так что придётся развивать манию преследования, чем повторять судьбу Елены Петровны, предыдущего хранителя, к слову, была она им почти 167 лет, по сравнению с моей самой коротко карьерой, её была самая длинная и закончилась только потому, что та пренебрегала силой Источником, обосновавшись в моём мире, а зря. Я вот после своего лёгкого превращения стал злобным, жадным и подозрительным, ой, не завидую тому, кто без моего разрешения сунется к МОЕМУ Источнику… Поэтому первым делом я побежал к окнам высматривать слежку, которую сразу же и обнаружил. Я стал намного внимательнее, и все мои чувства стали ну не сверх, но чуть- чуть круче человеческих. По быстрому задёрнув шторы, я подумал, подумал и решил особо не рыпаться, что у моего артефакта, теперь именно моего, ноги, ласты, пропеллер и прочее не вырастет, и спокойно пойти спать.
Проснулся я злым и голодным, и вообще заметил за собой сильную и быструю смену характера и настроения, даже после такого короткого времени моего назначения. Так как в квартире искать что-то съедобное стало опасно для жизни, а те продукты, что я купил, не знаю сколько дней назад банально испортились, некоторые и плесенью покрыться успели, пришлось тащиться в ближайшую кофешку, по дороге соображая, что сказать шефу, на то где пропадал неизвестно сколько дней (мне б кто сказал). Хотя, если посмотреть на календарь, прошло дней шесть (кажется, долгая у меня отключка была). Хранители хранителями, а кушать хочется всегда, да и что говорить о расходах на квартиру, одежду и всякие нужные вещи. Видимо проголодался не только я, но и моя свита. Первого мог заметить и пятилетний ребёнок, ну горилообразный шкаф с ручками не бросался в глаза только слепому. А вот второго я заметил только через минут семь петляний по переполненным улицам. Рыжий парень лет пятнадцати, весь в чёрном, незаметной тенью следовал за мной. Будь я всё ещё человеком, никогда б не заметил. Зато теперь умереть от одиночества они мне точно не дадут.
В гробу я видал вех своих коллег и шефа, уволюсь и смотаюсь из этого города куда подальше — думал я, усаживаясь в самом тёмном угле китайского ресторанчика. Похоже, мои преследователи были не такими уж и голодными, как я, и в ресторан за мной не пошли, остались караулить у дверей. Живу я в центре города, поэтому найти что-то более приличное практически невозможно, так что придётся давиться лапшой.
— Добрый вечер — подкрался ко мне низенький китаец лет пятидесяти.
— Добрый — ответил я, беря меню из его рук.
Китаец добродушно улыбнулся и быстренько слинял к парочки в другом конце зала. Начав изучать меню, я как-то не сразу уловил, что читаю его на китайском (которого я не знаю!), не обращая внимания на дающийся рядом перевод. И как только я это заметил, перестал понимать, что читаю. Подозвал официанта — Решили, что будете? — на коряво русском спросил он, а здоровался-то он на китайском, как и я отвечал ему, только сейчас вспомнил. Странно.
— Спросите у меня что-нибудь на китайском — потребовал я.
Китаец удивился, но спросил, решил ли я, что буду заказывать или нет. Сказав, что решил и, перечислив немалый список, всё на том же неизвестном мне языке, я стал приходить в себя от таких познаний.
— Сейчас всё будет — заверил меня официант, и уже отступая к кухне, похвалил меня за такое отличное знание языка.
Что-то я опять не врубаюсь, откуда я знаю китайский? Что по этому поводу говорят мои умные предшественники? Углубившись в раскопки мозгов, я не заметил шустрого официанта, расставляющего передо мной заказ. На автомате поблагодарив (опять по-китайски) принялся неспеша жевать. О, нашёл! Значит так, все способности человека ставшего хранителем приобретают просто глобальные размеры, и получается, если раньше у меня были способности к языкам, то теперь я как губка буду впитывать в себя любой язык. Быстро заглатив заказ, расплатившись и поблагодарив официанта (разумеется, на китайском) бегом долетел до книжного, с бешеными глазами подскочил к продавцу, ту чуть удар не хватил от такого клиента. Узнав, где тут живут словари, накинулся на стилаж с ними. Похватав столько, сколько умещалось в руках, я счастливый отправился на кассу. Кассирша с округлёнными от столь необычного покупателя глазами пробила мне всё и пожелала удачного дня.
Выйдя из магазина самым счастливым чел… то есть хранителем в мире с двумя огромными, тяжелыми пакетами, я отправился к ближайшей лавочке и вынул первый, попавшийся под
