встала рядом послушать.
Тэрч тут же принялся теребить свой длинный нос и задавать Климию вопросы. Очень специальные вопросы, технические. Совсем непонятные Таллури. Как, впрочем, и ответы Климия. Но она не отходила и продолжала завороженно слушать:
— И долго? С час? Немыслимо!
— Учти, Тэрч, что и аварийка при этом — по нулям!
— А твой персональный кристалл?
— Говорю тебе — абсолютно все приборы! Персоналку я и пробовать не стал.
— Может, и зря. Я же тебя учил!
— Да не в том дело, что я не смог бы, но приказ прошел — сесть всем без исключения. К тому же, — Климий покосился на девушек, — я был не один, а наш кристалл, тебе ли не знать, не зарегистрирован!
Тэрч странно, будто досадуя, посмотрел на друга, поразмышлял немного и изрек:
— Жаль. Прекрасный момент был опробовать.
— Без тебя — нет! — отрезал Климий.
— Да, а что там с Бичентунским порталом?
— Так, ерунда. Северяне упустили ручного попугая, позабавили наших девчонок, — он умолчал про «подсказку» Таллури, но все же бросил на нее короткий взгляд.
— Вот, еще один шанс упущен! — проворчал Тэрч. — Сразу после срабатывания на прием портал легче всего загружается программой «отправление». Мог бы попробовать.
— Ну, знаешь! Мне не хватало только девчонок на север отправить без разрешительных документов. Ты все-таки ужасный авантюрист, Тэрч! — тут Климий наконец обратил внимание на Таллури: — Посмотрите-ка, и эта тут как тут, стоит с разинутым ртом!
— Скажи мне «кыш», — Таллури показала ему язык, и Климий погрозил ей кулаком.
Ей ужасно понравилось, что Тэрч — «авантюрист». Так его, кажется, назвал Климий?
Она все время думала про портал и выждала некоторое время, полторы-две декады, из вежливости — не решит ли ведущий все же взять ее с собой? А потом отправилась в мастерскую к Тэрчу.
Тэрч, в обвислом и перепачканном хитоне, спал прямо на полу посреди мастерской, нежно сжимая в грязном кулаке какую-то железку. Когда Таллури бесцеремонно растолкала его, он просто уселся тут же, не сходя с места, и, продолжая сжимать в руке железку, стал сонно слушать Таллури. Как только она удостоверилась, что Тэрч в состоянии воспринимать ее слова, она без обиняков сообщила о своем непреодолимом желании «опробовать» любой портал. В любом направлении. В любое удобное Тэрчу время.
Он молчал, не отрывая взгляда от своей железки. Тогда Таллури, оглянувшись и снизив голос, добавила:
— И, знаешь, Тэрч, мне ведь все равно — любым способом. Любым!
Тэрчтитлон сломал железку и не спеша отложил ее обломки в сторону, по-прежнему не произнося ни слова. Таллури, чуть не зажмурясь от собственного нахальства, выпалила то, что пришло ей на ум как довод:
— Я поняла, что у тебя есть какое-то устройство, позволяющее пользоваться порталом без специального разрешения.
— Это запрещено правилами, — наконец открыл рот Тэрч.
— А кто об этом узнает? — быстро спросила она.
Тэрч погрузился в размышления, поглядывая то на Таллури, то на свои инструменты, разбросанные там и тут, то в окно мастерской. Потом задумчиво проговорил:
— Кто же все-таки «подсказал» попугаю перекусить веревку? Это ведь тоже против правил.
— Правила иногда приходится нарушать, — вкрадчиво ответила она.
— Это точно, — охотно согласился Тэрч. — А вот Климий этого не любит.
— Я Лиму не собственность! — казалось бы невпопад ответила она, но Тэрч ее понял прекрасно.
Он хмыкнул и покрутил головой, словно справляясь с последними сомнениями.
— Это просто потрясающе, — наконец изрек он, и Таллури обрадовалась, решив, что он одобряет ее затею. — Климия я так и не смог соблазнить опробовать мое изобретение, а тут появляется его ведомая, самоуверенная, как… как… — он не смог подобрать сравнения и развел руками, — и сама вызывается на заведомую авантюру!
— Так ты согласен?!
— Встань-ка сюда, — вместо ответа он указал ей на что-то вроде качелей, висящих в углу меж двух столбиков. Она немедленно вспрыгнула на «сиденье». — Так, — он взглянул вверх, где дрогнула стрелка прибора. — Это весы. Твой вес мне нужен для расчетов. Еще с нами будет Нэфетис. Я ему давно обещал, — «отличный механик» зевнул, взгляд его снова сделался сонным. — Через пару дней я предупрежу вас.
Таллури была так рада, что даже не стала спрашивать, куда они отправятся. Он сам сообщил напоследок, устраиваясь с удобством на полу:
— Хочу добраться до западных гор, там очень красиво. Эх, нам бы еще пару человек в компанию! Да Климий, осторожник, не желает, а Нэфетис боится за Рамичи. Жаль, но ничего не попишешь.
— В большой компании веселее? — предположила она.
— Большая компания больше весит, — буркнул Тэрч. — Мы могли бы проскочить дальше, будто в валликсе.
— А если взять мешки с песком?
— Соображаешь. Но об этом я думал в первую очередь. Не выйдет. Долго объяснять, но датчики портала реагируют на разрешающие сигналы кристалла, в которых заложена информация и о людях. Но с людьми датчики «обмануть» можно, с грузом — нет. Ладно, сойдут и горы. Увидишь, там и правда… здорово… горы… — Тэрч захрапел.
Горы так горы. И даже очень хорошо. Она жила в горах, у Энгиуса, и полюбила их. В предвкушении приключения Таллури провела два замечательных дня, полных энергии и успешных дел. На третий день к ней подошел Нэфетис.
— Завтра утром, на рассвете, — сообщил он заговорщически. — Подходи прямо к нашей латуфе. Возьми плащ, больше ничего не надо. Провизию берем мы с Рамичи.
— Вы? С Рамичи? — изумилась Таллури. — Тэрч ничего не сказал про Рамичи.
— Понимаешь, — смутился Нэфетис. — Как-то так получилось, мне так неудобно было перед ней: ей же тоже хотелось. И я сказал Тэрчтитлону.
— Ну, если наш главный механик знает, — пожала она плечами, — мне-то, Нэф, что задело.
— И еще, — Нэфетис совсем стушевался, — Климий, кажется, тоже что-то подозревает. Ты до завтра, пожалуйста, не попадайся ему на глаза.
— Я? Только во мне дело?!
Она хотела было высказать Нэфетису все, что она думает о его конспирации, но передумала. Что тут скажешь? Теперь-то ей стало понятно, почему обычно любопытная подружка не выспрашивает, зачем Нэфетис натолкал столько провизии в заднюю часть латуфы, а Тэрч без сна и отдыха всё винтит что-то под ее днищем. Странно, что Климий до сих пор не хватился, чем это занята вся компания.
Впрочем, на рассвете, когда они с Рамичи с одной стороны, Нэфетис — с другой подошли к латуфе, первым, кого они увидели, оказался Климий. Сквозь дрожащие клочки тумана, таявшего в лучах восходящего солнца, Таллури сразу узнала его высокую фигуру. Ее ведущий, всегда такой сдержанный, стоял рядом с Тэрчем и очень сильно размахивал руками. Это был худой знак.
Они приблизились, и Таллури расслышала последние слова Климия:
— …и я понимаю теперь, ты уж прости, Тэрч, за прямоту, почему тебе не поручают ведомых: ты безответственный! Кроме своих технических опытов, ты не думаешь ни о чем, бездумный авантюрист!
Тэрч, с красными и опухшими от бессонных ночей глазами, выглядел раздосадованным, но не обескураженным.
— Ага! — сердитый взгляд Климия уперся в Таллури. — И ни искры смущения в глазах!
— Лим, думаю, ты напрасно волнуешься. Все будет хорошо и… не займет много времени, — она попыталась смягчить его, но тщетно.
— Не займет много времени?! — от возмущения глаза Климия сузились, крылья носа задрожали от негодования. — Я не видел тебя несколько последних дней ни в Храме, ни на утренних медитациях, ни в стенах Университета. Чем ты была так сильно занята?
— Не видел меня? И что же? И я тебя не видела! — она тоже начинала злиться. — Ни в Храме: все эти дни я ходила в малый храм, что в квартале художников и поэтов. Разве я не имею на это права? Ни на медитации: я молилась и медитировала не там, где привык ты, а у дальнего озера, чтобы мне не мешал никто — ни ты, ни случайные люди, ни гуляющие малыши. Вот в Университете я не была — это правда. Зато я встретилась с несколькими преподавателями, чтобы определиться с дальнейшими занятиями.
— Определилась? — буркнул Климий. Он смешался уже при первых ее словах и теперь выглядел смущенным.
— Да, определилась, — Таллури смягчила голос: ей вовсе не хотелось ссориться с Климием.
— Могу я узнать хотя бы, чем ты решила заниматься?
— Конечно, Лим. Я все тебе расскажу. Мне просто некогда было повидать тебя.
— Зато было время уладить дела с Тэрчем, — он смотрел на нее едва ли не обиженно. — Я должен предупредить свою ведомую, а остальным напомнить: несанкционированный проход через портал может быть замечен императорским патрулем. Мера наказания за это высока, — было видно, что он снова начинает кипятиться. — Но, как я погляжу, это никого не волнует!
Таллури подошла к Тэрчу поближе и встала рядом с ним. То же сделали Нэфетис и Рамичи. Теперь Климий противостоял, в прямом и переносном смысле, всей компании. Все молчали. Климий хмыкнул и мрачно посмотрел на Таллури.
— Вот что, — наконец мрачно изрек он. — Раз уж вас не переупрямить, а свою ведомую я одну не отпущу, то…
— Я все равно полечу! — перебила Таллури.
— Не перебивай! Я решил — полечу с тобой. С вами, я хотел сказать. Тэрч, еще не поздно сделать дополнительные расчеты?
— Не поздно, — флегматично ответил «отличный механик». — Я, собственно, сделал, разные варианты расчетов. Сначала на троих, потом — на четверых. И на пятерых. И даже на шестерых.
— На шестерых? — хором удивились Рамичи и Нэфетис.
— А шестой-то кто? — даже Климий улыбнулся.
— Да вот хоть она, — Тэрч мотнул головой в сторону.
Все обернулись. К ним приближалась светло улыбающаяся Эннея со львенком на руках.
— Ой, столько друзей сразу! — радостно заговорила-запела Эннея. — Как приятно встретить вас всех ранним утром.
Самые сердечные слова приветствия прозвучали сбивчиво.
— Вы собираетесь на дружескую прогулку?
