– Насколько мне известно, у Гила все в порядке, – вполне овладев собой, отвечал Танис. – Но ничего конкретного я сказать не могу. Мне категорически запрещено видеться с сыном… под страхом смерти. Лицо Карамона выражало полную симпатию и сочувствие.
– Лорана уже несколько месяцев ведет переговоры с Квалинести. В последнем письме она сообщает: есть признаки, что квалинестийцы стали меньше упорствовать. Наверняка Гил имеет к этому отношение, и я не могу не радоваться за него, но, Карамон, ты не представляешь, как я по нему скучаю. Карамон подумал о своих сыновьях… Нет, он прекрасно понимал своего друга. Однако была существенная разница: сыновья Карамона вскоре вернутся домой, а мальчик Таниса фактически являлся пленником своего же народа… Друзья еще долго говорили о прошлом и настоящем, пока вдруг их беседу не прервал легкий стук в дверь.
Карамон вскочил со стула и весь напружинился.
– Кто это может быть? В такую пору… Клянусь Бездной, я не слышал, чтобы кто-нибудь поднимался по лестнице!
– И не услышишь, – тоже вставая, произнес Танис. – Это люди Портиоса. Даже в сравнении с эльфами они все делают абсолютно бесшумно, могут перемещаться столь же бесшумно, что и лунный свет. Танис подошел к двери и взялся за ручку, но, помня об убийцах, прежде негромко свистнул. Снаружи донесся ответный свист, после чего стук повторился. Танис отпер дверь. Из ночи появился воин-эльф.
Моментально окинув взглядом зал, он удовлетворенно кивнул и обратился к Танису:
– Все спокойно?
– Да, все тихо… Знакомьтесь: хозяин таверны – Карамон Маджере; Самар – телохранитель Эльханы. Самар холодно оценил Карамона… Вполне оформившееся брюшко хозяина, его открытое лицо не произвели на эльфа сильного впечатления.
Добродушная ухмылка, неторопливость мысли Карамона, как правило, вводили в заблуждение тех, кто впервые его видел. Его принимали за простака. Друзья хорошо знали, что Карамон отнюдь не был тем человеком, каким мог показаться на первый взгляд. Он никогда не торопился с ответом, не изучив, не обдумав досконально вопрос. Но, все взвесив, принимал порой из ряда вон выходящие решения. От испытывающего взгляда эльфа тем не менее не укрылись его полная уверенность в себе, решительность и хладнокровие. Карамон был далеко не робкого десятка. Самар чуть улыбнулся:
– Карамон Маджере – Герой Копья… «Человек с большим сердцем» – как говорит моя повелительница… Я приветствую тебя от имени ее величества.
Карамон смущенно заморгал и, отвечая на приветствие эльфа, неловко кивнул.
– Да-да, Самар… Рад оказать услугу Эльхане… то есть, я хочу сказать… гм-гм… ее величеству… Можешь передать – все готово и ей не о чем беспокоиться… Но где Портиос? Я думал…
– Не говори при нем о Портиосе, – наступая на ногу другу, прошептал Танис.
– Потом все объясню.
Танис поторопился сменить предмет диалога:
– Он скоро прибудет, дружище, и со своим сопровождением… Вы быстро добрались, Самар… Мы не ждали…
– Ее величеству нездоровится, – не дал договорить Самар. – Прошу извинить, уважаемые, но я должен вернуться к королеве. Готова ли для нее комната? На лестнице появилась взволнованная Тика:
– В чем дело, Карамон? Я услышала голоса… Она увидела Самара:
– Ах… здравствуйте.
– Моя жена – Тика, – со значением произнес Карамон, и после двадцати пяти лет супружества считавший себя счастливейшим из смертных, а свою подругу – самой красивой женщиной на свете. Самар отвесил изящный, хотя и несколько торопливый поклон.
– Сударыня… Но я еще раз прошу простить меня: королева плохо себя чувствует.
– У нее начались схватки? – обмахиваясь передником, спросила Тика. Самар сконфузился: у эльфов не принято было при посторонних затрагивать подобные темы.
– Сударыня, я не могу сказать…
– Отошли околоплодные воды? – длила пытку Тика.
– Сударыня! – вспыхнул Самар. Он был так шокирован, что даже Карамону стало не по себе. Танис откашлялся.
– Тика, я не думаю…
– Эх вы – мужчины, – проникновенно вырвалось у нее. Она сдернула с вешалки плащ. Интересно, как вы собираетесь нести ее в дом? Летать она не умеет… Роды вот-вот начнутся… Самар посмотрел на длинную лестницу, ведущую к таверне.
Этого он не учел.
– Я не сказал бы… Тика, надевая плащ, отдавала распоряжения:
– Танис, ты разожжешь в очаге огонь и поставишь кипятиться воду…
Карамон, сбегай за Дерзой… Она у нас акушерка, – пояснила Тика для Самара.
Она подошла к эльфу и, взяв его за рукав, потянула к выходу.
– Дерзу я предупредила… Ну, пойдем, Самовар… или как там тебя…
– Госпожа, это невозможно! Тебе нельзя со мной… Мне было приказано…
Тика не мигая смотрела на Самара, на скулах играли желваки. Карамон и Танис переглянулись: похоже, предстояла бурная сцена.
– Гм… Ну, я пошел, дорогая, – буркнул Карамон и шагнул мимо жены за порог. Танис, ухмыляясь в бороду, поспешил на кухню. До него донесся голос Тики:
– Если ты не отведешь меня к Эльхане, я встану посреди базарной площади и начну кричать… Самару приходилось иметь дело со всякими противниками – от людоедов до драконидов, – но тут он спасовал.
– Нет, госпожа! – взмолился он. Прошу… Никто не должен знать, что мы здесь. Я отведу тебя к королеве.
– Благодарю. – Тика вновь была сама вежливость и любезность. – Давай поторопимся.
8. Полет на драконе. Стил и Флер беседуют. Конвоир и подконвойный
Синий дракон с седоками покинул Валкинор сразу после захода солнца. Они летели над Ансалоном, погруженным в темноту и безмолвие. В ночном небе было прохладно. Стил снял свой шлем в виде черепа и с удовольствием подставил ветру вспотевшую голову. Он избавился от большей части доспехов, оставшись в стальном нагруднике и кожаных обтяжках на руках и ногах. К седлу были приторочены лук, колчан со стрелами и дротик. О бедро терся меч отца – старинный меч Рыцаря Соламнии. Рука по привычке лежала на эфесе. Стил всматривался вниз,
