пальцы коснулись его ладони. Это прикосновение отозвалось в сердце тягучей болью. Неправильно. Все это слишком неправильно.
- Я - лесник, - продолжил Рэми. - Я им был, я им и остался. Не понимаю ни вашей злости, ни вашего разочарования.
На плаще Аланны появилось еще одно пятно. Рэми, не смея поднять взгляда, продолжал собирать бусинки.
- Я подарил вам этот браслет, потому что мне было жаль потерявшей родителей девочки. Надеялся, что это принесет вам удачу. Знал бы я, что оставил столь глубокий след в вашем сердце...
- ...и убил бы холодом, - дрожащим голосом ответила Аланна. - Этот браслет помог мне выжить. У меня никогда никого не было, кроме родителей. А потом появился мальчик с теплыми глазами. Этот мальчик обнял меня, шептал что-то ласковое, и боль... боль уходила. И плакать не хотелось. А когда было совсем плохо, его глаза подбадривали, а бусинки... они так странно сияли, что становилось спокойно... Они давали мне силу... Я думала, что это твое тепло, Рэми.
- Не мое, архана. Тепло бога судьбы, в чьем храме я купил браслет. Его благодарите, не меня. А воспоминания? Они проходят...
Рэми собрал бусинки и сел на скамью напротив Аланны. Потом взял ее холодную ладонь в свою и пересыпал туда медовую рассыпь камушков. Аланна больше не плакала. Глаза ее были сухими, а злой, колючий взгляд убегал куда-то вдаль, к темной полоске леса за озерной гладью.
Рэми мягко сжал ее пальцы в кулак и вновь встал на носу лодки, гоня ее шестом по теплым водам озера.
На солнышко нашла тучка. Аланна, облизав губы, вдруг прошептала:
- Мне не за что благодарить богов, - сердце Рэми замерло, забилось сильнее, но державшая шест рука не дрогнула, все так же подгоняя лодку в берегу. - За одиночество не благодарят. У меня был брат, названный, он меня забыл. У меня был опекун, он меня предал. А слуги... да, они ходили за мной, слушались каждого приказа, но они меня не любили. Никто не любил. Мне казалось, что хотя бы тот мальчик...
- Аланна, - Рэми на мгновение замолчал, тщательно подбирая слова.
Ни один разговор ни до того, ни после, не казался ему столь тяжелым. С одной стороны ему хотелось обнять девушку, успокоить, как тогда, в лесу. С другой... Аланна явно и сама не знала, во что играет. Единственное, что он может для нее сделать - это оттолкнуть. Поплачет и забудет. У архан это проходит быстро.
- Аланна, и ты меня пойми... тот мальчик и в самом деле полюбил ту девочку. И ему было больно отдавать ее в руки архана. Но мальчик знал - девочке не место с ним в лесу...
- Зачем, Рэми, - заплакала Аланна. - Зачем? Я же просила тебя, богами молила, забери...
- Ты не знаешь, что такое жить, как я, - жестко ответил Рэми. - Ты - архана. Твой род...
- ...принес мне только несчастье. Жених меня ненавидит и опасается. Я знаю его тайну. И хоть дала клятву, а могу ее выдать. Просто из страха. Я каждый день вижу сомнение в его глазах - сначала за общим завтраком, потом за обедом, потом за ужином. И, странно, я его понимаю. С одной стороны Эдлай, что шантажирует, с другой - Аланна, что его боится. Они думали тогда, что я мертва... если бы...
- Не может быть этого 'если бы'. Как стало, так стало.
- Лучше б я тебя не встретила! Умерла бы тогда в лесу или во время бури...
Рэми похолодел. Не бежала она в тот день от Эдлая, от жизни бежала. К смерти. Аланна же, будто поняв, что сморозила глупость, побледнела еще больше, и быстро приказала:
- Греби к берегу. Забудь об этом разговоре.
- А ты - ты забудешь о своих мыслях? - воскликнул Рэми. - Выбросишь из головы? Боги, да куда смотрит твой виссавиец! Слепой он, что ли?
- Не такой уж и слепой. Элан понял, что я не ночевала дома.
Рэми напрягся, а Аланна продолжала:
- Он встретил меня на пороге комнаты. Сказал, что могу больше не убегать. Потому что он маг, и маг, в отличие от Эдлая, неплохой. Если я только подумаю о побеге, он меня остановит. И знаешь, я поверила... Потом он сказал, что на этот раз поможет утаить мое бегство...
- В обмен на что? - насторожился Рэми.
- В обмен на прощение, - пожала плечами Аланна, слегка улыбнувшись. У Рэми перехватило дыхание от этой улыбки. О боги, как она наивна! Как легко ее обмануть... - Представляешь, виссавиец попросил у меня прощения. За то, что напугал в тот вечер. За свои угрозы. За то, что ошибся... он ведь думал, что я за одно с Эдлаем. И лишь позднее догадался...
- ...что вы враги? - усмехнулся Рэми. - Я б на твоем месте особо жениху не доверял. Неужели не понимаешь, что Эдлай держит его за горло? Надеюсь, ты не рассказала ему о письме?
- Не рассказала. Как и о разговоре с твоей матерью. И о настоящей причине возвращения. Элан всерьез полагает, что я испугалась. Потому и вернулась.
- Считает тебя трусливой дурочкой...
- А ты? - внезапно спросила Аланна, заглянув в глаза Рэми.
- Не все ли тебе равно? - парировал Рэми.
- А если - нет?
- А если нет, - медленно ответил Рэми, - то ты совершаешь большую ошибку, Аланна.
- Ошибку в чем?
- Видишь во мне человека, не слугу. И это ошибка. Я помогу тебе. Не знаю чем, не знаю - как, но помогу. Этого ты хочешь?
- Нет. Я и сама не знаю, чего хочу. Ты прав, я не имею права ничего от тебя требовать.
- Поздно, Аланна. Ты не оставила мне выбора.
- Я не буду тебе навязываться!
- Да не навязываешься ты! - закричал Рэми. - Никогда не навязывалась. Там, на поляне, я первый тебя увидел. И что? Ты бы прошла мимо застывшего в горе ребенка? А потом... ты была такой несчастной, что мне захотелось тебя приободрить. Видимо, перестарался.
- Не перестарался...
- Разговор это бессмысленен, всегда таким был. Видимо, судьбой мне писано быть твоим телохранителем, архана, и помогать тебе избежать глупостей. О, только не смотри на меня так! - прошептал Рэми, когда в глазах Аланны вновь показались слезы, на этот раз благодарности. - Одним хорошим поступком больше, одним меньше, надеюсь, что после смерти мне боги зачтут... за старание.
Рэми и самому хотелось плакать. Ну почему? Почему она не выбрала Лию? Или, на худший случай, его мать? И почему ему в последнее время так везет - сначала Бранше с его проблемами, а теперь и Аланна...
- Зачем тебя делать из меня героя, а, Аланна? Не лучше ли присмотреться к жениху... Может, вы сживетесь?
- Никогда не сживемся! - опустила глаза Аланна, и посмотрела на проплывавшего мимо лебедя, внезапно спросила:
- Почему они такие спокойные? Я думала, вольные птицы боятся людей.
- Меня не боятся, - усмехнулся Рэми. - Они знают, что я их не обижу. В прошлом году этот лебедь повредил крыло, а моя мама его выходила. Но дозора они опасаются...
- Почему?
- Дозорные любят есть на обед свежее мясо.
- Вот и я тебя не боюсь. Знаю, что ты меня не обидишь.
- Если так говоришь, - прошептал Рэми, окунувшись в глубину чистых, синих глаз, - то я уже тебя обидел.
Аланна пожала плечами и опустила руку в воду, сорвав желтую кубышку.
Рэми сглотнул. Боги, что же он делает? Почему жаждет обнять, прижать к себе, успокоить. Как сестру? Нет...
Пухловатые губы притягивали, глаза волновали и хотелось сорвать с ее волос золотистую сетку, распустить их по плечам, смыть поцелуями краску с бледных щек, заставить ее вновь превратиться в ту
