В этот момент по улице с ревом пронеслась машина. Яркий свет на мгновение залил номер. Андрей оторвался от Паолы и сказал:
— Подожди-ка!
Он выскользнул из кровати и оказался у окна. В следующую секунду он заметил, как огромный джип промчался по улочке, едва не врезавшись в стоящую на обочине машину.
— Что там такое? — спросила Паола.
— Любители ночной езды, — ответил Андрей. Он попытался выглянуть из окна чуть подальше, но промчавшийся по улице автомобиль уже скрылся из виду.
Паола посмотрела на его сильное тело, белеющее в полумраке соскочила с кровати и, подойдя к окну, очутилась рядом с Андреем. Странно, подумала она, сейчас она абсолютно не стесняется своей наготы. А ведь раньше, с другими мужчинами, она чувствовала себя слегка скованно. Возможно, виной тому было то, что это были не ее мужчины…
— Завтра на работе ты будешь клевать носом, — сказал Андрей, обнимая Паолу за плечи и притягивая ее к себе.
— Ничего, я лягу в книгохранилище и отосплюсь, — улыбнулась Паола. — Лучия за меня отработает.
— Можно вопрос?
— Любой.
— Почему ты сегодня задержалась?
— Ты сердишься, что я задержалась? — Брови Паолы слегка дрогнули.
— Нет, мне просто интересно.
— Один чудак сидел до самого закрытия библиотеки. Пришлось ждать, когда он уйдет.
— Что за чудак?
— Посетитель. — Паола пожала плечами. — Попросил принести ему газеты за три года начала века и просмотрел их все. Представляешь?
— Ну, наверное, у него была какая-то причина их взять… Может быть, он что-то искал?
— Искал. Фотографии. Потом еще попросил сделать с них копии.
— Вот видишь…
Андрей наклонился и подхватил Паолу на руки. Она обняла его за шею. Потом он вернулся к кровати, положил девушку на постель и опустился рядом. Их тела, отразившиеся в огромном зеркале напротив кровати, на мгновение представились ему мраморными статуями, застывшими в вековой страсти. С минуту они целовались…
— Что ты будешь делать завтра? — спросила Паола, откидываясь, наконец, на подушку и переводя дыхание.
— Съезжу в монастырь.
— Но там же нет ничего интересного? Одни развалины…
— Я всегда осматриваю заброшенные монастыри. Никогда не следует пренебрегать возможностью узнать что-то новое.
— Ну, да. Ты ведь демонолог до мозга костей, — улыбнулась Паола.
— Точно.
— Тогда не пришло ли время рассказать о гулах?
— Ты хочешь, чтобы я рассказал о гулах?
— Да. Ты ведь затащил меня к себе, пообещав рассказать о них, но до сих пор этого не сделал.
— Ладно, — кивнул Андрей. — Раз я провинился, придется искупать вину?
— Вот именно.
С минуту он думал, словно не зная с чего начать, потом спросил:
— Ты когда-нибудь читала арабские сказки?
— «Тысячу и одну ночь»?
— Нет, другие — о злых духах Аравии?
Паола покачала головой.
— Единственный злой дух Азии, которого я знаю, — джинн.
— Ну, да, джинн… Их еще называют марид или ифрит. Но в этих сказках встречаются и другие персонажи — гулы. Злобные трупоеды.
— Кто! — В темноте округлившиеся глаза Паолы сверкнули, как две серебряные монеты. — Трупоеды? Существа, которые едят трупы?
— Да, — улыбнулся Андрей. — Судя по сказкам, гулы — это демоны, приходящие в дом с покойником и пожирающие его плоть.
— По сказкам… — выдохнула Паола. — А на самом деле?
— На самом деле о них никто ничего не знает… Легенды о гулах идут с давних времен, но это легенды… Сейчас же одни источники говорят, что гулы — проявления дьявола на земле, другие — что это ожившие мертвецы, третьи — что это вселившиеся в людей бесы… Пожалуй, в восточной демонологии это самые загадочные существа. В современном мире их никто не видел, и все, что о них известно, известно из преданий и таких вот легенд. Хотя… — Андрей поднял руку и рассыпал волосы девушки по подушке, — есть люди, утверждающие, что гулы существуют и сейчас. Между прочим, с одним из них я разговаривал пару лет назад, и он обещал показать мне гула.
— Злого духа? — Паола приподнялась на локтях и заворожено взглянула в глаза Андрея.
— Ну!.. По его утверждению, гул никакой не дух, а вполне материальное существо. До духа ему далеко,
— И он показал тебе гула?
— Нет. Последний раз мы встречались три года назад. После этого я его не видел.
— А как звали этого человека?
— Аз Гохар.
Паола вздрогнула. Внезапно в ее сознании всплыло лицо сегодняшнего странного посетителя. Она села на кровати и посмотрела на Андрея округлившимися. глазами.
— Подожди… Ты сказал: Аз Гохар?
— Да. А что?
— Послушай. Но того посетителя, о котором я тебе рассказывала, звали так же!
Андрей нахмурился.
— Наверняка, это совпадение, — пробормотал он — Простое совпадение… Как его звали полностью?
Несколько секунд Паола пыталась припомнить полное имя посетителя, но оно ускользало от нее, словно уж.
— Бан или Бент…
— Может быть, Бен?
— Точно, — кивнула Паола. — Бен Аз Гохар.
— Дьявол! — внезапно Андрей тоже сел на кровати и бросил на девушку обеспокоенный взгляд. — А ну-ка, опиши мне его поподробней!
Паола недоуменно подняла брови, не понимая еще, почему ее слова так взволновали Андрея.
— Ну, у него азиатская внешность, — начала она. — Ему лет пятьдесят или шестьдесят. Смуглая кожа. Светлые волосы. Толстые губы. Глаза… — На мгновение она задумалась. — Вот глаза у него необычные, словно бездонные колодцы…
Чем дольше Андрей слушал Паолу, тем больше вытягивалось его лицо. Когда она закончила описывать внешность сегодняшнего посетителя, он застыл напротив нее с удивленным выражением в глазах…
Протащив связанного «водителя» через пустырь, Бен Аз Гохар оказался возле заброшенных домов. Втащив его в один из домов, протянул его по коридору и оказался в комнате, единственное окно которой было заделано листом железа. Бросив существо на пол, Аз Гохар включил фонарь и направил его луч на стену. Затем усадил «водителя» на деревянный ящик, стоящий у стены, наклонился и осмотрел рану на его голове. Характер раны не оставлял сомнений — перед ним был один из тех, за кем он гонялся всю свою жизнь. Гул. Ни одно живое существо не могло бы выжить с подобной раной. Впрочем, гул и не был живым существом. Аз Гохар разогнулся. Участь этого создания была решена. Но, прежде чем уничтожить гула, ему нужно кое-что от него узнать. Аз Гохар снял с плеча сумку и принялся выкладывать лежащие в ней предметы на пол…
Он просидел в заброшенном доме у чимитеро ди Джованни три часа. Все это время он наблюдал за кладбищем. Он видел, как в восьмом часу к воротам кладбища подъехал большой черный джип, из которого вылез приземистый мужчина. Человек этот вошел в дом смотрителя и оставался там около десяти минут Аз Гохар связал вместе странное поведение смотрителя в разговоре с ним и этот визит, и сделал вывод: коренастый водитель джипа приехал на кладбище не просто так. Когда водитель вышел от смотрителя и отправился в Террено, Аз Гохар проследил за его машиной до тех пор, пока она не скрылась среди домов, затем продолжил наблюдение за кладбищем. В половине десятого к чимитеро ди Джованни подъехал легковой автомобиль, из которого выбрался светловолосый парень, одетый в синюю футболку и джинсы. Он вытащил из машины лопату. Смотритель открыл калитку, парень прошел за ворота и отправился на кладбище. Аз Гохар, наблюдавший за всем происходящим в бинокль, видел, как светловолосый отошел метров на сто от ворот и принялся рыть могилу. Работал он с поразительной скоростью — за десять минут выкопал яму метровой глубины, — при этом не выказал ни малейших признаков усталости. Аз Гохару была знакома эта поразительная неутомимость — так могли работать только гулы. Он видел, как, окончив копать, светловолосый оставил лопату в могиле и отправился к воротам, через короткое время вышел на пустырь, сел в машину и уехал в Террено… Аз Гохар прождал еще около часа. В половине одиннадцатого, когда на город спустилась ночь, он увидел, как к воротам подъехал тот самый джип, который он уже видел три часа назад. На этот раз машина проехала прямо на кладбище.
Аз Гохар пристально наблюдал за всем происходящим в бинокль. Когда машина остановилась невдалеке от вырытой светловолосым ямы, из джипа вылезли коренастый водитель и человек с длинными волосами. Они вытащили из машины большой сверток и понесли его к яме. После этого Аз Гохар практически ничего не мог разобрать — эти двое работали в темноте. Затем он увидел, как к противоположной стороне кладбища подъехала другая машина, и вылезшие из нее люди перемахнули через ограду. Это было ему уже непонятно. Спустя короткое время Аз Гохар заметил вспышки. Он не мог ошибиться — это были вспышки от выстрелов. Потом он увидел запрыгавшие между могил лучи фонарей. Он видел, как один из подъехавших людей схватил упавшего длинноволосого и потащил его к машине. Водителя джипа и человека, которого водитель и длинноволосый привезли завернутым в ковре, два человека закопали в яму и побежали к ограде… Аз Гохар не знал, кто были эти люди, стрелявшие в гулов. Но он знал другое: для того, чтобы действовать дальше, ему самому нужен гул. И теперь он знал, что ему делать… Он проследил за тем, как машина с длинноволосым помчалась в Террено, после чего взял сумку, спустился со второго этажа вниз и отправился на кладбище. На середине пустыря он вдруг увидел, как в воротах показалась фигура водителя, у которого не хватало половины лица. Тогда он упал на землю и замер.
Закончив возиться с сумкой, Аз Гохар снова взглянул на гула.. Тот сидел на ящике, прислонившись спиной к стене. Мышцы его лица кривились, как будто он хотел что-то сказать. Аз Гохар ощущал волну ненависти, исходящую от этого существа. За долгую жизнь у него выработалось почти физическое чутье на этих созданий, и теперь он мог чувствовать то, что владело гулом: ярость, ненависть и боязнь неизвестного.
Взяв нож для разделки мяса, Аз Гохар провел пальцем по его лезвию. Оно было острым, как бритва, — за прошедшие часы у него было время наточить его. Затем он поднялся и шагнул к гулу. Тот, словно почувствовав приближение человека, замер и обернулся к нему.
Аз Гохар остановился в полуметре от гула, несколько секунд разглядывал его обезображенную пулей голову, после чего сказал:
