— Мне пообещали, что температура в пределах нормы. Ее вернули к норме еще несколько часов назад. Они подключились там к какому-то шлейфу и управляют теперь регенерационными установками отсюда.
— Что с собой берем? — спросил Аркан, обрабатывая источающим подозрительную вонь аэрозолем, недавно обожженные места.
— Как всегда, — ответил Корас. — Зайдем первыми и посмотрим, что там с этой активностью.
— Я не знаю, как вы, а без огнемета я внутрь не войду, безапелляционно заявил Рино.
Он начал натягивать на себя новенький скафандр. На этот раз с исправным устройством термокомпенсации.
Сразу после 'горячей' обработки, между Даком и спасателями состоялся мужской разговор. Передавать который, без использования ненормативной лексики было бы полностью провальным и абсолютно бессмысленным делом. Капитан сдался и выдал новые скафандры из своего 'личного' загашника.
— Да. Без огнемета, да в наше беспокойное время, и из своей каюты опасно выходить, — пошутил Корас.
Все поддержали шутку дружным хохотом.
Ожила система оповещения:
— Что вы там так долго возитесь? — спросила она голосом капитана Дака. — Вас уже все ждут.
— У нас еще пять минут, — за всех отрезал Аркан.
Он застегнул ранец скафандра морщась от боли.
— Все равно без нас не обойдется, — сказал он уже тише, своим. Подождут, ничего с ними не случиться.
Но оправдания не потребовались. Интерком замолк, будто его разбили.
В назначенное время трое спасателей, экипированные согласно моменту и вооруженные до зубов, входили в злосчастный шлюз. За ними с ужасом следила бригада одетых в скафандры ремонтников. Их было восемь человек вместе с бригадиром. Тот сидел на шлеме собственного скафандра и пролистывал какието схемы, облюбовавшие красивый, портативный компьютер. Капитан был на центральном посту, и лично воспитать зарвавшихся спасателей сейчас было не кому.
Люк встал на место. Помигав предупредительными огнями, шлюз распахнул свой внешний люк. Неизведанное широко распахнуло свои цепкие объятья. Сразу за люком, к стенке перехода сиротливо жался забытый и всеми покинутый 02-й.
— Ну что, маленький, соскучился?! — радостно выкрикнул Рино. — Тебя тут не сварили?
Робот приподнялся на своих паучьих ногах. Распознав ласкательную интонацию, по-собачьи прижался к ногам Рино.
— Спроси его, как у него с животом, — сказал Корас. — Может у него голова болит?
— Вечно вам шуточки! — обиделся Рино за себя и за робота одновременно. — Представляете, как ему здесь было одиноко!
— Хоть от тебя отдохнул. Это ему только на пользу, — продолжал задирать товарища Аркан, но дружелюбным тоном.
Рино проверил своего любимца сканером биологической активности. Робот оказался чистым, как скальпель, только что вынутый из стерилизатора.
— Так, давайте его закроем в шлюзе, а то он опять где-то испачкается, — потребовал Рино.
— Нет, ничего с ним не случится, если он подождет здесь. Из-за робота я возвращаться не стану.
— Точно, — поддержал командира Аркан, — плохая примета. Пусть ждет здесь.
— Ладно, пусть ждет здесь, — неохотно согласился Рино. — Ты понял меня? Жди здесь и ни вздумай плестись за нами.
И как только Рино умел находить взаимопонимание с холодной сталью?
В первых коридорах транспортника все было тихо, как на кладбище, в безветренную ночь. Температура действительно успела опуститься. Хотя и не до нормальной отметки, но все же существенно. Оба сканера биологической активности, которые Аркан и Рино не совали разве только под навечно приклеенное покрытие пола, не подавали никаких признаков жизни. После обработки, корабль действительно был таким стерильным, какими бывают только герметичные операционные для трансплантации органов, да и то не в каждом госпитале. Единственное, на что реагировали сканеры, это были находящиеся на скафандрах микроорганизмы с крейсера, но умные приборчики не считали их опасными.
Первым делом небольшой отряд направился в отсеки силовой установки. К самому отдаленному месту отделенной зоны. Именно этим путем заражение дошло до сканеров шлюза и сдесь могли сохраниться его следы. На удивление, там все оказалось чисто. Для гарантии места блокировки переходов, проверили несколько раз, разными приборами. Сканеры даже не пискнули.
— А? Так кто из нас варить не умеет? — припомнил Аркан старый упрек, совершенно не задумываясь о сохранности своего глаза.
— Умеешь, умеешь, — успокоил его Корас. — Следующий пункт нашей экскурсии — центральный пост.
— Слушай, если здесь все чисто, то там тем более ничего не сохранилось. Еще тащиться в такую даль, — начал ворчать Аркан.
Его характер сильно пострадал после недавней термической обработки.
— Проверим на всякий случай. Вдруг наши умники захотят снять скафандры, а там что-то осталось?
— Думаешь, они станут их снимать?! — удивился Аркан широте фантазии своего командира. — Да если бы не капитан, то они бы и в скафандрах к этому склепу близко не подошли!
— Ты зря на них наговариваешь. Они ребята ничего, только слишком много знают. От этого и неуверенность.
— Хочешь сказать, что мы здесь все придурки?
— А что, нормальный человек будет заниматься тем, чем мы занимаемся?
После недавней автоматизированной уборки центральный пост сиял, как парадный офицерский сапог, (правый). Нигде даже пылинки не было видно. Видимо роботы-уборщики оказались гораздо сложнее и функциональнее, чем это могло показаться после первого взгляда. Пульты пилотов и стойки навигационного оборудования находились на зыбкой, трудно определимой грани между комой и летаргическим сном. В 'живом' состоянии находились только несколько проекционных экранов. Из тех, что как-то проецируют изображение прямо на воздух. Настоящие были потушены и терпеливо ждали прикосновения к клавиатурам властной и умелой руки.
Рино прошелся сканером по обивке кресел, панелям переборок, пультам. Все было чисто. Биологической жизни просто не было. Ни одной из ее форм. Ничего. Только мизерная доля процента продуктов распада недавно грозной опасности и все.
— Кажется все, — подытожил Рино свою работу. — Идем еще что-то проверим или возвращаемся на крейсер?
— Сколько можно бродить? — пожаловался Аркан из ближайшего к выходу кресла. — Пора возвращаться.
Корас и Рино посмотрели в его сторону. Корас медленно потянулся за импульсником. Рино отбросил прочь сканер и сдернул с плеча огнемет.
— Что я такого сказал?! — оправдываясь крикнул Аркан не веря своим глазам.
До боли в кисти он сжал рукоять своего импульсника.
— Хотите еще куда-то сходить, давайте сходим. Зачем же нервничать?
— Медленно, без резких движений сползай с кресла и прыгай вправо, очень тихо прошептал Корас в микрофон шлема.
Аркан быстро переводил непонимающий взгляд с одного компаньона на другого и не двигался с места. Наконец до него начало что-то доходить. Он резко оглянулся. Сразу за креслом, в котором он сидел, в тени проема распахнутого люка, маячила едва заметная 'голограмма' арка. Эта была гораздо 'старше' тех, что они видели раньше. На морде было больше кожных складок. Чешуя, рисунок на самой коже или что у
