— Блокируйте отсек! Блокируйте! — кричал капитан, не переставая бить кулаком по подлокотнику кресла. — Перекройте все переходы на этом уровне! Только этого мне еще не хватало!
На экране, перед Иртой находилось схематическое изображение третьего уровня. Напряженно сощурившись, она метила красным тонкие прожилки переходов. Где-то в глубине стальной громадины, со звоном смыкались массивные створки аварийных люков. Впервые за многие годы. Вероятно впервые даже за всю гражданскую жизнь крейсера,
— У нас еще есть потери, — дрогнувшим голосом доложила Корван.
— Передай, пусть отходят в соседние отсеки, — наконец-то опомнился капитан.
Оставляя убитых и раненых, не обученный военному делу персонал, с готовностью выполнили запоздалый приказ. Они отступили очень быстро. Так быстро, что привычный тактический прием чуть не перешел в бегство. А может быть, перешел? Кто его знает, все эти тонкости?
— Блокировали отсек? — спросил Дак.
Ему перестало сидеться и он размашистыми шагами мерил центральный пост.
— Да, — ответила Корван. — Наши люди отошли в соседние помещения.
— Тогда открывай шлюз. Подай в отсек столько воздуха, сколько может выдать наша система. Посмотрим, как это им понравится! Пусть выдует их с моего корабля.
— Они, скорее всего в скафандрах, — сказал Адвин.
— Ничего. Пусть они будут хоть в броне! Я не думаю, чтобы это им понравилось.
— В отсеке могут находиться наши раненые. Только что об этом докладывали.
— Выполняй! — приказал капитан. — Это настоящая война. Или мы, или эта падаль. Интересно, сколько их?
На его окаменевшем лице не дернулся ни один мускул.
Корван вздохнула. Помедлив еще несколько секунд, включила на экране панель управления шлюзами.
— Открывай, чего ждешь?
Третий раз повторять не пришлось. Соответствовавшие клавиши были нажаты. Ответного сигнала не последовало.
— Он не работает! — выдохнула Ирта.
— Конечно, не работает, — сказал капитан. — Они же взорвали внутренний люк. Не тяни, открывай наружный.
— Я и открывала наружный! — она резко крутанула головой. — Он не открывается! Все нормально. Тест проходит, а люк не открывается.
— Ты не говори, а еще пробуй!
Она попробовала, несколько раз. Все осталось, как было.
— Хорошо, что там у нас рядом?
— Вторая регенерационная установка, — стала докладывать Ирта. Межуровневый лифт, но он заблокирован на четвертом уровне. Они его не вызовут. С другой стороны первый реакторный отсек.
— Хорошо, — глубоко вздохнул Дак.
Наконец, он опять занял свое коронное кресло.
— Если внутренний люк остается все время открытым, то мы можем воспользоваться системой биологического безопасности шлюза. Только нужно отключить в отсеке воздушную систему. Подготовьте все, к началу биологической обработки. И чтоб коктейль был не хуже, чем для транспортника арков. Отсек не очень большой, так что химикатов на обработку много не потребуется. Я не думаю, чтобы они могли долго пробыть в скафандрах. Хотя, чем дольше, тем лучше, — в голосе старого капитана скользнула садистическая нотка. — Интересно, сколько их там? Ну, ничего, скоро узнаем.
Только такой заботы мне и не хватало. Нужно быстрее с этим всем разобраться. Скоро пойдут вторые сутки, как Брудо принял командование над транспортником. Только бы не запаниковал. Не нужно было идти на второй b{gnb. В следующий раз не пойду, — пообещал себе капитан, и ему стало немного легче.
В отбитом отсеке все было тихо. Вспыхивала и гасла аварийная сигнализация.
— Трое убитых и двое раненых, — доложил Дин, сваливая в кучу собранное трофейное оружие. — Неплохой улов, да?
— Так себе, — проворчал Ортан.
— Что будем с ними делать?
— С кем? — не понял Ортан.
— С раненными.
— Пусть полежат, отдохнут пока. Там видно будет. Может они захотят меняться?
— На что?
— Откуда я знаю? Вдруг им есть, что предложить?
— Неплохо у нас получилось, что будем делать дальше?
— Надо подумать. Так они этого не оставят. Вы заминировали люки?
— Да, теперь путь только сунуться…
— Интересно, какой будет их следующий ход?
Остальные пираты в совещании участия не принимали. Один из них сидел на полу, в расстегнутом по пояс, окровавленном скафандре. Его шлем валялся рядом. Другой, стоя на коленях, старался перетянуть ему раненую руку жгутом. Дело вязалось плохо. Во-первых, из пластиковой упаковочной ленты получился не очень важный жгут. Во-вторых, неуклюжие перчатки скафандра не позволяли выполнить работу аккуратно. Раненный отборно ругался, но терпел.
Время потянулось медленно-медленно. Их не штурмовали и не пытались вступить с ними в переговоры. Не желали даже узнать, кто они такие и чего хотят. Ортан поднялся с пола.
— Давайте, все еще раз как следует, осмотрим. Похоже, здесь есть еще что-то, о чем мы не знаем. Должно быть. Иначе они бы вели себя немного по-другому.
Придирчивости осмотра позавидовал бы таможенный инструктор. Даже такое старание ни к чему не привело. Отсек, как отсек. Каким ему и полагалось быть на космическом судне. Металл переборок, люки, направляющие для разных типов погрузчиков на полу и потолке. Какая-то мощная насосная установка для жидких веществ.
— Все равно, здесь что-то не так, — не успокаивался Ортан. — Что-то у них должно быть в запасе.
Оставив своих в отсеке, он вернулся в шлюз. Тот и до этого не отличался презентабельным видом. После недавней схватки он напрочь утратил последние признаки пусть старого, но все же, еще работающего устройства. В шлюзе, вроде, то же все оказалось так, как и должно было быть. Ортан уже было, собрался выходить, как его внимание привлекли мелкие, бурые кристаллы. Они тонким слоем покрывали располагавшиеся внизу решетки воздухозаборников.
— Дин, иди сюда, — позвал он, внимательно рассматривая свою находку. Ты не первый год в космосе. На что это, по-твоему, похоже?
Тот присел рядом.
— Трудно сказать, что это такое. Решетка воздухозаборника должна быть чистой. Она всегда чистая. Воздух всегда подается чистый. Такую, в первый раз вижу. Если, конечно, это воздухозаборник…
— Точно, — улыбнулся Ортан, — воздухозаборники выше, смотри. А это, совсем другая штука. Мы же на спасательном судне, а оно стыкуется со всеми подряд. И с чумными кораблями тоже…
— Устройство для протравки! — просиял Дин.
— Точно. Зачем им с нами воевать, если можно просто вытравить? Как паразитов. Ничего же не надо делать. Просто подождать, пока у нас кончиться кислород. Наверно процесс подготовки занимает какое-то время, иначе они бы уже давно воспользовались этой штукой. Займись ею. Не люблю доставлять удовольствие незнакомым людям.
Дин сбегал в отсек за резаком и взялся за работу. Спустя минуту, массивная решетка валялась в стороне. Мастер-самозванец уже находился в просторном подающем патрубке, заваривая широченный просвет. На оба патрубка потребовалось не более пяти минут.
— Сидят красавцы! Хорошо сидят, тихо-тихо! — начал капитан, как только вернулся на пост. — Мы их обложили, как сурков.
