Я оглядела кухню. О месте, куда укладывать раненых, я не подумала. Лекарка… тетеря! Зиг поднял капитана на ноги.
— Сюда, — скомандовала я, отодвигая полосатую занавеску. Мой-то тюфяк свободен. Анегард на ногах стоит, значит, к себе подняться сможет. Если еще на стену не уйдет.
Ничего, скоро утро. Почему-то казалось, что с рассветом сразу станет легче. Как будто ночь выпила силы, оставив взамен липкий, противный страх.
Кровь, покрывавшая Анегарда, была по большей части чужой. Несколько неглубоких порезов на левой руке да ссаженная на щеке кожа — мелочи, заверил меня братец, не о чем беспокоиться. Свое мнение я предпочла оставить при себе. И Анегард, и Зигмонд казались мне сейчас почти незнакомцами, жутковатыми и тревожащими.
Зиг вручил ожившему Рихару склянку с бодрящим зельем и отослал к остальным: мол, кто в порядке, пусть глотнут, а кому помощь нужна — живо сюда. Рыжий, кивнув, убежал, а Зиг обвел нас мрачным взглядом и спросил:
— А теперь напомните: кажется, кто-то не так давно мне рассказывал, что за чары на крови смерть положена? Тут не просто чарами пахнет, а жертвой, и как бы не великой!
— Ты о чем? — Анегард с заметным усилием встряхнулся, и я подумала: похоже, не только из меня ночь вытягивает силы. Обычно от бодрящей настойки больше проку.
Нелюдь оскалился:
— Я о тех чарах, из-за которых ты едва не проспал свой замок. Кто не поддался, соображаешь?
— И кто? Ко мне чары не липнут, у Сьюз и Гарника амулеты, вы — не настолько люди, чтобы поддаться колдовству, направленному против людей. Ты же сам говорил, что с Ульфаром сильный маг, вот и…
— Не так все просто. Вот скажи, у Гарника амулет сильный?
Анегард пожал плечами:
— До этой ночи я думал, что да.
— Зря сомневаешься. Хороший у него амулет, много выше среднего. Я смотрел. И я тебе точно скажу, с таким амулетом даже очень сильные чары его бы настолько крепко не усыпили. Ну да, ходил бы как вареный…
— Так и ходил, — хмыкнул Анегард. — Муха сонная, как еще жив остался.
Зиг треснул кулаком по столу:
— Да он вообще не проснулся! Его Сьюз подняла, а то бы так и проспал себе! А у Сьюз амулет, чтоб вы оба знали, не людьми заряженный! На нем благословение богини.
Ого! Ничего себе Зиг загибает… Я нашарила дареный амулет. Невзрачный, взгляду зацепиться не за что: простой шнурок и неровная каменная бусина.
— Зиг, ты серьезно?
— Неужели ты думаешь, девочка, что теперь время для шуток? Я чувствую чары, чувствую и силу богов.
— И… чье же?
— Вот этого не скажу. Спроси у того парня, что тебе его подарил.
Я вздохнула: где теперь его искать, того парня! Подарил и ушел, и след простыл.
— Зря вздыхаешь, — хмыкнул Зиг. — Такие подарочки, уж поверь, связывают крепко. — Усмехнулся вдруг: — Хотел бы я знать, он сам-то понимал, что за штуку тебе дарит?
— Он сказал 'на удачу', — припомнила я.
— Так и вышло, — кивнул Зиг. — Этой ночью твоя удача нам всем помогла.
— Ты не отвлекайся, — попросил Анегард. — Насчет амулетов я понял, а вот с чего ты про жертвы взял?
— С того, — медленно и весомо объяснил Зигмонд, — что ни у меня, ни у моих, хм, людей, амулетов нет. На нас — сила Прядильщицы, сила чар крови. И любые другие чары на крови, если их кинуть в нас, лишь прибавят сил. Сила к силе, понимаешь? В тех чарах, что наслали на твой замок, была сила Хозяйки тьмы, и она не только не усыпила нас, но еще и влилась в нашу силу. А то бы, пожалуй, даже мы не устояли. Ты знаешь, сколько нас, и видел, сколько было тех.
— Да-а, — протянул Анегард, — просчитался Ульфар, нечего сказать.
— Верно, просчитался. Но я тебе не о том толкую.
— А о чем?
— Хозяйка тьмы не помогает бесплатно, вот о чем. За чары такой силы Ульфар — или его маг, без разницы — должен был принести жертву.
Кровавую жертву, продолжила я. И тут вспомнила еще одно Зигово слово.
— Зиг, — мой голос дрожал, я уверена была, что знаю ответ. — Ты еще сказал 'не просто жертва, а великая', это как?
— Примерно так, — ответил нелюдь, — как было в храме с Айком. Вся кровь, до капли.
Чары Хозяйки тьмы развеялись с первыми лучами солнца, и замок встретил новый день, как ни в чем не бывало. Правду сказать, хорошенький сюрприз ждал поутру тех, кто спокойно проспал весь бой!
Когда растаяли ночные страхи, мне пришел в голову еще один вопрос. Я нашла Зигмонда — нелюдь сидел под стеной казармы и задумчиво жевал травинку, — села рядом и спросила:
— Ты уверен, что я не заснула именно из-за амулета?
Зиг молчал долго, я даже сердиться начала. Совсем за дурочку меня держит? Если сейчас наплетет какой-нибудь успокоительной чепухи…
Измочаленная травинка полетела на землю, Зигмонд с хрустом потянулся и наконец-то соизволил обратить на меня внимание.
— Видишь ли, Сьюз, — лениво сказал он, — твой амулет и правда очень сильный. Настолько сильный, что любые другие объяснения смело можно не брать в расчет. Поэтому я не стал приплетать еще одну причину. Но не стану врать, она есть. Да ты, вижу, и сама догадалась?
Я пожала плечами:
— После таких-то снов…
— Да, — кивнул Зигмонд, — вот именно. Старуха, похоже, имеет на тебя виды. Ты давала ей кровь, глядела в глубину ее алтаря. Она сама еще могла бы навредить тебе, но когда силой великой богини швыряется какой-то недоучка… — презрительное Зигово хмыканье яснее слов сказало все, что думает заколдунец об Ульфаровом маге.
Недоучка? Если это недоучка, то…
Незаданный вопрос замерз на губах: я поняла вдруг,
Алтарь, глядела в глубину алтаря!
Как наяву, встала перед глазами пронизанная кровавыми разводами вязкая мгла — зовущая, жадная…
— Зиг, — сжавший горло ком едва давал говорить, — откуда ты знаешь? Про алтарь? Мне же это
Нелюдь ответил не сразу.
— Есть сны и сны, девочка. Просто сны, и… и вот такие. Только не спрашивай, как и почему, я все равно не смогу объяснить.
— Так оно было, на самом деле было? Тот сон?..
А ведь хотела поговорить с Зигом! Сразу не вышло, потом забылось…
— Видишь ли, Сьюз, я всегда считал, что если два человека видят одно и то же, — значит, оно, как выражаются маги, в достаточной мере реально. То есть, так или иначе, но существует. Но утверждать не возьмусь. Тут не всякий маг разберется, а я кто? — вояка. По верхушкам нахватанный, вроде Ульфарова недоучки. Только и разницы, что верхушки в мое время другими были.
— Ты спас меня тогда, — всхлипнула я. Запоздалый ужас окатил льдистым холодом.
— Брось, — Зиг смущенно хмыкнул, — нам ли считаться?
Приобнял за плечи, я благодарно прижалась к теплому боку. В который раз подумала: как с Зигом спокойно, а ведь опасней человека я не встречала… удивительное дело!
Страх отступил, и я вспомнила, о чем хотела спросить.
— Зиг, а почему ты считаешь, что у Ульфара маг-недоучка? Сам же говорил — сильный?
— Сильный, — кивнул заколдунец. — Так ведь одной силы мало, еще знать надо, что делаешь, да и думать при этом не мешает. В мое время, знаешь ли, любую ворожбу именем богов начинали с проверки тех, против кого она направлена. Как раз на случай вроде нашего. Но, кажется, Ульфаров маг решил, что раз Хозяйка тьмы помогла ему, до других ей дела нет.
— И напоролся на избранника, — я нервно хмыкнула.
— Да.
Нелюдь снова умолк.
— Что мне делать? — спросила я.
— Выспись, — пожал плечами Зиг. — Вдруг ночью снова полезут, сдуру-то.
Ну вот! Зиг, хмырь болотный, ты правда не понял или просто устал дуру-девку успокаивать?
— Я не о том! Что мне делать со всем… со всей этой жутью? «Выспись»! Да я же теперь глаза закрывать побоюсь!
— Ты о богине?
Нет, о прошлогоднем снеге! Я чуть не расплакалась — уже не от страха, с досады.
— Зиг, уж кто-то, а ты должен понимать… Кто я против нее? Если она захочет…
— Я ведь говорил тебе. Не бойся, не поддавайся, живи как жила. Служба богам — дело добровольное, заставить тебя она не сможет. Давить, пугать, просить — да… а ты не слушай, вот и все. Ваши дела кончены, вы в расчете.
— Тебя послушать, — вздохнула я, — так и беды никакой, сплошные девичьи бредни…
Зиг застонал.
— Боги великие, ну вот как тебе растолковать…. девочка, бед в нашей жизни хватает что с богами, что без богов, толку ими заморачиваться? Сама на себя не накликай, вот и все! Остальное не в твоей власти, а значит, и думать не о чем.
Успокоил, нечего сказать!
— Извини, Сьюз, ночка выдалась тяжелая. — Зиг поднялся, зевнул. — Ты как хочешь, а я посплю.
— Постой! Послушай, Зиг… а почему ночью ты не сказал… ну, об этом?
Прежде чем ответить, заколдунец обвел взглядом двор.
— Я подумал, ты вряд ли обрадуешься, если напомнить Анегарду, какой ценой его спасли. Да и сны твои — он ведь не знает, верно?
— Верно, — прошептала я. — Спасибо, Зиг…
— Все будет хорошо, Сьюз, — он улыбнулся и ушел, а я осталась сидеть. Мне хотелось поразмыслить без помех.
