положение транспорта 'Кассини', атакованного ими.
Голос Ивановой по каналу связи никогда не терял своей чёткости, невозмутимости тона, её приказы были как в учебнике, руки на пульте управления были спокойны, но челюсти были сжаты, взгляд не оставлял никакой надежды на милосердие к пиратам, когда она получит их в своё распоряжение.
Поскольку это была необходимая процедура, она открыла широкополосный канал связи.
— Это Командор Земного Содружества Иванова, подозреваемым пиратским кораблям. Заглушите двигатели или будете атакованы.
Ответа не было. Тогда все или ничего. Пираты продолжали свой полет к зоне перехода, а боевой строй крыла 'Альфа', движимый термоядерной энергией, с полностью заряженными плазменными орудиями, смертоносным клином, ринулся на свои цели, настигая их.
Но цели не были слепыми или беспомощными. Как только они обнаружили истребители Земного Флота, настигающие их, пираты отреагировали — пол дюжины их маленьких, имеющих форму крыла, истребителей, вышли из общего строя, чтобы вступить в бой с их преследователями. На своём экране, Иванова могла видеть, что пиратский транспорт и его эскорт начинают увеличивать ускорение, чтобы уйти в безопасное место к зоне перехода.
Что бы ни было на этом транспорте, что бы они не защищали сейчас, это должно представлять ценность, если пираты были готовы рисковать собою, чтобы спасти это.
— Это Альфа-Лидер. Третий, Четвёртый, Девятый, Двенадцатый — обеспечить прикрытие тыла. Остальные остаются со мной. Мы задержим этот транспорт. Открыть огонь, как только они приблизятся.
Этот большой корабль не был 'Кассини', теперь она могла это ясно видеть. Менее объёмный и быстрый тип транспортника, специально разработанный для быстрой погрузки захваченного товара, быстрого бегства, и явно вооруженный. Мимолётная мысль промелькнула в голове Ивановой, что пираты были хорошо подготовлены к тому, чтобы захватить этот груз, независимо оттого, что это было. Но у неё не было время на раздумья о чём-нибудь, кроме предстоявшего сражения, когда индикаторы её системы вооружения, наконец, зарегистрировали ближайший истребитель в радиусе действия.
— Захватить цель. Огонь.
Перегретая плазма выстрелила из ее орудия, опережая защитные системы транспортника. Ее подразделение добавило огня крылу 'Альфа', занятому противником. Пиратский корабль засел у неё прямо по курсу, но Иванова держала его в поле зрения, огонь… и она испытала первобытное удовлетворение от взрыва, смерти и вида раскаленного газа заполняющего её экран. Другой корабль противника получил попадание, и в течение короткого момента безумно крутился, а затем распался на летающие обломки.
Канал связи Ивановой был заполнен голосами.
— Пираты на 10 часов…
— Я вижу его, 10…
— Я потерял ход, Альфа-Лидер. Отступаю.
Примерно в 12 градусах сразу позади них, тактический экран Ивановой показывал небольшую группу Фурий, во главе с Альфа-3, сцепившихся с оборонявшимся тылом пиратов. Вокруг неё основная часть крыла 'Альфа', преследовала остальных, отлавливая пиратские истребители один за другим. Одной частью своего мозга она осознавала всю эту деятельность, следила за ней, производила правильные ответные действия. Но большая часть её внимания была сфокусирована на пиратском транспорте, быстро сокращавшим расстояние между ним и зоной перехода, и медленным темпом с которым она неуклонно уменьшала дистанцию между ними. Транспортный корабль был хорошо вооружен. Он вёл огонь одним из своих хвостовых орудий так, что Фурия Ивановой сотрясалась от разрывов плазмы намного больше, чем она находила приемлемым. Но она отвечала огнем, и один из её выстрелов произвёл прямое попадание, сдувая хвостовую секцию транспортника с одним из его маневровых двигателей.
Видя это, оставшиеся пираты, кажется поняли, что их краденый транспортник был потерян, и настало время спасать самих себя. Идущая впереди пара пиратских кораблей устремилась вперед, сквозь зону перехода, выходя в гиперпространство с быстрыми, следующими одна за другой вспышками света. Проклятье! выругалась Иванова, но они уже были вне пределов её досягаемости.
Теперь, паника начала распространяться между остальными выжившими пиратами. Они прервали сражение, и, обгоняя друг друга, ринулись к воротам, оставляя за собой неуправляемый, раненый транспортник, который все больше и больше отклонялся от курса.
— Черт!
Снова выругалась Иванова с разочарованием, когда еще один упущенный пират избежал её, а потом другой.
Но ещё оставался транспорт, хромой и безоружный, с крылом 'Альфа' на хвосте. Иванова открыла канал снова, чтобы призвать их к капитуляции. Но прежде чем торговый корабль смог ответить, два последних пирата, нырнувших в прыжковые ворота, в то же самое время, столкнулись и слились в один огромный огненный шар, образовавшийся после взрыва. Альфа-3 не смог увернуться вовремя от ударной волны, которая бросила его на одну из выдвинутых направляющих Прыжковых Ворот.
— Экстренный разворот! — Быстро скомандовала Иванова своим кораблям, и они прервали погоню, уклоняясь от мощной волны энергии, которая образовалась из-за повреждённого энергетического узла Зоны Перехода.
Сканер Ивановой зафиксировал всплеск энергии.
Её уровень зашкалил. Со своего рода благоговейным ужасом, она увидела, как выведенный из строя транспорт, не контролируемый и неспособный изменить курс, неуклонно скользит в чрезвычайно заряженное поле. Затем была бело-голубая вспышка, которая ударила ей по глазам даже через поляризованный экран, и корабля не стало.
Она перевела дыхание.
— Это Альфа-Лидер, всем кораблям вернуться в строй. Доложить о повреждениях.
Мокена из Альфа-2 хмуро сообщил:
— Мы нашли 'Кассини', Командор. Его команда мертва. Они распотрошили корабль, разворотили грузовой отсек, чтобы добраться до него.
Прибыв на место, Иванова увидела всё сама, разрушенный, безжизненный корабль, с зияющим отверстием в грузовом трюме. Её истребитель дрейфовал почти неподвижно среди обломков, достаточно близко, чтобы она могла видеть полосы нагара вдоль его корпуса от выстрелов пиратов, разрушенную внутреннюю часть кабины пилота, пустой трюм. Что же они везли, что стоило таких больших разрушений, стольких жизней?
Был момент, когда, аналогично наблюдая за пиратским транспортом, беспомощно дрейфовавшим к своей смерти, Иванова чувствовала сомнения, задавалась вопросом, могло ли это убийство быть оправданным. Пробоины, такие как эти, заставили её сомнения исчезнуть. С некоторыми вещами нужно бороться, нужно подавлять.
Другие корабли уже подобрали команду 'Кассини' оставшуюся на борту, захватили корабельные записи, судовой журнал, черный ящик. После возвращения на Вавилон 5, все это поможет хоть что-нибудь прояснить.
Иванова активировала свой канал связи.
— Это Альфа-Лидер. Общее построение. Больше мы ничего сделать не можем. Идем домой.
Глава 3
Они приступили к поиску беглеца. Не такая простая работа для Вавилона 5, население которого, превышает четверть миллиона разумных существ. Исключить метано-дышащих существ, затем свести к минимуму число людей, и масштаб проблемы всё ещё будет достаточно большим, чтобы решить её. Инопланетный сектор станции, в том числе должен быть включён в поиск, на всякий случай, потому, что этот тип Ортега может скрываться там, возможно внутри тамошнего окружения.
Но это была часть должностных инструкций Майкла Гарибальди, и не было никого еще, кто знал бы
