— Мишель, — еще тише произношу я.
— Красивая? — насмешливым голосом переспрашивает он. — А на мой взгляд, кукла. Для неживой картинки в журнале, пожалуй, в самый раз. Или для какой-нибудь идиотской рекламы. Но для жизни… — Он кривится.
Смахиваю со щек слезинки и пытливо всматриваюсь в его глаза, пытаясь понять, врет он или говорит правду. Джимми не потупляется и не корчит гримас — спокойно позволяет мне изучать его лицо. Что это значит? Что он не лжет?
— Ты гораздо красивее, — медленно и с каплей грусти добавляет он.
Смущаюсь, качаю головой и опускаю глаза. Наверняка он мне просто льстит, или хочет утешить, или смотрит на меня взглядом влюбленного. Я только теперь задумываюсь о том, что, демонстрируя ему свои мучения, наверное, терзаю его.
Проклятье! Почему в жизни все шиворот-навыворот? И какого черта я лью слезы из-за человека, с которым сама решила больше не знаться? Смеюсь неестественным смехом и опять вытягиваю вперед ноги.
— Только ты не подумай, будто я о чем-то жалею!
Джимми улыбается уголком губ и явно не верит мне.
— Честное слово! — восклицаю я. — Наши с Терри отношения сошли на нет. Даже хорошо, что он не убивается, а продолжает нормальную жизнь. Только вот почему с черной? — Я пожимаю плечами, не слишком убедительно делая вид, что готова лично благословить Терри и его новую невесту и что чуть-чуть смущает меня единственно ее цвет кожи. — Впрочем, в этом нет ничего страшного, но, думаю, не так это просто — межрасовые романы и браки. — Вздыхаю. — Спросишь, почему я так переживаю, если утверждаю, что мне все равно?
Терри молчит.
— Всего лишь потому, что было слишком неожиданно увидеть его с другой, — тихо и задумчиво отвечаю я на свой же вопрос. — Как-никак мы прожили вместе почти восемь лет. Не дотянули до очередной годовщины чуть больше двух месяцев. — Горько усмехаюсь. — Но я привыкну! Очень-очень скоро привыкну к мысли, что мы теперь два никак не связанные друг с другом человека. — Киваю в подтверждение своих слов.
Джимми не произносит ни звука. Какое-то время молчу и я, чувствуя себя жалкой лгуньей и самовлюбленной девочкой, своими несчетными капризами отравившей собственную жизнь.
Капризничала ли я? Слишком ли много требовала от Терри? Не следовало ли нам и правда обратиться к психологу или придумать какой-то иной выход?
Вздрагиваю, сознавая, что незаметно для себя я перешла на тропинку, которую прежде ни за что не желала замечать. Да нет же, нет! Все я сделала правильно. В любом случае теперь слишком поздно гадать, сглупила я или нет.
— Я, пожалуй, пойду, — печально произношу я, не глядя на Джимми.
Он поднимается с кресла.
— Я отвезу тебя.
— Мы же выпили! — напоминаю я.
Джимми без слов кивает на свой бокал, который стоит там же, куда я его поставила. Виски в нем ровно столько, сколько я налила. Джимми протягивает мне руку и помогает встать с пола.
— Спасибо тебе, — шепчу я.
Он легонько похлопывает меня по спине, обнимает за плечи и ведет к двери.
4
Отец не пристает ко мне с расспросами, но и накануне вечером и сегодня утром все поглядывает на меня настороженно и с плохо скрытым сочувствием. Я тайком злюсь — на всех и вся, потому что ненавижу быть предметом жалости, и поэтому хожу мрачная и больше помалкиваю. Молчит и папа.
О работе не думается. Все мои мысли, как я ни стараюсь сосредоточиться на чем-то другом, о нашей с Терри истории, о его Мишель и о том, придется ли мне после нашей случайной и крайне неприятной встречи ехать на праздник к деду. Может, приглашение само собой аннулировалось? Надеюсь, Терри понимает, что теперь мне тем более не захочется прикидываться его женой. Так было бы лучше, без устали твержу я в рассуждениях с самой собой. Гораздо лучше…
Столкновение в ресторане повлекло за собой и последствия иного рода. Если прежде я лишь раздумывала, стоит ли мне менять работу, то теперь вдруг буквально возгорелась желанием найти более денежное место. Поэтому на следующий же день принялась активно просматривать объявления о вакансиях и рассылать резюме. Сегодня под вечер мне позвонили из одного салона красоты — там требуется администратор. Завтра перед работой съезжу на собеседование.
Возьмут ли меня или нет, я стараюсь пока не гадать. Единственное, что необходимо сделать, это явиться туда во всей красе. Нет, разумеется не нужно выряжаться или вычурно краситься, но непременно стоит привести в порядок ногти, аккуратно уложить волосы и идеально выгладить одежду. Мысли о поездке в салон спасают от уже привычной хандры.
После работы снова ужинаю с Джимми. Мы не виделись несколько дней, а сегодня мне уже неудобно опять отказывать ему. Да и, если честно, хочется поделиться с ним некоторыми новостями.
— Сегодня я совсем ненадолго, — предупреждаю я его, садясь напротив в итальянском ресторанчике, что расположен в двух кварталах от моего дома. — Завтра нелегкий день. — Поеживаюсь в волнительном предвкушении собеседования.
— Тебя производят в директоры? — спрашивает Джимми, слегка прищуриваясь.
Смеюсь.
— Меня вот-вот разжалуют в уборщицы.
— За какие такие заслуги? — интересуется Джимми.
Качаю головой. Этим-то я и хотела с ним поделиться. Почему именно с ним? Даже не знаю. Он все это время со мной рядом, лишнего не спрашивает, со своими чувствами особенно не пристает. Порой мне даже жаль, что я не могу на них ответить. Впрочем, кто знает, какие перемены принесет завтрашний день?
— Только представь себе: одна читательница какое-то время назад взяла у нас шесть книг, а на прошлой неделе три из них сдала. Я поставила отметки только напротив двух и, когда она пришла опять сегодня, спрашиваю у нее: где, мол, «Бегом с ножницами»? Та выпучивает глаза. Как это где? Я говорю: у меня отмечено, что вы сдали всего две книжки. Читательница поднимает страшный шум, бросает мне на стол остальные книги и куда-то мчится. Я тем временем проверяю — «Бегом с ножницами» стоит себе на полочке. Мчусь к директору, объясняю, что допустила такую-то ошибку. Слава богу, он сегодня в приподнятом настроении — завтра его последний рабочий день, а через неделю он отчаливает в Огайо. Будет на пару с женой разводить свиней. Он говорит: принеси извинения и чем-нибудь их умасли. Разреши на этот раз взять больше книг или продли срок. А сам тут же куда-то уезжает. Мне безумно стыдно.
— Уже выбрали? — спрашивает нежным голоском бесшумно приблизившаяся девушка- официантка.
Я все это время крутила меню в руках и даже не открывала его.
— Ризотто, пожалуйста.
— Лазанью, — просит Джимми. — И чем все закончилось? — спрашивает он, когда официантка уходит.
Я машинально озираюсь по сторонам, проверяя, нет ли где-нибудь поблизости Терри и его Мишель. Умом я понимаю, что это глупо. Наткнуться на человека повторно всего лишь за одну неделю в столь огромном городе почти невозможно. Но сердце не переубедить.
— Закончилось все тем, что читательница примчалась с пожилой матерью. Та с ходу набросилась на меня и добрых десять минут высказывала, что она думает обо мне, о нашем начальстве, о библиотеке в целом и о безалаберности, которая в нынешние времена процветает куда ни ткнись.
Джимми смеется.
