— До завтра, мой драгоценный, — счастливо щебечет Мел. — Да, непременно… Ну конечно. Целую, скучаю, люблю.
Вздыхаю с облегчением. Значит, Гордон не у нее. Хоть в чем-то мне улыбается удача. Принимаюсь отчаянно махать руками.
— Мел!
Она убирает от уха телефон и вглядывается во тьму за увитой плющом оградой.
— Джуди?.. Это что, ты?
— Да, я! Пустишь меня к себе?
Мел открывает парадную дверь с ужасом на лице.
— Что стряслось? Он тебя выгнал?
— Не то чтобы выгнал… предложил расстаться.
— Ты что… шутишь?
— Мне не до шуток.
Обнимаемся, и я опять начинаю выть. Странное дело, но мне даже не стыдно. И кажется, что слез будет целое море, потому что горе безгранично.
— Эй, эй, эй! — ласково говорит Мел. — Давай-ка пройдем в дом. Не торчать же до утра на пороге!
Она проводит меня в гостиную, включает торшер и кивает на мое платье.
— Дать что-нибудь поудобнее? Переоденешься и заберешься с ногами на диван.
Качаю головой.
— Спасибо, потом… — Опускаюсь в кресло и начинаю сбивчиво рассказывать про наш с Уилом жуткий вечер.
Мел слушает, слегка хмурясь и то и дело тяжело вздыхая. Резкие высказывания Уилфреда в ее адрес я, разумеется, опускаю. Об этом ей знать совершенно незачем.
— Вот так. — Всхлипываю в последний раз и на минуту умолкаю.
— М-да, — задумчиво протягивает Мелисса. — В голове не укладывается. — Она вскакивает, проходит по кругу посередине просторной комнаты, останавливается передо мной и смотрит на меня испуганными глазами. Оттого что подруга принимает мою беду так близко к сердцу, мне делается чуточку легче. — Что же теперь… делать?! — восклицает она.
Пожимаю плечами.
— Для начала мне надо подыскать жилье…
Мел фыркает.
— Нашла проблему! Жить ты будешь у меня.
Грустно улыбаюсь.
— Нет, ну что ты… если позволишь мне переночевать у тебя пару раз, то…
— Ты посмотри, в каком ты состоянии! — вскрикивает Мел. — А у тебя защита на носу! Сейчас ты должна сосредоточить внимание не на поисках жилья, а на здоровье и учебе, — неужели ты не понимаешь?
Ее настойчивость обезоруживает. Тем не менее я не из тех, кто с удовольствием живет за чужой счет. Медленно качаю головой.
— Огромное спасибо, Мел, но я не хочу омрачать своими горестями твою жизнь.
Мел упирает руки в бока.
— Да как тебе не стыдно! — кричит она. — А если у меня стрясется несчастье, мне что же, тоже нельзя будет обратиться к тебе? Так понимать?
Вскидываю руки.
— Нет, что ты… я ведь не к тому. Просто у тебя сейчас любовь, и работы всегда хватает… Не хочу мешать…
Мел усмехается и обводит комнату широким жестом.
— Да ты посмотри, сколько у меня места! В этом домище целых три комнаты для гостей! Выбирай любую! Ты не помешаешь мне, а наоборот, скрасишь мое одиночество!
Криво улыбаюсь.
— Ты что, одинока?..
— Все одиноки. Все до одного! — выпаливает Мел. — Если хочешь знать, однажды я уже собиралась позвать тебя к себе жить!
Округляю заплаканные глаза.
— Да-да! — говорит она, потрясая волосами. — Но тогда ты как раз согласилась поселиться с… — Она спотыкается и заметно мрачнеет. — С Уилфредом.
Медленно киваю, потупляя взгляд. Мел подскакивает ко мне, садится на корточки и хватает меня за руки.
— В общем, все, этот вопрос решен, — быстро произносит она. — Спокойно располагайся у меня и ни о чем не волнуйся. Защитишься, найдешь работу… а там видно будет. — С ее губ слетает вздох. — А у вас это… всерьез? Может, вы это так… сгоряча? Может, завтра оба одумаетесь и снова…
— Нет, Мел, — перебиваю я. — Говорю же: он готовился к этому разговору несколько месяцев. А я примерно столько же терзалась мыслью: почему мы до сих пор не женаты?
Мне становится до того досадно и больно, что снова кривятся губы. Мел сжимает мои руки.
— Ну-ну, не реви. Лучше скажи, что ты обо всем этом думаешь.
— Я и думать-то толком не могу. Голова ватная. — Всхлипываю и стараюсь успокоиться.
— Но ведь не исключено, дело лишь в том, что ты мучилась одним, а Уилфред неправильно тебя понимал… мм? — с надеждой в голосе предполагает Мел. — Хочешь, я сама с ним поговорю? Осторожно объясню, что любой женщине нужна стабильность, определенность?
Моргаю, обдумывая ее предложение, и снова качаю головой.
— У меня такое чувство, что… это я ему просто надоела. В противном случае он никогда в жизни даже не заикнулся бы о расставании.
Мел усмехается.
— Прости, Джуди, но в это невозможно поверить. Надоела! Да ведь он от тебя без ума!
Тяжко вздыхаю.
— Если бы ты видела его сегодня вечером, если бы слышала этот рассудительно-ледяной голос! Тогда заговорила бы по-другому, уверяю тебя.
Мел недоверчиво смотрит на меня и о чем-то размышляет.
— Даже представить себе не могу… Может, он это специально? Может, хотел, чтобы ты уверила его в том, что до сих пор его любишь?
В отчаянии всплескиваю руками.
— Не знаю, Мел! Ничего не знаю. Разве угадаешь, что у человека в душе? Сегодня любит, а завтра нет.
В моей памяти в десятый раз проносится наш с Уилом разговор. Концерт, платье, безответственность, Виктор… Воспоминание о Викторе наводит на мысль о чем-то неприятном. О чем именно — я еще не понимаю, но точно знаю, что это отнюдь не внезапно обнаружившаяся ревность Уилфреда, а что-то другое. Напряженно раздумываю и вдруг понимаю, чем встревожена. Смотрю на Мел испуганно-беспомощным взглядом.
— А вдруг у него и впрямь… появилась другая?
— Что? — Мел усмехается. — По-моему, Уилфред не способен на измену.
В приступе отчаяния выдергиваю из ее рук свои.
— Откуда ты знаешь, способен или не способен? Это дело такое! Бывает, люди не изменяют лет двадцать, а потом вдруг на склоне лет что-то приключается и… вся их верность летит псу под хвост.
Нахмуриваю брови, увлекаясь своей безумной идеей. Мел внимательно за мной наблюдает.
— И потом, может, он вовсе не изменял мне… и специально расстался со мной, чтобы с чистой совестью начать новый роман.
Мел выпрямляется и прохаживается по комнате, то и дело поглядывая на меня.
— Думаешь, он все же выбрал себе студенточку?
