то тихо говорит ему. Он опускает ее на землю, она крепко сжимает его руку и тянет за собой, пускаясь вслед за Брэдом.
— Брэ-эд! Брэд! — кричит она.
Он останавливается и смотрит на нее так, будто не понимает, в чем дело.
— Так ты возьмешь нас с собой? — запыхавшись, спрашивает Лаура.
— Вас? — Брэд вскидывает брови и качает головой. — Двоих — нет. Разве что кого-то одного.
Лаура в отчаянии останавливается, задирает голову и, хлопая своими черными, как непроглядная ночь, ресницами, смотрит на Дэниела.
— Ты очень-очень хочешь посмотреть на колдуний?
Он в притворной задумчивости поджимает губы.
— Вообще-то да… Но я взгляну на них в другой раз. А сегодня иди ты. Я побуду с мамой. А то ей станет скучно.
Лаура, вспоминая обо мне, вскидывает ручку и прижимает пальцы к губам.
— Точно, — виновато бормочет она.
— Пошли, а то опоздаем, — торопит ее Брэд. — Лучше бы забраться туда, пока их нет.
Лаура еще мгновение-другое колеблется, потом снова вскидывает руку, торопливо машет нам и бежит вслед за соседом. Когда они исчезают из виду, Дэниел тихо смеется.
— Ну и девчонка! Столько энергии — просто не верится. Я-то думал, она поедет кататься у тебя на заднем сиденье, а у нее, оказывается, есть свой велосипед! Проносилась на нем наравне с нами и, похоже, ни капельки не устала. Фантастика!
— Теперь будет спать без задних ног, — улыбаясь говорю я.
Дэниел продолжительно смотрит мне в глаза.
— Замечательная у тебя дочь. — Он не вполне решительно протягивает руку, я беру ее, и мы прогулочным шагом идем в глубь небольшого сада. — И сосед замечательный, — в задумчивости произносит Дэниел. — Замечательно все-все, что вас окружает: дом, улица… Даже вечерняя заря, если наблюдать ее отсюда, пламенеет как-то по-особому. — Он не то смущенно, не то с грустинкой усмехается, останавливается, поворачивает меня к себе, берет вторую мою руку и долго смотрит мне в глаза, будто что-то пытаясь сказать без слов.
Не знаю, как это случилось и кому первому пришла в голову подобная мысль, но мы вдруг оказываемся близко-близко друг к другу, на мгновение замираем, пораженные и зачарованные, и, не в состоянии противодействовать силе притяжения, обнимаемся. Наши губы сливаются в поцелуе.
Что-то окоченевшее, наполовину умершее и колючее вдруг содрогается у меня в груди и начинает таять. Радость близости с мужчиной, почти забытая, затененная отголосками пережитого горя, вдруг вспыхивает во мне праздничным фейерверком, и его разноцветные горящие огни разлетаются повсюду, оживляя даже самые кончики пальцев.
В ошеломлении я первая отстраняюсь, усмехаюсь от неловкости и, приходя в себя, смотрю в другую сторону. Дэниел тяжело дышит и, кажется, смущен не меньше. С минуту молчим.
— Если все, что нас окружает, кажется тебе до того замечательным, — говорю я полушутливым тоном, не поворачивая головы, — можешь время от времени к нам приезжать. У Лауры каждый день новые идеи и задумки — с ней не заскучаешь. К тому же вы, по-моему, стали большими друзьями. — С улыбкой смотрю на Дэниела и, к своему удивлению, замечаю, что его лицо отнюдь не радостное — на нем мрачная тень.
— Я бы с удовольствием, но… — протяжно произносит он, избегая встречаться со мной взглядом.
Я вмиг трезвею, будто от пощечины. Это его «но» вонзается в мое сердце копьем с холодным металлическим наконечником. Получается, я навязываюсь ему со своей дочерью и всеми нашими «чудесами», хоть еще и не вполне уверена, готова ли я вновь зажить жизнью с мужчиной, до конца ли выздоровела.
Мои плечи, спина расправляются и становятся жесткими, точно каменными. Дэниел молчит и по- прежнему не смотрит мне в глаза. Чувствую, что я вот-вот взорвусь, но пересиливаю себя, чтобы не быть в глазах Дэниела совершенным ничтожеством. Надо говорить четко и спокойно, что именно — я еще не знаю.
Проходит мгновение, другое… Дэниел неловким движением, которое я расцениваю как унизительное «прости», вновь берет мою руку. Я отдергиваю ее, отстраняюсь на шаг и вскидываю голову.
— Вообще-то да, ты прав! Ни к чему это все — ни нам, ни тебе! — Слова соскакивают с моих уст как сухие твердые горошины.
Дэниел изумленно поводит бровью, снова протягивает руку, но тут же опускает ее.
— Подожди, Трейси…
Неумолимо кручу головой.
— Чего тут ждать? Тебе не стоит больше сюда приезжать, и точка.
— Я же не сказал… — пытается возразить он, но я перебиваю его.
— У меня был муж, Дэниел. Два года назад его пристрелил один подонок. Все это время со дня его гибели я жила, будто в кошмаре. В моей жизни появлялись другие мужчины, но я мгновенно отвергала их, даже не задумываясь о том, могу ли сойтись хоть с одним из них. — На миг умолкаю и перевожу дух.
Теперь Дэниел смотрит мне прямо в глаза неподвижным пронизывающим взглядом.
— Я и теперь не уверена, что прошло достаточно времени, — тише и медленнее произношу я. — Сколько еще ждать — не имею понятия, но… — Плакать перед Дэниелом до ужаса не хочется, но губы предательски вздрагивают и кривятся, а на глаза наворачиваются слезы.
Дэниел сгребает меня в объятия и так крепко прижимает к груди, что я едва не задыхаюсь.
Трейси, девочка моя… ты все не так поняла, ты просто не знаешь… — взволнованно и умоляюще шепчет он. — Я хочу, хочу, больше всего на свете хочу бывать у вас, и как можно чаще. Раньше мне казалось, дети — обуза, а теперь, когда я узнал Лауру, понимаю, какое это счастье…
Сначала я стою, согреваясь его теплом и не двигаясь, потом в груди вдруг снова вздымается бунтующая волна.
— Только не смей меня жалеть! — отстраняясь и гордо поднимая подбородок, восклицаю я. — Мне не нужна жалость, понимаешь? Я сыта ею по горло.
Дэниел, не сводя с меня немигающего взгляда, качает головой.
— Я не жалею тебя. Ты вызываешь у меня совершенно… другие чувства.
Отчетливо слышу в его голосе нежность и нечто такое, отчего в груди снова начинает таять лед. Мои губы трогает улыбка.
— Ну… раз так… — Пожимаю плечами и вздыхаю.
Дэниел смотрит по сторонам и кивает на скамейку у ограды.
— Присядем?
— Давай.
Молча садимся, Дэниел берет мою руку и принимается изучать ее, будто подробную географическую карту.
— Ты, наверное, все раздумывал, от кого у меня дочь? — тихо усмехаясь, спрашиваю я. — Наверняка решил, что я нагуляла ее, забеременела от такой несерьезной связи, что было смешно сообщать об этом отцу? Или что он отказался от ребенка, потому что не питал ко мне никаких особенных чувств? Ну или ты принял меня за разведенную?
Дэниел медленно качает головой.
— Нет. — Он осторожно, будто боясь причинить мне боль, гладит мой безымянный палец, на котором в огненных лучах заката поблескивает золотое колечко. — Разведенные не носят обручальных колец, а убирают их с глаз подальше, чтобы скорее забыть о склоках, непонимании или изменах.
Грустно улыбаюсь.
— Правильно. Обручальные кольца, когда партнера уже нет, носят лишь вдовцы и вдовы… — Резко поворачиваю голову. — Значит, ты сразу обо всем догадался?
Дэниел не поднимает на меня глаз.
— Гм… не то чтобы… видишь ли, я… — Умолкает.
Гадаю, почему столь простой вопрос поставил его в тупик, и какое-то время жду продолжения. Дэниел
