– Приехала в гости, а хозяина нет, так? – Ральф усмехнулся, стараясь выразить всем своим видом понимание и сочувствие, чтобы расположить Камиллу к себе. Теперь она была нужна ему как никто другой.
– Ага, – ответила она, пристальнее в него всматриваясь. – А ты? Тоже к Эдварду?
Ральф ответил не сразу. Теперь, когда дело пахло риском,
– А-а, вспомнила! – вдруг не очень-то дружелюбным тоном воскликнула Камилла. – Неделю назад ты был с той, темноволосой… Эдвард чуть шею не сломал, так на нее глазел. Правильно?
Ральфу сделалось и обидно и отрадно. Обидно – потому что ему казалось, что благодаря яркой наружности его тотчас запоминают, где бы он ни появился, а Камилла, хоть они и встречались у Флэндерса не один раз, не узнала бы, если бы не Аврора и неприкрытый интерес к ней Флэндерса. Отрадно – потому что теперь было очевидно: Камилла возмущена, пылает ненавистью к прекрасной сопернице и, скорее всего, согласится стать соучастницей в операции по разлучению Авроры с Флэндерсом.
– Да, все правильно, – сказал Ральф. – Я был с Авророй Харрисон. Флэндерс воспылал к ней страстью.
Камилла пренебрежительно фыркнула.
– Ну, это еще неизвестно! Может, он просто полюбовался на нее, как на красивую картинку, и все.
Эдвард улыбнулся улыбкой, сочетавшей в себе и иронию, и дерзость, и желание помочь.
– А где он, по-твоему, сейчас?
Камилла нервно дернула плечиком.
– Откуда мне знать? Может, работает или поехал навестить мать.
Ральф засмеялся.
– В субботу вечером, когда в самый раз обхаживать на свидании красавиц?
Камилла уперла руки в боки и вызывающе тряхнула волосами.
– На что это ты намекаешь?
– На то, что Эдвард и Аврора сейчас вместе, а мы торчим перед запертыми дверьми и пытаемся уверить себя в том, что они заняты чем угодно, только не друг другом, – отчетливо произнося слова, сказал Ральф.
Хорошенькое личико Камиллы перекосилось от злости. Ральфу только это и нужно было. Да, звезд с неба он не хватает и прозябает в треклятом похоронном бюро, но проворачивать дела для достижения неких целей приноровился отлично – уж для этого и ума ему достает и таланта. Следует теперь же переходить к главному – минута выдалась самая что ни на есть удобная.
– У меня есть предложение, – оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что их не видят и не слышат посторонние, негромко произнес он.
– Какое еще предложение? – несколько агрессивно, но с интересом в глазах спросила Камилла, убирая маленькой рукой сбившуюся на щеку рыжую прядь.
– Флэндерс сейчас с Авророй и уже до безумия в нее влюблен. Она в него тоже, я точно знаю, – произнес Ральф. – Если им не помешать, они будут вместе, может навсегда. Лично меня это не устраивает.
– Меня тоже! – выпалила Камилла. – Да я за то, чтобы Эдвард стал моим, готова обратиться за помощью хоть к самому дьяволу!
– А мне нужна Аврора, – проговорил Ральф, ясно ощущая в эту минуту, что от подруги детства, превратившейся в женщину-мечту, зависит вся его дальнейшая судьба, и удивляясь этому сильному, неведомому до сих пор чувству. – Вот я и предлагаю разработать план. – Он снова с опаской огляделся. – Чтобы потом не кусать локти и не жалеть об упущенном.
8
– Пошли в бар, – решительно предложила Камилла, спускаясь с крыльца. – Поговорим там. Заодно закажем чего-нибудь выпить. Меня всю трясет.
– Нет. – Ральф поднял руку. – Во-первых, столь важные вопросы лучше обсуждать на трезвую голову. Во-вторых, подальше от чужих глаз. Встретимся на старой детской площадке, это в противоположном конце улицы. Там ветвистые деревья и почти никого не бывает. Поезжай вперед и жди меня на зеленой скамейке, у дальнего края.
Камилла поморщилась.
– Зачем такая таинственность? Ты что, затеял одного из них убить? Тогда чур свою эту! Иначе я не желаю иметь с тобой дел.
– Убивать никого не станем, – торопливо проговорил Ральф. – Все, до встречи, – бросил он через плечо, доставая из кармана пачку сигарет и делая шаг в противоположном направлении. Надлежало для отвода глаз, которые, не исключено, наблюдали за ними откуда-нибудь из-за дома, опять прогуляться к бару, быть может даже быстро выпить чашку кофе, собраться с мыслями и лишь после этого идти на площадку.
Камилла, когда Ральф наконец появился, сидела взвинченная и с красным лицом.
– Какого черта ты заставил меня торчать тут без дела целых полчаса?! – выпалила она.
– Советую не шуметь, – холодно ответил он, садясь с ней рядом.
– По-твоему, за нами следят? – Камилла ядовито рассмеялась. – У тебя все нормально с головой, а, парень?
– Если ты в этом сомневаешься, проваливай, – жестко ответил Ральф, что тотчас отбило у Камиллы охоту злорадствовать. – А о своем красавце навек забудь. Больше никто не предложит тебе разлучить его с Авророй, – многозначительно прибавил он.
Камилла вздохнула.
– Ладно, выкладывай, что придумал.
– Я попытаюсь узнать, когда у них следующая встреча, – сказал Ральф, тотчас переходя к главному. – Надо сделать так, чтобы Флэндерс на нее не явился. Говорят, у тебя водятся дружки из криминального мира? – Он резко повернул голову и посмотрел Камилле прямо в глаза, отчего она растерянно моргнула.
– В криминальном?.. Не-ет…
– Не ври, я знаю наверняка, – уверенно произнес Ральф, хоть и не пытался проверить, верны ли доходившие до него слухи.
Камилла вскинула голову.
– Не такие уж они криминальные! Просто молодые ребята без царя в голове. Приятели моего брата. При чем здесь они?
Ральф, в который раз оглядевшись, снова внезапно повернулся к сообщнице и четко изложил придуманный за чашкой кофе план. Камилла в ужасе расширила глаза.
– А если мальчишек кто-нибудь увидит? Если вызовут полицию? Если Эдвард их покалечит? У него же силищи вагон!
Ральфа начинала раздражать ее болтовня. О подобных делах он предпочитал беседовать кратко и по возможности без эмоций.
– Пусть их будет столько, что он один ничего не сможет сделать. И пусть вооружатся чем-нибудь этаким, увесистым, но незапрещенным. О пистолете пусть и не помышляют – так, если что, будет легче выкрутиться. Да и ни к чему тут оружие. Куда ударить, чтобы не убить, твои дружки, надеюсь, прекрасно знают.
– Но ведь поднимется шум! – Камилла прижала руки к щекам.
– Скажи, чтобы действовали тихо! Впрочем, на наше счастье, соседи у Флэндерса такие, что носа из дома не кажут. Ты хоть раз слышала, чтобы звучала музыка или гомонили гости в каком-нибудь из ближайших домов?
Камилла на миг задумалась и покачала головой.
– В этом большой плюс. Главное, чтобы твои приятели действовали наверняка, но аккуратно и чтобы не забыли про телефон! – Ральф помолчал, сознавая, что план сыроват и что просто так мальчишки не станут пачкать руки. – Если не согласятся, предложи денег.
Камилла хмыкнула.
– Где же я их возьму?
– Деньги достану я, – теряя терпение и едва не переходя на повышенный тон, проговорил Ральф. – По
