По старой солдатской привычке Юрки подкрался к избушке сзади, постоял, прислушиваясь, затем осторожно подошел к двери. Симо остался стоять за деревом.
— Кто-то здесь был, — сказал Юрки. — Был, да сплыл.
Бывалый таежник по одному запаху может определить, если избушку топили хотя бы неделю назад.
Путники сбросили свои ноши на стол, сооруженный перед избушкой. Симо устало опустился на пенек, а Юрки, согнувшись в три погибели в низкой двери избушки, вошел внутрь. В избе оказались даже нары. На вытесанных топором досках был ровным слоем настлан сухой камыш. Перед печуркой лежали наготове сухие дрова. Нашлись в избушке и спички и соль.
Осмотревшись, Юрки заметил на плоском камне перед каменкой крест из березовых прутьев. Он вспомнил, что во время похода Малма белофинны пользовались таким условным знаком, чтобы известить своих, что где-то рядом спрятано важное сообщение. Этот крест значил: «Найди и передай своим». Что же белые хотят сообщить своим? Юрки стал искать. Под камышом на нарах он нашел свернутую трубочкой бересту, внутри которой оказалась бумажка. Химическим карандашом на ней было написано по-фински:
«Красные финны заняли Ухту. Заседание Временного правительства Карелии состоится в Вуоккиниеми в назначенное время».
«Вот как?!» — подумал Юрки и растерянно опустился на край нар. Он знал, что где-то севернее, на Мурманской железной дороге, были финские красногвардейцы. Но зачем им понадобилось брать Ухту? Почему они начали военные действия? И почему правительство бежало? И почему это сообщение передается при помощи условного знака белофиннов?
— Огонь-то мы будем разводить? — послышался голос Симо.
— Конечно, будем. Сходи за водой, а я разведу огонь.
Юрки сунул бумажку в бересту и спрятал на прежнем месте.
Развести огонь в каменке он так и забыл. Симо удивленно смотрел на товарища, словно застывшего на месте. Неужели Юрки так устал, что не в силах затопить каменку?
Юрки очнулся от своих мыслей.
— Давай сперва наловим рыбы, а потом разведем огонь.
У Симо были с собой в спичечном коробке рыболовные крючки, а под корой гнилых пней они нашли жирных белых личинок.
Наловив рыбы на уху, они развели перед избушкой костер, потом затопили и каменку. Симо хотел было очистить рыбу от чешуи, но Юрки забрал у него рыбу, сказав, что с чешуей уха вкуснее. Пока варилась уха, Юрки сидел и молчал, покуривая трубку.
— О чем ты все думаешь? — наконец спросил Симо. Он уже привык к неразговорчивости Юрки, но сегодня тот был особенно молчалив.
— Да вот думаю, что в этом мире делается.
— Брось голову ломать. Пусть об этом думают те, кто за это получает деньги.
— Я их даже всех не знаю. Тех, кто у нас в правительстве сидит. А ты знаешь их?
— Я-то знаю, — похвастался Симо. — Почти всех до единого. А с Хуоти Хилиппялей как-то даже пил кофе…
— Погоди. Хуоти Хилиппяля? Он из Ухты? Ну этот, как его? Он не из Тихкановых?
— Вот-вот. Хуоти Тихканов, — кивнул Симо.
— Ухтинских я знаю, а вот этого Хуоти… Кажется, он еще мальцом ушел в Финляндию…
— Тоже мне карел! — Симо скривил губы. — Этих людей надо знать. Это люди, которые на деле показывают, на что способны карелы…
Когда Симо входил в раж, он всегда переходил на финский язык. Симо просто диву давался: человек состоит на службе у Карельского правительства и не знает, какие люди стоят у власти. И он начал увлеченно рассказывать.
Хуоти Тихканов, или Хилиппяля, как он теперь назывался, еще в молодые годы понял, как надо выбиваться в люди и каким образом он сможет помочь своему маленькому народу. Он начал коробейником, а стал образованным коммерсантом, стоявшим теперь во главе правительства. Под руководством таких людей, утверждал Симо, Карелия станет богатейшим краем, где каждый карел будет иметь работу и пищу. В правительстве Карелии есть люди, которые, сумеют создать и заводы и торговые фирмы и стать во главе их. Карелия будет такой же процветающей страной, как Финляндия и Америка.
— Финляндия и Америка? — Юрки засомневался. — Знаем мы их, бывали они у нас. И финны, и американцы, и англичане, и… кого только здесь не было.
— Ну это ты сюда не впутывай. Это все политика, и не твоего ума дело…
— Где уж нам, — усмехнулся Юрки. — Умные в политике головой соображают, а мы, глупые, ее на собственной шкуре познаем…
— Да не об этом речь, — и Симо опять начал просвещать Юрки: — Я тебе о том толкую, как надо жизнь устроить и как страна должна развиваться. А у нас в правительстве есть люди, побывавшие даже в Америке. Например, Васили Кевняс…
— Его я видел. Слышал и речь его.
— Вот это голова!
— Да, голова, — согласился Юрки.
Ему действительно довелось как-то слушать выступление Кевняса в Ухте. Красиво он говорил. У баб аж слезу прошибло, когда он расписывал, как народ прежде жил вольной жизнью, словно дети природы, в мире сказок и рун «Калевалы», и сравнивал прошлое с нынешними страданиями карел. Красиво говорил, но было в его речи что-то чужое, даже «Калевала» была из книжек выученная, не такая, какой ее знали старики и старухи в карельских деревнях…
— Давай-ка спать, — предложил Юрки, оборвав Симо, увлеченно расхваливавшего членов своего правительства.
— Спать… — протянул Симо с кислой миной. — Таковы мы, карелы. Все проспали. Сколько веков все спим…
— И сейчас поспим. Перед нами путь еще долгий.
— До Ухты не так уж далеко.
— До Ухты? В Ухту, пожалуй, нам идти не стоит. Вот бумажка. Почитай. Ты же пограмотнее меня.
— Что ж ты сразу не сказал? — спросил растерянно Симо, прочитав бумажку. Он не знал, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, конечно, обидно, что не придется побывать в Ухте, повидать родню и знакомых. А с другой — Вуоккиниеми ближе к границе, и если правительство удрало от красных из Ухты, то вряд ли оно надолго задержится в Вуоккиниеми. Так что скоро будем в Финляндии!
Крупные капли дождя забарабанили по крыше, но в избушке, где сухо и тепло, монотонный шум дождя успокаивал и клонил ко сну. Симо, который был готов немедленно отправиться дальше, быстро заснул. Юрки решил перед сном покурить. Он докурил трубку до конца и опять набил ее. Хотя политика и не была делом его ума, все же он думал и о ней. Думал он и о доме, где его ждали. Думал о картофельном и ячменном полях, которые женщины, наверное, уже засеяли, не дождавшись его. Постепенно мысли стали путаться, переплетаясь в какой-то непонятный клубок. Юрки старался удержать нить мысли, но она все время ускользала. И он забылся беспокойным сном…
И вдруг сквозь сон послышались голоса.
Юрки сразу встрепенулся и прислушался. Кто-то осторожно приоткрыл дверь. Юрки сел и нащупал винтовку, лежавшую на нарах.
— Вы кто? — Винтовка Юрки была направлена в дверь.
— А вы?
В щель просунулась пышная борода. Из-под густых сросшихся бровей настороженно глядели два глаза, а чуть пониже их чернел зрачок револьверного дула.
Симо испуганно вскочил и поднял руки.
— Кажется, свои, — и бородач вошел в избушку. — Ты Юрки Лесонен?
— Ах, это ты. — И Юрки тоже опустил винтовку на нары.
