Так нам будет легче обеим…
Но Мария и на этот раз не отдала сына.
Старые казачки крестили уходящих вслед:
— Спаси, Христос, хоть вас, родимые!..
Старые казаки надевали чистые рубахи и просили друг у друга прощения. Как перед неминуемой смертью. От всего этого Марии впору бы завыть, но душа будто окаменела. А слезы… Их давно уже не было.
Всю ночь в горах раздавались выстрелы. И все же многим удалось прорваться сквозь английские заслоны. Те же, кому этого не удалось, предпочли смерть плену. Офицер Боковской станицы отстреливался, пока в обойме осталось три патрона. Одним из них он застрелил свою шестнадцатилетнюю дочь, вторым — жену и последнюю пулю пустил себе в висок. Он знал о Соловках не понаслышке.
На следующий день приехал в стан переводчик. В английской форме, черноглазый, русские слова выговаривал с еврейским акцентом. Переводчик сказал, чтобы готовились к отправке. Когда Мария спросила — а как же ей с четырьмя детьми? (о приказе сдать лошадей в стане уже знали), переводчик ответил:
— Запрягайся сама и вези своих детей!
После объявления об отправке «на Родину» мало кто думал о каком-то там будущем. Младшие дети Марии ничего не соображали, но старшего мать начала готовить к самому худшему:
— Может статься, — говорила она, — поставят нас перед ямой и станут стрелять. Но ты не бойся — это они только пугать будут…
— Конечно, мама, — соглашался восьмилетний Федор. — Я буду держать за руки Людочку и Мишутку, а ты возьмешь на руки Леночку…
В своем возрасте Федор давно уже знал: на этой войне у края ямы никогда и никого не пугали. Он это понял еще в сорок первом году, когда им, нескольким пацанам, удалось прокрасться мимо полицейского и заглянуть в огромную яму на краю городского кладбища. Полузасыпанные, из-под земли виднелись руки, ноги и… головы.
Он соглашался с матерью, стараясь по-своему успокоить ее. Для своих восьми лет от роду Федор видел слишком много трупов и войны.
К этому времени кое-кто из знакомых начал сторониться Марии. Жена офицера… Видя, в каком положении та оказалась, к ней подошел пожилой казак.
— Ваш муж спас моего сына от трибунала за утерю оружия. Разрешите, я помогу вам…
Несмотря на запрет, казак поймал пасущихся неподалеку лошадей, запряг, и Мария с детьми и свекровью доехали к месту сбора. Утром их погрузили в вагоны и повезли на Юденбург.
Лагерь в Юденбурге был подготовлен неподалеку от железнодорожной станции. За спиной у Марии в вещевом мешке — Мишутка, одной рукой прижимает к груди Леночку, другой тащит вместе со старшим сыном узел с детской одеждой. Пятилетняя Люда ухватилась за материнский подол. Широко распахнутые ворота как бы приглашали: «Входите! Видите, ничего страшного здесь нет. Значит, и в дальнейшем ничего страшного вас не ожидает».
До темноты находились под открытым небом. На ночь загнали в огромное помещение. Из-под потолка, из узких окон уставились рыльца пулеметов. «Неужели прямо сейчас? — подумала Мария. — Прямо здесь, в этом помещений?!» Однако никто не стрелял. Начали вызывать пофамильно отбирать рядовых казаков. А с утра принялись «обучать правилам поведения». Для начала всех выстроили в шеренги — «контингент» готовили к отправке в Грац.
Мария подошла к коменданту и, не думая о возможных последствиях, стала объяснять, что без посторонней помощи она, с четырьмя детьми и семидесятишестилетней свекровью, к месту погрузки не дойдет.
Комендант выслушал и… выделил в помощь двух казаков.
Грац. Огромная площадь, проволочное ограждение… Здесь предстояло пробыть несколько дней. Но в первый же день Мария увидела хорунжего Фирсова: тот был в форме советского офицера и при орденах. Рядом с Фирсовым — двое в штатском. Фирсов всматривался в лица и, отыскав нужного ему, кивком головы указывал. «Узнанный» тотчас же оказывался под «опекой» людей в штатском. Увидев Марию, Фирсов поздоровался. Та ответила. Со штатскими было понятно — контрразведка. Но Фирсов… Фирсов примкнул к казакам в Белоруссии. Вместе с женой. Теперь Марии стало понятным поведение жены Фирсова во время ночного налета партизан на Олессо. Та даже не поднялась с постели, чтобы одеться. «Это вам, блядям, надо бояться, — заявила она тогда своей соседке Шеверевой. — Я белорусска, и меня партизаны не тронут…» Как видно, совсем иное имела в виду жена хорунжего в разговоре с казачкой, но поостереглась…
Что будет с детьми? Где Петр? Что с ним? И когда Мария услышала о том, что где-то здесь находится офицерский лагерь, она решилась обратиться в контрразведку.
Принял молодой калмык, предложил стул и выслушал, не перебивая. И о том, что четверо детей, и о том, что она просит отправить ее с детьми в лагерь к мужу.
— Знаете, — сказал он Марии, — другой, может, вас и не понял бы. Но наши калмыцкие женщины в чем-то похожи на вас. Я не могу ни сообщить вам, где именно находится ваш муж, ни, тем более, отправить женщину с детьми в офицерский лагерь. Там другой, более жесткий режим.
Грузили в товарные вагоны. В бочках из-под бензина — питьевая вода, такие же бочки были приспособлены под «параши», окна опутаны колючей проволокой.
Дети начали умирать еще дорогой. У Марии заболели младшие. На длительных стоянках, где поблизости была река или какой-либо водоем, матерей выпускали из вагонов прополоснуть пеленки. Поговаривали, будто везут через Болгарию. «Но почему именно через Болгарию? — удивлялась Мария. — Хотя…» Одетые в черные платья женщины, которых видели на перронах, крестили окна эшелона, проходящего мимо. Женщины плакали и кричали вслед:
— Сегодня — вас, а завтра — нас…
Они понимали, кого везет и куда…
«Социальное» разделение началось еще до отправки. Но в эшелоне оно стало проявляться во всей своей неприглядности.
Оказалось, что у многих «трофейных жен» (женщины, которых подобрали во время отступления) мужья в Красной Армии. Мария вдруг узнала: во всем виноваты офицеры и, конечно же, — офицерские жены, а их самих, «трофейных», казаки едва ли не отлавливали в белорусских лесах и чуть ли не на аркане тащили за собой в Северную Италию. И, наконец, что они вообще — советские! Слушая всех этих «дорожных», казачки отмахивались от них, как от надоедливо жужжащих мух. Но иногда какая-нибудь из казачек, чтобы поостудить возродившийся «патриотизм», бросала зло:
— А с чего же это вы оказались в Белоруссии? Немцы вас побросали там, лахудры вы подстриженные! А наши жеребцы подобрали. Чтобы какая ни есть, а все баба…
Дорогой давали суп из концентратов, хлеб. Но дети умирали. Их хоронили на остановках. Кто-то постоянно молился, кто-то озлоблялся еще больше…
Поверку проводили здесь же, в вагонах, и, как правило, на больших остановках. Деревянными киянками простукивали полы, стены. Особое внимание уделяли полам. Вагонные крыши простукивали тоже. Но это чаще всего делали на кратковременных остановках. Для того, чтобы пробежать по крышам вагонов, времени много не требовалось.
Когда на длительных остановках — теперь уже на территории СССР — женщин выпускали прополоскать пеленки, Мария подбирала возле рельс куски перегоревшего угля, мелкие камешки и уже в вагоне обворачивала их клочками бумаги, из которых постоянно писала одно и то же: адрес матери и еще: «Куда везут — не знаю. Что с нами будет — неизвестно». Эти свои записки она выбрасывала из окна, когда эшелон проносился без остановок мимо полустанков. Выбрасывала на виду у железнодорожников, в надежде на то, что хоть один из многих десятков мужчин в форменных фуражках не побоится поднять, прочитать и отправить по указанному адресу. Но ни одна из записок так и не дошла до Украины.
В Москве эшелон загнали в тупик. Приказали не выглядывать в окна. Особенно детям. Охрана эшелона запугивала еще и тем, что якобы накануне эшелон власовцев забросали камнями патриотически настроенные москвичи.
«Куда же нас повезут? — в тревоге думала Мария. — На север или дальше на восток?..»
