К сожалению, без жертв не обошлось. Во время перехода, на нас сзади кинулся очередной страж. Первой, его заметила Лина. Она вскинула арбалет и выстрелила. И попала… Но не в противника, а в брюхо Огалового коня. От боли и страха, несчастное животное оступилось и рухнуло, сделав попытку сократить поголовье менестрелей, придавив одного из них своим телом. Огал едва успел отскочить, чуть не угодив при этом, в гостеприимно распахнутую пасть твари, и перекрыв мне цель. Хорошо подоспел Алеис, порубивший стража на антрекоты.
Рана Молота опасности для жизни не представляла: при должной заботе, он бы быстро поправился, но в данный момент, идти дальше бедняга не мог. Оставить его здесь одного, значило обречь на мучительную смерть в пасти чащобной нежити — слишком жестоко по отношению к верному товарищу. Единственным милосердным поступком было добить: быстро и безболезненно. Но Огал не смог поднять руку на своего скакуна. Пришлось это делать Алеису. Он молча, с каменным лицом, перерезал животному горло и, развернувшись, пошел дальше… Так и не проронив ни слова.
Поклажу Молота распределили между Искоркой и Алеисовой доходягой. От дополнительной ноши, моя скотинка возмущенно всхрапнула и шлепнула хвостом прямо мне по лицу.
Перед этой-то особой я, в чем провинилась?
Смерть коня повергла Огала в уныние. Он плелся рядом с Линой, молчаливый и печальный. Даже перестал травить похабные байки и подбивать к принцессе клинья, чем занимался с момента снятия с нее заклинания. Положительно реагировал только на еду и выпивку. Видно, нет такого горя, в котором не могло бы помочь менестрелю вино… Осознав сей факт, я и Алеис старались не замечать, как часто Огал обращается за «утешением». Но присутствие в команде существа, пьяно размазывающего сопли, нас с лордом несколько беспокоило.
Такое положение вещей длилось до тех пор, пока нашим глазам не открылась поляна с маговским сооружением. Узрев творение рук человеческих, менестрель воспрял духом и дал волю любопытству. Пришлось хватать его за руку и пугать магическими ловушками, дабы удержать от немедленного обследования имеющегося строения. Несколько жутких примеров, слегка охладили пыл певуна, но загасить его полностью, могло, пожалуй, лишь явление одного из высших демонов собственной персоной. И то не факт…
Отпустив присмиревшего Огала, я посмотрела на… «сооружение». Что я ожидала увидеть когда шла сюда? Не знаю. Но явно не то, что предстало моему взору. Признаться, причина всех бед Войятской чащобы представлялась мне более монументальной и архитектурно изысканной. А увидела нечто, смахивающее на простенький склеп — квадратный сарай из камней, высотой в человеческий рост. С нашей стороны входа не было. Я обошла постройку по периметру, но так и не обнаружила лазейку внутрь. Или она скрыта от любопытных глаз, или полностью замурована… Что значит — визиты посторонних не приветствуются.
«На то должны быть причины.»
И подозреваю весьма веские, учитывая, как разить черной магией от этого места. Настолько сильно, что мне стало нехорошо. Я поспешила отойти подальше. Но и на расстоянии полутора десятков шагов, желание сжаться в комочек и скулить, не отпускало. Остальная компания тоже выглядела не ахти. Бледные щеки Лины, приобрели землистый оттенок. У менестреля ввалились глаза. Алеис подрастерял свою невозмутимость и дергался как новобранец в своем первом дозоре… Да, путь был трудным, все вымотались, но дело отнюдь не в усталости…, не только в ней… Даже малочувствительные к магии люди, испытывали здесь дискомфорт… — само это место высасывало жизнь..
На другом краю поляны, за густыми зарослями колючего кустарника, обнаружилось еще одно рукотворное сооружение — плоский круг из полированных серебристо-серых плит. По его периметру располагались семь черных каменных пирамид. Они отстояли друг от друга на равном расстоянии, и, как мне показалось, строго соответствовали сторонам света. Кроме двух. Точнее, они тоже занимали должные места, но между ними было в два раза больше пространства, нежели между остальными.
«Здесь есть местечко, как раз для еще одной пирамидки!»
Я осмотрела пустое пространство внимательнее. Так и есть, что-то там раньше находилось — земля продавлена. Но это было давно, выемка сгладилась и заросла травой. Я стала обшаривать окрестности в поисках пропажи, все дальше удаляясь от загадочного круга и своих спутников.
Правильно говорят: «Любопытство сгубило кошку»! Хорошо, что я не отношусь к этому семейству. Иначе, моя карьера колдуньи, могла закончиться не начавшись. Но поняла я это, только увидав два горящих красноватым светом глаза, уставившихся на меня из зарослей кустарника. Изрядно струхнув, я пульнула в сторону нежданного наблюдателя молнию и огненный шар. Сразу с обеих рук! Два разных заклинания! Одновременно! Расту, однако… Среди нынешних колдунов, эдакий талант бо-о-ольшая редкость. Впрочем, чего скромничать? Лично мне о таких умельцах и вовсе слыхать не доводилось. Да чтобы подряд выпустить два разных заклинания, и то очень долго учиться нужно! А уж за раз… Если так дальше дело пойдет, можно смело в боевые маги идти. Только сперва на меткость потренироваться. Поскольку ни один из «снарядов» так в цель и не попал. Что, наверное, к лучшему. Ведь «пожирающим» меня глазами «монстром», оказался наш рыжий провожатый. Он выкатился из кустов к моим ногам и закрутился волчком, пытаясь потушить тлеющий кончик хвоста.
«Хоть мимо, но все же рядом. Не безнадежно…»
Вываляв в грязи изрядно обгорелый хвост и, прибавив ему тем самым, дополнительную «зрелищность», хранитель укоризненно взглянул на меня. Ну, по крайней мере, мне так показалось, ведь морда животного не располагает к передаче всей гаммы чувств.
— И что это значит? Если вам наскучила моя компания, могли бы просто попросить уйти. Зачем жаркое-то из животинки делать?
Нет, он еще и язвит! Сперва напугал до полусмерти, а теперь корчит из себя жертву дурного обращения.
— А что вы все подкрадываетесь?! Завели, тоже, привычку! У меня нервы, между прочим, не железные. А здесь и вовсе расшатались.
— Кричать то зачем?
«Ну-у-у…, вдруг кто из местных, о нас еще не в курсе? Надо предупредить. А то как-то нехорошо получается — такой банкет, а кого-то не пригласили…»
Я поперхнулась ответной речью. И вправду, чего ору как оглашенная?
— Извините, слегка погорячилась. Просто вы с лордом Олланни как сговорились. Я уж боюсь: не собрались ли вы свести в могилу бедную, беззащитную колдунью?
— На счет вашего спутника не поручусь, а мне это совершенно без надобности. Мои привычки, продиктованы окружающими условиями. Я ж все-таки в теле хищника, которому жизненно важно подбираться к добыче незаметно. Если он будет топать, как ваши боевые кони на параде, то помрет с голоду. Ничего лично против вас… Всего лишь необходимый навык выживания.
— Да? А у меня, к вашему сведению, за последние пол варда, тоже сформировался необходимый навык выживания — чуть что, сразу в лоб. Так что, думайте головой, прежде чем на ведьме свои штучки пробовать!
— Хорошо. Я попробую как-нибудь предупреждать о своем появлении. А теперь, если не секрет, что вы здесь делали?
— Круг на поляне видели? Там не хватает одного камня. Вот его и ищу.
— А-а-а… На вашем месте, прежде чем обшаривать на четвереньках всю чащобу, я бы сперва поговорил с тем, кто знает эти места. Ну, или знал когда-то…
— Вы в курсе, где этот булыжник?!
— Вон, с права от вас холмик с чахлой травкой. Видите? Поройтесь там.
Я последовала этому совету. Под тонким слоем дерна открылась угольно черная поверхность камня. Дальнейшие раскопки прошли быстро и завершились полной удачей — передо мной лежала недостающая пирамидка. В идеальном состоянии. Поднатужившись, я попыталась ее поднять. Фигушки! Эта зараза тянула к земле похлестче грехов.
«Ну и ладно!»
Есть же заклинание левитации для крупных предметов. Больших и очень больших. Всякую мелочевку можно чистой силой поднять. Как я это с Даськиным подносом проделала. А вот тяжеленькое… Придется по потеть.
Многоэтажное, зубодробильное заклинание с трудом выплелось из свернувшегося в трубочку языка. Но лишь за тем, чтобы кануть без следа в одной из черных граней пирамиды. Которая даже не дернулась… Мамочка моя, родная! Да это же алмониий — кристалл, способный при определенных условиях поглощать и отдавать магическую энергию. Какой здоровый кусок! Мне больше чем в пол-ладони, раньше видеть не доводилось. К тому же, те были темно-дымчатые, а тут черный, как уголек.
Что ж… Рядом с алмонием, магией лучше не баловаться. Результаты заклинаний могут оказаться…, э-э-э, загадочными. В смысле — непредсказуемыми. И что теперь делать с этим тяжеленным булыжником?
«Катить.»
А это мысль…
Подобная деятельность оказалась более продуктивной, хотя из-за треугольной формы предмета,
