траектория нашего с ним движения больше походила на зигзаги пьяного в доску работяги. Но упрямства мне не занимать. Я дотащила-таки вожделенный булыжник до круга с его собратьями. Взмокла, как утопленница. Во время этих гимнастических упражнений, лис отирался рядом, бдительно следя, чтобы мою драгоценную особу не решил попробовать на вкус, один из местных гурманов (а то еще отравиться).
Когда уставшая, запыхавшаяся, но преисполненная чувством выполненного долга, я уселась на полированные плиты круга, рыжик пристроился рядом.
— Зачем это?
— Не знаю.
— Но… Как же так? Как можно делать что-то, не зная зачем?
— Из любопытства. Кто-то взял на себя труд соорудить все это. Значит, зачем-то это было нужно. Вот я и пытаюсь понять — зачем?
— А если не поймете?
— Буду думать дальше.
— А если поймете, но вам это не пригодится?
— По крайней мере, любопытство удовлетворю.
— Все-таки странные вы создания, люди…
— Но вы тоже иногда шкодничаете просто так?
— Не просто так, а со скуки. Ради развлечения.
— Вот и мы так же.
— Так вам скучно?
— Мне?! Что вы! Сплошное веселье. И с каждым новым монстром, все веселее и веселее. За последнее время я так навеселилась, что уже не прочь поскучать… Где-нибудь, где есть мягкая постель, хорошая еда, ванна… И самое главное, как можно дальше отсюда.
— Я вас понимаю. Мне самому здесь не по себе. А все из-за этого… — Лис посмотрел на «склеп».
— К сожалению, ничем не могу помочь. Во-первых, там магическая охрана. Да какая! Попытка снять ее, кончиться для меня сломанными зубами и разбитой головой. А во-вторых… Уж не знаю, что там спрятано, но чем дальше это от людей, тем лучше. Вы уж извините.
— Собственно, я ни на что не рассчитывал. Как уже говорилось — не вы первая. Просто…
— »Даже боги не могут запретить нам надеяться»… Я понимаю. И мне действительно жаль. Но посмотрите на меня, на моих спутников… Мы здесь всего ничего, а душевное равновесие и цветущий вид, сбежали не попрощавшись. Вяленое мясо посвежее выглядит…
Я потупилась. Что тут еще скажешь? Да, жалко лес и его Хранителя, но если сунуть эту гадость к людям, жертв будет много… Очень много. Животные более чутки: половина здешней живности сбежала при первом же признаке опасности. Люди так не смогут. Большинство, просто не поймет в чем дело, другие — не поверят тем, кто понял. А будут и такие, что, даже зная, понимая и веря, все равно не смогут бросить свой дом и пойти навстречу неизвестности. И кто-то очень хорошо сознавал сей факт … Кто-то, принесший это место в жертву, во имя рода человеческого.
— Мерзко здесь. Убираться нам отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше.
— Думаете, этот круг вам поможет?
— Не знаю. Но есть в нем что-то знакомое. Нет, «живьем» я его ни разу не видела. Это точно. Однако не исключено, что слышала или читала. Вот только не помню ничегошеньки.
Я потерла макушку. Чувство «знакомости» звенело в сознании, как надоедливый комар. И ведь не прихлопнешь никак! Зудит и зудит, заставляя мозги кипеть от напряжения в безнадежной попытке вспомнить.
Я еще раз обползла плиты по периметру… — ничего нового.
Вот же гадство! Ну что это за круг такой? Каменные плиты, восемь алмониевых пирамид ориентированных по сторонам света, руны силы и концентрации, шестилучевая звезда…
Ну же…, ну же…, не же…
Не-а. Память молчала, наглухо захлопнув двери и заколотив ставни. Только, виски от напряжения сдавило. Я помассировала их пальцами. И тут же согнулась пополам, пискнув от смеха. Что-то елозило по животу и жутко щекоталось.
Моя новая игрушка. Творение Диолмара делало все возможное, чтобы привлечь мое внимание.
Я вытащила фолиант из-за пояса. Мгновение помедлив, книга раскрылась, предъявив моим выпученным глазкам рисунок… Что было на нем? Причина начинающейся у меня головной боли — круг, точная копия того, на котором я восседала, поджав ноги.
Сверху над рисунком, шла надпись: «Врата Ивалоры»
Что-то в моих куцых мозгах бумснуло, будто огненный шар взорвался, и догадка изволила посетить мою не слишком отягощенную знаниями голову. Ну конечно же! И как могла забыть? Когда-то давно, я откопала в библиотеке нашего жреца книгу «Загадки древности». Сборник легенд о некоторых старинных артефактах и загадочных постройках Раскорда. Куча восторженных описаний и головокружительных предположений, с малыми крохами научной информации. В общем, легкое чтение для общего образования. Практической ценности минимум. Что неудивительно. Частые воины в прошлом, стали причиной потери жуткого количества знаний. Поскольку маги представляли наибольшую опасность, они, как правило, становились самыми приоритетными целями. Все враждующие стороны вели охоту на колдунов противника. Помимо физической расправы над магами, вражеские агенты стремились уничтожить накопленный ими опыт — не оставлять же недругу. Вместе с домами, горели целые библиотеки. Как итог, знания, бывшие в прошлом широко известными, ныне перешли в разряд полу мифических. Довелось мне как-то читать одну древнюю рукопись по общей магии. Так в ней, сплошь и рядом ссылались на заклинания, о которых теперь даже слыхом не слыхивали. В числе прочих, упоминались там и порталы. О возможности перемещения таким способом помнят и поныне, однако осуществить эту затею на практике можно, лишь собрав целую толпу колдунов. Хотя, согласно старым записям, подобное заклинание и одному по силам, если он обладает достаточно высокой ступенью посвящения. А для тех, кто поплоше (своих силенок не хватает), были создали стационарные порталы. Врата Ивалоры. Пользоваться коими, мог любой маг, знающий соответствующее заклинание.
Почему я не вспомнила об этом раньше? Ну, во-первых: на территории Внутренних королевств не осталось ни одного действующего портала. Только их фрагменты — пара-тройка плит. Алмонивые пирамиды растащили, надо полагать, на артефакты и амулеты. Даже названия старого не сохранилось: сейчас эти сооружения величают «Рунные круги». А во-вторых: в том, что это когда-то были порталы, сейчас никто не уверен. Всякие предположения ходят. Но самое популярное: круг — это место, для выполнения ритуалов. Очень оригинально. Почему-то, большинство непонятных построек прошлого, принято рассматривать как обрядовые места. Учитывая, сколько полуразвалившейся рухляди осталось с прежних времен, можно предположить, что наши предки только проведением различных ритуалов и занимались. С утра до вечера… Каждый день в варде… Круглый год!.. Но ученых историков- летописцев, подобные неувязки не смущают. Им бы все объяснить и разложить по полочкам. Чем меньше непонятного и необъяснимого — тем лучше. И не важно, что выводы не всегда соответствуют истине. Как в данном конкретном случае. Я ведь тоже была свято уверена, что Рунный круг предназначен исключительно для жутких таинств.
А это оказывается портал. Отлично сохранившийся…
«Интересно, можно им воспользоваться?»
Я пробежалась по тексту до конца. Выходило, что можно. Заклинание активации было простеньким. Носитель магической силы имелся… Только одно «но». Поскольку порталы перемещали «объект» из одних врат — в другие, нужен еще один работающий круг. А я о таких не слышала.
У каждого круга имелся свой символ. Дабы не прыгать наобум, а указывать, куда именно желаешь приземлить свое бренное тело. Перечень всех порталов был приведен здесь же, на следующей странице — таблица рун с расшифровкой (названием местности, где расположены круги). В конце списка — маленькое заклинание для установления связи меж двух врат. Всего тридцать два пункта. Большая часть названий, уже встречалась ранее и, согласно моим сведениям, была разбросана по территории всех Внутренних королевств, но с десяток — нечто незнакомое. Толи переименовали со временем, толи расположены они в самых глухих дырах…
А не попытать ли счастье?
«Ага, а то мало приключений в последнее время. Непременно нужно еще во что-нибудь встрять.»
Да ладно, хуже уже не будет. Что мы сейчас имеем? Нежить, глотающую голодную слюну. Некроманта с отрядом наемников. «Склеп» разящий черной магией. Да уж, прекрасный отдых на природе! От разлуки со всем этим, просто сердце кровью обольется.
Решено! Попытка не пытка. Если получиться, мы единым махом оставим позади большинство проблем.
«И заведем новые…»
Я поудобнее устроилась на камнях. Проштудировала список, отметая те круги, о чьей непригодности знала наверняка. Под конец, осталось всего девятнадцать названий.
Начала с тех, место расположение которых, мне хоть о чем-то говорило.
Мимо. Мимо. Мимо. Первый десяток символов, результатов не дал. По крайней мере, никакой видимой реакции со стороны врат не последовало. На всякий случай, я еще раз осмотрела круг, убедившись, что все детали на своих местах и четко соответствуют картинке в книге. Вроде нормально… Продолжим.
Я от души потянулась, зевнула и… наткнулась взглядом на своих товарищей. Они расположились живописной группой у самой границе врат и с интересом наблюдали за моими действиями.
«Что им здесь, театр?»
Было бы на что смотреть. А то…, уткнувшись в книгу, с отсутствующим видом, что-то бормочу себе под нос.
— Ребята, вы чего?
Я одарила их недоуменным взглядом. И получила в ответ ехидную ухмылку Огала.
— Да вот, наблюдаем мага за работой. Потрясающее зрелище. Ты уже целый час сидишь как замороженный кусок мяса. Только губы
