– Шестой, осторожно!
– Вижу!
– Прошли… Ты у них за спиной. Действуй.
– Коридор готов?
Вика узнала голос брата.
– Через минуту можете выходить, – ответил другой голос.
– С левого фланга группа. Трое… позади еще парочка. Пятеро.
– Второй и Четвертый, возьмите на себя.
– Взяли.
– С коридором сложности. Первый, выделите двух номеров.
– Не могу. Обходитесь своими силами.
– Третий исполнил.
– Шестой отстрелялся.
– Добро. Второе звено, что с «вертушками»?
– Готовы. Ваша будет крайняя справа.
Мелентьев не знал, что происходит в настоящий момент в лесной чаще, но опыт и чутье подсказывали ему: что-то неладно. Он едва сдерживал себя, чтобы не разразиться потоком ругательств, и метался по полотну дороги как разъяренный тигр.
– В чем дело? Что, черт побери, у вас там творится? Пилигрим! Куда вы все запропастились?!
Наконец он услышал в наушниках голос Нелидова:
– Странник, в центре что-то происходит… Нештатная ситуация. Выясняем, в чем причина…
Не успел Нелидов договорить фразу, как в наушниках раздался чей-то сдавленный стон. Это было настолько неожиданно для Мелентьева, что у него пересохло во рту, а на лбу выступила холодная испарина.
– Разберитесь, Пилигрим. Не нравятся мне эти звуки… Даю вам пять минут.
Впрочем, ему было и так все ясно. Он стащил с головы шлем и обратился к стоящему рядом генералу Скопину:
– Плохие новости, генерал. К нам пожаловали «гости».
Скопин с первого раза его не разобрал.
– Что? Новости? Из Новогрозненского?
Мелентьев устало вздохнул.
– Я не знаю, кого вы ждете в Новогрозненском… Если Щербакова, то напрасно. Он здесь, поблизости.
Скопин мгновенно посерел лицом.
– Что-о?! Почему здесь?!
– Откуда мне знать, – не удержавшись, съязвил Мелентьев. – Это ведь вы затеяли радиоигру.
– Где он? – резко спросил Скопин.
Мелентьев молча махнул в сторону леса.
– Что же ты раньше молчал? О-от, раздолбаи!!
Судя по поведению генерала и его нервному тону, он был изрядно напуган.
Скопин подошел к вертолету, похлопал по обшивке.
– Запускайте движок… Эй, вы слышите меня?! Пилот! Куда все подевались?!
Он вскарабкался по трапу и исчез в чреве вертолета. Мелентьев еще раз вздохнул, осуждающе покачал головой, затем надел обратно шлем.
– Внимание всем!! Говорит Странник. В лесу находятся «чужие». Примерная численность группы 25 человек. Вооружение и подготовка сопоставима с нашей… Поэтому я требую внимания и максимальной осторожности. Старшие групп, немедленно доложите ситуацию.
Выслушать полностью доклады ему помешал генерал Скопин. Он быстро спустился по трапу, при этом едва не сбив с ног своего подчиненного.
– Полковник, как это понимать?! Где пилоты?
Лицо Скопина было перекошено гримасой ярости.
– Мелентьев, я, кажется, задал вопрос?! Куда подевались пилоты?!
Мелентьев смерил начальника пристальным взглядом.
– Вы мне мешаете, генерал. Лучше отойдите в сторонку.
Затем он принялся командовать дальше:
– Командирам групп и поисковой партии! Приказ! Выводите людей из района конфликта. Оттягивайтесь в сторону шоссе. Только сдерживание, от активных действий воздержитесь.
Далее последовали распоряжения в адрес группы огневой поддержки. А она у Мелентьева была достаточно мощной: три «бэтээра» и два штурмовых вертолета «Ми-24». Он приказал экипажам «бэтээров» развернуть башни в направлении леса. Штурмовики, по его замыслу, должны были подняться в воздух и нанести ракетный удар по квадрату, где находилась спецгруппа «Шторм».
Он отдал еще серию распоряжений своим подчиненным, затем повернулся к Скопину, который обиженно сопел у его уха.
– Извините, генерал, я погорячился… Сейчас мы обработаем квадрат по полной программе. Вы не против?
Скопин наконец успокоился и смог трезво оценить сложившуюся обстановку.
– Добро. Выводи людей к шоссе. Оставь только наблюдателей, чтобы корректировали огонь. Сначала обработаем район из всех стволов, потом еще раз прочешем его и добьем раненых.
На лице Мелентьева появилась кривая ухмылка.
– Как быть с журналисткой? Она все еще вам нужна? Кстати, не исключено, что она прослушала весь наш разговор.
Скопин процедил воздух сквозь стиснутые зубы:
– Нет. Начинайте «зачистку», полковник.
ГЛАВА 50
– Первый, у нас по-прежнему сложности с коридором.
– Высылаю вам подкрепление. Четвертого и Седьмого… Внимание всем. Они нас засекли.
Командир спецподразделения «Шторм» принял доклады от всех номеров и скомандовал своей группе движение. Вика все время держалась за чьей-то широкой спиной, сзади ее также прикрывали. С тех пор как начались все эти ужасные события, она ни разу не видела Толю Авдеева, но надеялась, что с ним ничего плохого не случилось. Дмитрий также исчез, оставив ее на попечение других людей. Но она была на него не в обиде, понимала, что ему нужно руководить боем. В наушниках довольно часто слышался его голос. Фразы были короткие, из двух-трех слов, в основном это был профессиональный жаргон, смысл многих фраз для Вики был не понятен. Но вскоре эфир взорвался, едва не накладываясь друг на друга, звучали предостережения и торопливые доклады, какая-то сплошная какофония звуков, в которой непосвященному человеку невозможно что-либо разобрать. Но ей нетрудно было самой догадаться, что напряжение достигло высшей точки.
Самое странное и непонятное для нее заключалось в том, что группа весьма интенсивно двигалась по направлению к шоссе. Логика командира группы казалась ей ошибочной. Там их ждали бронетехника и штурмовые вертолеты. Сама она предпочла бы двигаться в прямо противоположном направлении. Но это были всего лишь мысли дилетанта, и она прекрасно это понимала.
Человек, который двигался впереди, вдруг остановился и сделал предостерегающий жест. Вика даже сама не заметила, как очутилась на земле, успела только произнести тихое «ой!». Похоже, ее «уронил» один из ее «телохранителей». В этот момент эфир уже ревел на все голоса, и она едва успевала следить за
