После школы я позвонила в офис Стюарта Эфтона, решив договориться о встрече. Его секретарша сказала, что в офисе его нет.
- Неужели заболел? - с наигранным беспокойством поинтересовалась я.
Похоже, она смутилась.
- Он… в общем, я не могу с ним связаться. Честно говоря, он не появлялся в конторе с прошлой недели.
Что- то в ее голосе подсказало мне, что дело тут нечисто. Ведьминское чутье забило тревогу. Я ощутила снедавшую ее растерянность и тревогу. Девушка не обманывала -она явно не знала, куда подевался босс. И вот это мне очень не понравилось.
«Совпадение… просто совпадение», - твердила я себе.
«Таких совпадений не бывает», - ответил мне мой внутренний голос.
- Скажите, насколько мне известно, мистер Эфтон недавно заработал крупную сумму? - повинуясь неясному побуждению, небрежно бросила я.
- У меня нет обыкновения обсуждать по телефону подобные вещи. - Она замялась. - Просто странно… за последнее время вы уже второй человек, кто спрашивает меня об этом, - удивленно сказала она. - Может, объясните, в чем дело?
- Пока точно не знаю, - поспешно пробормотала я. - Спасибо за помощь.
Повесив трубку, я принялась искать домашний адрес Эфтона. Как оказалось, он обитал в фешенебельной части города. К счастью, туда можно было добраться автобусом. Мне бы не хотелось объяснять Робби, куда я собралась. И потом, неясное чувство подсказывало мне, что такие вещи лучше выяснять без свидетелей. Ничего страшного - сяду на автобус, а потом заберу из мастерской машину.
Автобус высадил меня в двух кварталах от дома, где жил Стюарт Эфтон. Я с удивлением озиралась по сторонам - огромные особняки поражали своими размерами, а лужайки перед каждым из них по размеру напоминали футбольные поля.
Даже снег тут казался чище и как-то элегантнее, чем там, где жила я сама. Чтобы не замерзнуть окончательно, я почти бежала. Мое дыхание срывалось с губ белым облачком пара.
Позвонив в дверь, я тщательно вытерла о коврик ноги. «Наверное, я окончательно спятила, что явилась сюда, - решила я. - Скорее всего, Эфтон даже не захочет меня видеть». По ту сторону двери зашаркали чьи-то шаги. Она распахнулась, и на пороге возникла толстуха в платье горничной. Волосы у меня на затылке зашевелились - от нее волнами исходил страх.
- Да? - вопросительно протянула она, взглядом ощупывая мое лицо. - Чем могу помочь?
- Э-э-э… - протянула я, гадая, что сказать. - Простите, не могу ли я поговорить с мистером Эфтоном?
Губы женщины сжались в узкую полоску. Только тут мне бросилось в глаза, что она какая-то подозрительно бледная.
- О господи!… Мне так жаль! Мистер Эфтон… Видите ли, мисс, его только сегодня утром отправили в больницу…
- Как? - ахнула я.
Женщина закивала:
- Врачи предполагают, что у него удар.
- Я… мне очень жаль, - запинаясь, выдавила я из себя.
Сердце у меня билось тяжелыми, частыми толчками. «Это просто совпадение, - твердила я. - В конце концов, удар может случиться с каждым - при чем тут черная магия?»
И тут мне в глаза бросился смятый бумажный пакет, валявшийся в углу прихожей, один из тех, что обычно дают в магазинах. Он выглядел тут удивительно не к месту. Такое впечатление, что мистер Эфтон держал его в руках, а потом уронил в тот момент, когда с ним случился удар. Травянисто-зеленый пакет с серебряными буквами на нем казался мучительно знакомым. Я уже открыла было рот, чтобы спросить о нем горничную, когда мое ведьминское чутье вновь забило тревогу. Вздрогнув, я оглянулась. По дорожке к дому шел Хантер.
Что ему тут понадобилось? Повернувшись, я удивленно уставилась на него.
- Все в порядке? - поинтересовался он, поравнявшись со мной.
- Стюарт Эфтон в больнице, - выпалила я. - С ним утром случился удар.
Зеленые глаза Хантера едва заметно расширились. Он обернулся к горничной.
- Печально, - сочувственно пробормотал он. - Вы не скажете, в какую больницу его отвезли? Мне бы очень хотелось послать ему цветы.
- Да, сэр, конечно. Его отправили в Мемориальный госпиталь - он ближе всего. - Женщина сокрушенно покачала головой. - Ну надо же! Мистер Эфтон так заботится о своем здоровье, каждый день пробегает миль по шесть, а то и больше! И тут удар! Чудно это как-то! До сих пор не верится!
Я без труда догадывалась, о чем думает Хантер. Для этого вовсе не нужно было быть ведьмой. Все это действительно было как-то странно… Но если допустить, что кто-то в самом деле использовал против Эфтона темные силы… Вот тогда все разом становилось на свои места.
- Спасибо. И еще раз извините за беспокойство, - бросила я горничной. Потом схватила Хантера за руку и потянула его к машине. - Что тебе тут понадобилось? - прошипела я.
- То же, что и тебе, я так думаю, - хмыкнул он. - Пытаюсь найти ответы на некоторые вопросы.
Почему- то мне не хотелось думать об этом -я и так уже начинала догадываться, к какому выводу он пришел.
- Где твоя машина? - удивился он, когда мы завернули за угол.
- В автомастерской. Мне еще предстоит забрать ее оттуда, - объяснила я.
- Тогда залезай, - велел Хантер, распахнув передо мной дверцу. - Я тебя подвезу.
Я топталась на месте, гадая, что делать. Честно говоря, мне как-то не особенно хотелось садиться к нему в машину - я и без того уже знала, о чем он станет со мной говорить. Желудок мой будто стянуло тугим узлом.
- Морган, решайся же наконец. Я чертовски замерз. - Хантер обежал машину и скользнул на водительское сиденье.
Сказать по правде, я тоже замерзла. Смирившись с неизбежным, я уселась в машину и объяснила Хантеру, как добраться до автомастерской.
Случилось столько всего непонятного, что разговаривать не хотелось. Я погрузилась в собственные мысли.
«В общем, с каждым человеком, конечно, может неожиданно случиться удар, - думала я. - В конце концов, кто знает, как у него на самом деле было со здоровьем?»
- Маловероятно, чтобы у человека вроде Стюарта Эфтона мог случиться удар, - недоверчиво заметил Хантер.
Я поежилась - в который раз у меня возникло ощущение, что он каким-то образом читает мои мысли. И тут же на смену неловкости пришла злость. Естественно, а то как же? Уж Хантер не упустит случая подчеркнуть, что в очередной раз оказался прав.
- Подумаешь! - пожала я плечами. - И не такое бывает. Возьми хотя бы, к примеру, мою жизнь.
Хантер угрюмо кивнул:
- В общем ты права. Твою жизнь можно было назвать совершенно нормальной, но потом в нее вторглась магия. То же самое можно сказать и об Эфтоне - вот только магия обошлась с ним покруче, чем с тобой.
- Но ты же не знаешь наверняка, что тут не обошлось без магии! - сердито напомнила я ему. - Мне кажется, ты немного торопишься с выводами.
- Неужели? - хмыкнул он.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться и говорить убедительно.
- Ладно. Допустим, Дэвид имеет какое-то отношение к тому, что Эфтон внезапно решил простить ему долг. Итак, Эфтон это сделал. Дэвид получил свой магазин. Тогда для чего ему нужно убивать Эфтона? По логике вещей, он должен быть ему благодарен. Получается какая-то бессмыслица.
- Нет. Предположим, Дэвид наделал ошибок, и темные силы вырвались из-под его контроля, - покачал головой Хантер. - Зло непредсказуемо. Глупец тот, кто думает, что им можно управлять.
