не потухла…
Выручила обоих Вика.
– Вы идите, а я буду следить! – Она кивнула в сторону окна. – Я его всего разоблачу!
– Только ты… внимательней, – напомнил Костя.
Они спустились в кухню. И минуту, другую молчали, греясь у печки.
Березовые дрова часто потрескивали, вспыхивая яркими искрами в поддувале.
Костя поправил свои волосы и хотел что-то сказать, когда сверху раздался требовательный Викин голос:
– Только вы там без меня ничего интересного не говорите!
Костя помолчал в ожидании какого-нибудь продолжения. Потом искоса взглянул на Павлика.
– Давай позавтракаем, что ли?.. Молоко ты не пьешь – мы про все забыли. – Достал сковородку, нож, вытащил ящичек с картошкой. – Нажарим все-таки?
Павлик стал тоже искать себе нож.
На звяканье посуды отстучали по лестнице шаги и, напугав Костю и Павлика своим решительным видом, потому что они сразу подумали о ее постояльце, в кухню влетела Вика. Отобрала у Кости кастрюльку, в которую он собирался налить воды.
– Ну! Что делать?!
Костя поморгал в замешательстве.
– Как – что?..
– Ну, готовить! Что надо готовить?! – объяснила Вика.
Ее наконец поняли.
– Ничего не надо! – сказал Костя. – Иди, следи, как договорились!
– Да! – упрекнула Вика. – Думаешь, я ничего не умею?! Бездельница, говоришь?! А если я не умею – я научусь! Трудно, что ли?!
– Вика, ты иди следи, как договорились! – повторил Костя, забирая у нее кастрюльку.
– Ага! – сказала Вика. – Вы тайно занимаетесь своими делами, а на меня ругаетесь! Ты, Костя, оказывается, такой злой, когда сердишься… – В голосе ее были слезы.
Костя опять беспомощно поглядел на Павлика.
А тот уже не знал, что думать о Вике. У нее было сто пятниц на неделе. А может, сто несчастий, как говорила Татьяна Владимировна…
– Вика, иди к окну! – уже категорически напомнил Костя.
Вика сделала круглые губы.
– Можно же там чистить картошку? – Уловила недовольство в Костином лице. – А… Ну, только давайте заключим союз: чтобы никаких тайн больше не скрывать друг от друга! И вместе дядьку Андрея поймаем: нас за это – правда, Павлик?! – во всех газетах!..
Павлика температурило. Он чувствовал это и не обратил внимания на последние реплики неожиданной союзницы.
Вика исчезла, потом на секунду выглянула из-за ширмочки и опять с дрожью в голосе многозначительно повторила:
– А готовить – это я научусь! Не думайте… Никакая я не бездельница!
Как бывает у мальчишек с девчонками
Голова у Павлика не болела, но то ли из-за простуды, то ли от усталости ее время от времени как бы заволакивало туманом, и окружающее расплывалось в его сознании, как расплываются на экране кадры кино, когда бывает нарушена резкость. Он встряхивался, чтобы не потерять контроль над собой, и мысли его опять кружились в кольце одних и тех же проблем.
Надо бы сходить к Аниной матери, проведать. Но он чувствовал себя виноватым перед ней, и должен был сначала хоть немножко искупить свою вину. Чтобы пойти и сказать ей, что хотя бы отомстил, раз уж не мог защитить Аню…
После ухода Вики они разговаривали мало. И в то время, как руки его автоматически чистили картофель, Павлик, не отвлекаясь, мог думать о другом.
Судя по всему, никто из тех, за кем он следил, – ни баптист, ни Илькины братья, ни арестованный сторож – не трогали Аню… Убил ее тот, кто знал про тайник у секвойи. Викин постоялец вряд ли имел о нем представление. Но, как и неизвестный, он был знаком с убийцей…
Кстати, с кем он должен был встретиться прошлой ночью «минута в минуту»?.. Или выстрел пьяного Кузьмича не помешал этому, и они все-таки встретились?…
И с кем «возился» неизвестный?.. «Знаешь, сколько я повозился… – его слова. – Теперь с вами обоими возись…»
Павлику известно было очень многое… И вместе с тем он ничего не знал. Или не понимал, во всяком случае!
Найти бы ответы хоть на часть этих вопросов…
Кто и где ждал Илькиного брата?.. Ошибки, к сожалению, не всегда можно исправить. Ночью, когда Илькин брат был уже убит, Павлику бы не торчать в толпе, около старух, а посмотреть в окрестностях: в сосняке, на том берегу, возле мостков…
– О чем думаешь? – спросил Костя.
– Так… А ты?
– Я?.. О разном, Павка.
Павлик заинтересовался:
– И что ты придумал?..
– Да вот, – сказал Костя, – какая-то серьезность на меня напала! Представляешь? Думаю сейчас, как дальше мне? Что, где и как!
– А чего тебе думать… – заметил Павлик.
– Как то есть – чего?! Не буду же я на Танины деньги жить! Она у тебя не миллионерша. Понимаешь? Сама копейку выгадывает.
– Ну и что ты надумал?.. – грустно переспросил Павлик, догадываясь, что Костя хочет убежать от них.
– Наверно, действительно подамся в Мурманск, Павка! Там есть такая школа – я узнавал – для моряков: можно один раз в год сдавать сразу за целый класс! И – работай себе! Надо же все-таки доучиться, Павка, раз придумали это образование!
– Так ты учись… – возразил Павлик. – Тебя же не гнали работать.
– Не гнали… – повторил Костя. – А чем мы с тобой хотя бы Вику кормили? – И заметил, что Павлик не понял его: – Я, как устроюсь, Павка, тебе и Вике буду деньги посылать.
Павлик, оказывается, заблуждался, думая, что Костя разочарован в своей подруге. И теперь посочувствовал ему в душе.
Костя понял его.
– Знаешь, Павка, эти девчонки… Они все такие. – И без всякой связи добавил: – Еще пару раз дам взбучку!
– Думаешь, поможет?..
Костя заметил наконец, что Павлик немножко не в себе.
– Ты чего, Павка?.. Не заболел?
– Нет! С чего ты?
– Знаешь… – Костя забрал у него нож. – Ты развейся немного! Тут мне и одному делать нечего. А Вика там – как бы не проглядела, а?.. Сходи к ней!
Павлик с большим удовольствием посидел бы один, в сумерках большой комнаты, подумал бы о своем… Но тогда Костя уж обязательно заподозрил бы неладное.
Осторожно вздохнув, поднялся в мансарду.
Скрестив по-турецки ноги, Вика честно сидела против окна. А уж где витали ее мысли, угадать было невозможно.
– А вы что, Павлик, животный мир изучали? – спросила она, решая какую-то свою задачу. И не обернулась при этом.
