кончик кости и велели парить палец в каком-то растворе. Но гноение не прекращалось… Палец гнил и гнил.
Врачи предполагали, что причина не в кости, а в чем-то другом. Так как мы были на природе, то вполне возможно, что дядю кто-то укусил в палец, или… Случается, что мухи откладывают личинки в теле человека. Врачи говорили, что лечили пациентку, которая, приехав из какой-то тропической страны, почувствовала себя плохо. Потом стала чесаться голова, и на ней выросла шишка. Врачи ее разрезали, и выяснилось, что в этой шишке жила личинка, которую отложила какая-то тропическая муха.
А палец гноился и гноился…
С дядей приключилось что-то странное, и он всем говорил, что начало действовать проклятье, что он сам на себя наговорил. Он словно сошел с ума, его глаза лихорадочно блестели, на каждом углу говорил о пустой косуле и показывал всем свой гноящийся палец. Все его принимали за дурачка, но я почему-то ему верил.
А потом случилось нечто ужасное, такое ужасное, что я до сих пор вспоминаю это с дрожью. Я приехал к дяде в гости и, когда пил на кухне чай, услышал крик из ванной. Я мгновенно понял, что что-то случилось. В ушах зашумело, а перед глазами поплыло. На негнущихся ногах я зашел в ванную и увидел…
Дядя отрезал себе палец.
Уже когда приехала «Скорая помощь», выяснилось, что он подставил палец под холодную воду, дождался, когда он онемеет, и… отрезал его.
Позже дядю поместили в психиатрическую клинику. У него нашли какое-то психическое заболевание. То ли мания какая-то, то ли психоз — не знаю, в психологии я не разбираюсь.
Дядю я не видел уже давно…
— Это что, правда? — поразился я, выслушав Женькин «триллер».
— А ты думаешь, что я могу такое соврать про своих родственников? — рассердился он.
— Нет… Просто история ужасная.
— Ну, какая есть. Истории не выбирают. Хочешь, скажу тебе самый-самый прикол?
— Скажи.
— А вот, смотри, — проговорил Женька, порылся в кармане и извлек… монету, на которой было нарисовано круглое солнце с сердитым лицом, окаймленное лучами.
Меня пробрала дрожь.
— Это что… та самая? — Я заворожено смотрел на монетку. Казалось, что она мерцала, светилась откуда-то изнутри.
— Наверное. Я, когда собирал вещи в лагерь, нашел ее на полке между старыми книжками. Хотел что-нибудь взять почитать, что на лето задали, а монета свалилась с полки и упала мне прямо в руку. Ну, до меня сразу же и дошло, что это за монета, но до сих пор не понимаю, как она попала ко мне на полку.
— Мистика какая-то, — задумчиво протянул я. — Может, ее лучше выбросить?
— Зачем это?
— Она столько несчастий принесла, а здесь как раз лес… Вернул бы ее лесу, бросил бы, потом, глядишь, какая-нибудь косуля съела бы ее, все встало бы на свои места, и с вас проклятье сошло бы.
— Ну, не знаю… — задумался Женька и повертел ее в руках. — Пока что она никаких несчастий лично мне не принесла.
Только он это произнес, как на небе ни с того ни с сего грянул гром. А утреннее небо было чистое. Без единого облачка.
Мы в полном молчании уставились друг на друга.
— Женька… Не говори так… Твой дядя тоже не верил, а потом…
— Все! — крикнул Женька. — Дальше можешь не продолжать. Наверное, ты прав, лучше от нее избавиться от греха подальше. Может, судьба сама меня в лес завела, чтобы я монету здесь оставил, может, она — своеобразный откуп от чего-то…
— Нас сюда не судьба завела, а Настя, — не преминул напомнить я. — А насчет откупа — не знаю… Вы же ее взяли без спросу, она ведь лесу принадлежала, и что, будешь от леса его же деньгами откупаться?
— Ой, Влад, хватит! И так мозги не варят, а тут ты еще путано изъясняешься. Короче говоря, монету надо выкинуть.
Сказав это, Женька отвел руку назад и со всего размаху бросил монету. Она в полете пошуршала листьями и куда-то упала.
И в этот момент гром грянул еще раз.
Недавно взошедшее солнце, вы не поверите, превратилось в луну. Одна за другой загорелись звезды, небо почернело.
Снизу послышались знакомые звуки.
— Э… — только и смог вымолвить Женька. — Бежим отсюда, пока они не собрались в стаи!
Не понимая, что произошло, мы стали спускаться вниз, придавили ногами двоих существ и рванули куда-то между деревьями. Мы бежали, задыхаясь и не понимая, почему день внезапно сменился ночью. И вдруг густые деревья с кустами расступились, мы выскочили на пустое пространство, которое заканчивалось… обрывом. Пропастью.
— Стой, — сказал Женька.
Мы прислушались к звукам леса и не услышали их голосов.
— Подожди. — Женька тяжело дышал, отводил меня подальше от обрыва и старался не смотреть вниз. — Что случилось? Почему потемнело? Почему ночь наступила, ведь только что рассвело!
— Откуда я знаю! Черт! Это все из-за монеты! Потемнело, когда ты ее выбросил! — воскликнул я сердито.
— И что, не надо мне было ее выбрасывать?
— Не знаю!
— Да что ты вообще знаешь!
— Да уж побольше, чем ты!
— Заткнись, придурок!
— Сам заткнись, козел!
Слово за слово, мы набросились друг на друга, как разъяренные львы. От души мутузили друг друга.
Вы не думайте, что мы действительно со злостью дрались, просто, как я потом догадался, таким образом мы сбросили напряжение последних дней.
Затем, разгоряченные, драться перестали, прислонились к деревьям и тяжело задышали, восстанавливая дыхание.
— Знатно помахались, — добродушно сказал Женька.
— Ага, — подтвердил я, утирая разбитый нос.
Темно было, как ночью. Впрочем, ночь, наверное, это и была, ведь только ночью на черном небе горят звезды, а над головой висит полная луна.
Я вдруг вспомнил, что, когда мы с Женькой слезли с дерева, я мимоходом рассмотрел трупы существ.
Они были высотой сантиметров сорок, с огромными лапами-ластами, тоненькими ножками, тоненькими ручками с длинными когтями, большой головой на тонюсенькой шее и с выпученными глазами. Из-за губ виднелись острые зубы. Эти существа были темно-зеленого цвета.
Когда мы увидели их первый раз, то не могли даже определить, на кого они похожи. Мы видели, как они собираются в стаи по пятнадцать-двадцать штук и нападают на животных, как безжалостно их загрызают и разрывают на части.
Это было так ужасно… Скорее всего, лосей убили именно они.
А потом они приблизились к нам. Женька не придумал ничего лучше, как воспользоваться зажигалкой и отпугнуть ею существ. И что самое удивительное — помогло. Они заметались из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом, начали закрывать глаза руками, пытались скрыться от огня и света.
Так мы узнали, что они боятся света и огня. А понаблюдав за ними еще несколько ночей, сделали вывод, что, кроме всего прочего, они боятся дня. Просто дня.
В лесу мы остались странным образом.
Просто Настя вела нас по лесу, то и дело восклицая: «Ой, смотрите, тут гриб! А здесь ягоды! А если пойти туда, то можно увидеть водопад!» Люба тут же спросила, запоминает ли кто-нибудь дорогу, лес-то густой и вдобавок незнакомый, на что вожатая ответила, что знает его как свои пять пальцев, и посоветовала нам не забивать себе голову всякой ерундой, а наслаждаться природой и компанией. Люба сказала, что все равно будет, как в сказке, оставлять за собой хлебные крошки, но Настя прямо-таки рассвирепела и приказала Любе не портить продукты, потом прочитала нам нотацию по поводу того, что где-то дети мрут от голода, а мы хлеб под ноги бросаем. Когда мы насторожились и переглянулись, Настя расплылась в виноватой улыбке и сообщила, что она — член какой-то там благотворительной организации. Люба сразу же почувствовала в Насте союзника и подробно рассказала о том, что она тоже состоит в обществе, но защищает не детей, а животных.
Мы — наивные души, расслабились, развесили уши, слушая то Настю, то Любкину шепелявую болтовню. К тому же все мои мысли были заняты происшествием на теплоходе и машиной, которая меня чуть не сбила. Страху тогда я натерпелся!..
Очнулся от девчоночьей паники: «Кто-нибудь скажет, куда делась Настя?»
Начали искать вожатую, которая неизвестно куда пропала, потом Люба вспомнила, что последний раз видела ее у водопада — когда перехватила словесную эстафету и стала рассказывать о животных.
Мы запаниковали и приняли решение вернуться к водопаду, но, пройдя несколько метров, обнаружили, что половина нашей компании куда-то исчезла. Пока мы звали ребят, старательно аукали и залезали на деревья, как на обзорные вышки, пропала и вторая половина.
Так мы с Женькой остались вдвоем. Захотели все-таки дойти до водопада, но не дошли. Заблудились. И неудивительно — никто, наверное, не смог бы выбраться из незнакомого густого леса.
А ночью увидели этих существ… Все остальное я рассказал.
Вдруг из леса вновь послышались звуки.
— Женька, бежим, это они! Они приближаются! — Я вскочил на ноги и, щурясь, пытался разглядеть, что там творится в лесу. Да, забыл сказать, за время блуждания по лесу я вынул из глаз контактные линзы и завернул их в платок. Они высохли, скукожились, и надевать их снова без предварительного отмачивания в специальном растворе было невозможно. И не снять их тоже было нельзя — глаза страшно устали, линзы начали подсыхать, в общем, я чувствовал дискомфорт. И вот теперь я был без линз, и перед глазами все расплывалось.
Но этих тварей я узнал даже в темноте ночи без линз…
Они медленно надвигались на нас, с какой-то усмешкой и уверенностью, что теперь нам точно конец и скоро они вдоволь попируют человечиной…
— Женька, чего ты застыл? Бежим! — крикнул я.
— Куда? — Как сомнамбула, друг встал с земли и смотрел то на существ, то на пропасть.
— Вперед!
— Ты сошел с ума? Впереди пропасть.
