- Привет, Сириус, - сказал Гарри, подходя к собаке.
Пёс с оживлением обнюхал его рюкзак, махнул хвостом, потом повернулся и затрусил по поросшей редким кустарником земле, вверх к каменистому подножию горы. Гарри, Рон и Гермиона перешли через изгородь и последовали за ним.
Сириус подвёл их к самой горе. Земля вокруг была усеяна большими камнями. Псу, с его четырьмя лапами, это путешествие ничего не стоило, но ребята скоро выбились из сил. Они полезли за Сириусом вверх, на гору и почти полчаса, потея на солнце, взбирались по отвесной, каменистой, вьющейся тропе, следуя за высоко поднятым, колышущимся из стороны в сторону хвостом. Лямка рюкзака больно врезалась Гарри в плечо.
Затем Сириус исчез из виду, и ребята, дойдя до того места, откуда он испарился, увидели узкую расщелину. Проскользнув в неё, они очутились в прохладной, скудно освещённой пещере. В дальнем конце стоял гиппогриф Конькур, стреноженный верёвкой, обвязанной вокруг большого камня. Наполовину серая лошадь, наполовину гигантский орёл, Конькур сверкнул на гостей свирепым оранжевым глазом. Все трое склонились перед ним в низком поклоне. Конькур некоторое время важно глядел на них, а потом опустился на чешуйчатые колени и позволил Гермионе подбежать и погладить его оперённую шею. Гарри, между тем, смотрел на чёрную собаку, только что превратившуюся в его крёстного отца.
Сириус был одет в драную серую робу, ту самую, которую носил, когда сбежал из Азкабана. Чёрные волосы отросли с момента встречи у камина, и снова запутались и потускнели. Он очень похудел.
- Курица! - воскликнул он хрипло, вынимая изо рта старые экземпляры 'Прорицательской газеты' и бросая их на пол пещеры.
Гарри развязал рюкзак и протянул ему свёрток с курицей и хлебом.
- Спасибо, - сказал Сириус, разворачивая свёрток, хватая ножку, усаживаясь на пол и отрывая зубами огромный кусок мяса. - Последнее время питаюсь крысами. Не могу красть много еды из Хогсмида, это привлекло бы слишком много внимания.
Он улыбнулся Гарри, но Гарри ответил на улыбку неохотно.
- Что ты здесь делаешь, Сириус? - спросил он.
- Выполняю обязанности крёстного отца, - ответил Сириус, совсем по-собачьи вгрызаясь в куриную кость. - Не беспокойся обо мне, я исполняю роль очень симпатичного бродячего пёсика.
Он по-прежнему улыбался, но, заметив беспокойство на лице Гарри, продолжил уже более серьёзно:
- Хочу быть рядом. В твоём последнем письме... словом, дела становятся всё хуже. Я постоянно краду газеты, как только кто-то их выбрасывает, и, судя по всему, встревожен не я один.
Он кивнул на валяющиеся на полу пожелтевшие номера 'Прорицательской'. Рон подобрал газеты и развернул их.
Но Гарри не отрывал взгляда от Сириуса.
- А что, если тебя поймают? Что, если тебя увидят?
- Здесь в округе только вы трое да ещё Дамблдор знают, что я анимаг, - пожал плечами Сириус, жадно пожирая курицу.
Рон пихнул Гарри в бок и передал ему газеты. Их было две, в первой главным заголовком шло 'Загадочное заболевание Бартоломеуса Крауча', а во второй - 'Сотрудница министерства до сих пор не найдена - министр магии берёт дело под личный контроль'
Гарри просмотрел статью о Крауче. Некоторые фразы сами бросались ему в глаза: с ноября не появлялся на публике... дом кажется брошенным... В больнице св. Лоскута - институте причудливых повреждений и патологий - отказываются комментировать происходящее... Министерство не подтверждает слухи об опасном заболевании...
- По их словам выходит, будто он умирает, - задумчиво произнёс Гарри, - но он не может быть настолько болен, он же добрался сюда...
- Мой брат работает личным помощником Крауча, - сообщил Сириусу Рон. - Он утверждает, что у мистера Крауча переутомление, потому что он слишком много работает.
- Хотя, правду сказать, последний раз, когда я видел его вблизи, он действительно показался мне больным, - всё так же медленно проговорил Гарри, не переставая читать. - В ту ночь, когда Огненная чаша объявила моё имя...
- Получил по заслугам за то, что уволил Винки, - холодно заявила Гермиона. Она поглаживала Конькура, хрустевшего куриными косточками. - Готова поспорить, теперь он жалеет, что так поступил - понял, каково это, когда о тебе некому позаботиться.
- У Гермионы пунктик по поводу домовых эльфов, - тихо пояснил Рон, обращаясь к Сириусу, и мрачно глянул на Гермиону.
Сириус, однако, проявил интерес:
- Крауч уволил своего домового эльфа?
- Да, на финальном матче, - подтвердил Гарри и поведал о появлении Смертного Знака, о том, как Винки нашли с его палочкой в руках и о том, как разъярился мистер Крауч.
Когда Гарри закончил, Сириус уже снова был на ногах и расхаживал по пещере взад и вперёд.
- Давайте-ка разберёмся по порядку, - сказал он спустя некоторое время, размахивая очередной куриной ножкой, - Сначала вы видели эльфа в Высшей ложе. Она держала место для Крауча, верно?
- Верно, - хором ответили Гарри, Рон и Гермиона.
- Но Крауч так на матче и не появился?
- Нет, - покачал головой Гарри. - Кажется, он сказал, что был слишком занят.
Сириус молча походил по пещере, а затем спросил:
- Гарри, ты проверял карманы, после того как вышел из ложи? Палочка была на месте?
- Хм-м-м... - Гарри напряг память. - Нет, - ответил он наконец. - Она мне была не нужна, а понадобилась только в лесу. Тогда я сунул руку в карман, а там был один омниокуляр. - Он посмотрел на Сириуса. - Ты думаешь, тот, кто создал Знак, украл мою палочку ещё в Высшей ложе?
- Возможно, - только и ответил Сириус.
- Винки не могла украсть палочку! - пронзительным голосом воскликнула Гермиона.
- В ложе были и другие, не только эльф, - Сириус, наМоудив брови, продолжал расхаживать по пещере. - Кто ещё сидел сзади тебя?
- Да куча народу... - протянул Гарри. - Какие-то болгарские министры... Корнелиус Фадж... Малфои...
- Малфои! - вдруг закричал Рон. Его голос эхом отозвался в пещере, и Конькур нервно вскинул голову. - Спорим, это Люциус Малфой!
- Кто-нибудь ещё? - спросил Сириус.
- Больше никого, - ответил Гарри.
- Почему, там ещё был Людо Бэгмен, - напомнила Гермиона.
- Ах да...
- Про Бэгмена я ничего не знаю, кроме того, что он был Отбивалой 'Обормутских ос', - не останавливаясь, сказал Сириус. - Что он за человек?
- Нормальный, - заверил Гарри, - всё время предлагает мне помощь с Тремудрым Турниром.
- Вот как? - Сириус наМоудился ещё сильнее. - Интересно, с какой стати?
- Говорит, я ему понравился, - объяснил Гарри.
- Хм-м-м, - задумчиво промычал Сириус.
- Мы встретили его в лесу, как раз перед тем, как появился Смертный Знак, - сообщила Сириусу Гермиона. - Помните? - обратилась она к Рону с Гарри.
- Да, но он же не остался в лесу, - возразил Рон. - Как только мы рассказали ему про погром в лагере, он бросился туда.
- А откуда ты знаешь? - словно выстрелила в ответ Гермиона. - Откуда ты знаешь, куда он дезаппарировал?
- Да ладно тебе, - отмахнулся Рон, - не думаешь же ты, что Смертный Знак создал Людо Бэгмен?
- Скорее он, чем Винки, - упрямо заявила Гермиона.
- Я же говорил, - Рон многозначительно посмотрел на Сириуса, - помешалась на домовых...
Но Сириус поднял руку, призывая Рона замолчать.
- После того, как появился Смертный Знак и эльфа обнаружили с Гарриной палочкой в руках, что сделал Крауч?
- Пошёл поискать кого-нибудь в кустах, - ответил Гарри, - но там никого не было.
- Разумеется, - пробормотал Сириус, меряя шагами пещеру, - разумеется, ему хотелось повесить это на кого угодно, только не на своего домового эльфа... а потом он её уволил?
- Да, - сразу же разгорячилась Гермиона, - уволил только потому, что она не осталась в палатке и не позволила себя растоптать...
- Гермиона, ты можешь на время угомониться со своей Винки! - вскричал Рон.
Но Сириус покачал головой и сказал:
- Она понимает Крауча лучше, чем ты, Рон. Если хочешь узнать, что перед тобой за человек, обрати внимание на то, как он обращается со своими подчинёнными, а не с равными.
Он в глубокой задумчивости провёл ладонью по небритому лицу.
- Все эти его исчезновения... Сначала он специально позаботился о том, чтобы домовый эльф держал для него место в ложе, а потом даже не соизволил явиться на матч. Сначала он в поте лица трудится над организацией Тремудрого Турнира, а потом и на него перестаёт являться... не похоже на Крауча. Если мне скажут, что до этого он хоть один день отсутствовал на работе по болезни, я съем Конькура.
- Значит, ты знаешь Крауча? - заинтересовался Гарри.
Лицо Сириуса потемнело и вдруг стало таким же зловещим, как в ту ночь, когда Гарри встретился с ним впервые - тогда он ещё считал Сириуса убийцей.
- О, я прекрасно знаю Крауча, - тихо проговорил он. - Это он отдал приказ отправить меня в Азкабан - без суда.
- Что? - в один голос закричали Рон и Гермиона.
- Не может быть! - воскликнул Гарри.
- Ещё как может, - Сириус откусил громадный кусок курицы. - Крауч в то время был главой департамента защиты магического правопорядка, не знали?
Ребята отрицательно покачали головами.
- Его прочили в министры магии, - продолжал Сириус. - Он великий колдун, Барти Крауч, исключительной колдовской силы - и любящий власть. О, нет, он никогда не поддерживал Вольдеморта, - сказал он, правильно истолковав выражение на лице Гарри. - Нет, Барти Крауч всегда открыто заявлял о своём неприятии чёрной магии. Но потом многие, кто тоже не желал переходить на сторону сил зла... вы этого не поймёте... вы слишком маленькие...
- То же самое говорил мой папа на чемпионате, - с некоторым раздражением воскликнул Рон, - может, всё-таки испытаешь нас?
Улыбка на мгновение озарила худое лицо Сириуса.
- Что ж, испытаю...
Он снова отошёл в дальний конец пещеры, вернулся и тогда начал:
- Представьте, что Вольдеморт находится у власти сейчас. Вы не знаете, кто на его стороне, не знаете, кто работает на него, а кто нет; вам известно, что он умеет так управлять
