Они сунули свою будущую повелительницу в мешок, понимаешь? В мешок! Набросились посреди ночи, когда я не в состоянии была оказать сопротивление, и, связав, упаковали, будто я двадцать килограммов картошки! Ты можешь себе представить мои чувства? – В этом месте принцесса неожиданно расплакалась. Я заметил это, когда прошло уже некоторое время, в течение которого я боролся со сном.
Бьянка вынула платок. Платок всегда нужен барышням, когда начинается слезоотделение. Не помню, кто мне это сказал.
– И появился ты! Я думать не могла… в общем, я испугалась, потому что могло быть как в другой сказке. Отнес бы меня егерь далеко в лес и оставил. И что бы там со мной было, Фплиф, я даже не знаю! Медведи, волки, чудовища разные, лесные ведьмы, привидения, лешие, русалки… Уму непостижимо!.. Не думаю, чтобы предки настолько оборзели, но в свете того, что они объявили меня виновницей всех бед, почему я должна им доверять? Они считали меня испорченной и капризной, а я только боролась за свою свободу. Папаша говорил: «В мое время принцессы такими не были!» А я ему: «Вот посмотри на первую в мое время!» Тогда его чуть кондратий не хватил! Ну как он все-таки мог? Зачем все это?
Мне показалось, что Бьянка плачет специально для меня. Ну не знаю, – вроде как для меня. Чтобы я чего-нибудь сказал.
Поднатужившись, я произнес:
– В-с-с-с-е… в п-п-пор-ряд-дк-ке!
Практически не запнулся, а это уже что-то! Для верности я улыбнулся. Бьянка посмотрела на меня, зареванная, хмыкнула и шмыгнула носом:
– В порядке? Думаешь, в порядке?
Я кивнул, потому что правда так думал. На сегодняшний день я не видел в нашем с ней положении ничего плохого.
– Эх, тролль, – сказала Бьянка, качая головой. – Что ж мы с тобой делать-то будем?
Если бы не данное королю обещание, я бы мог отнести принцессу обратно. Тогда бы моя невеста зажила своей прежней жизнью и окончательно свела с ума все свое окружение. Хорошо это было бы или плохо, не знаю. И для кого – тоже не берусь утверждать. Проклятие Непролазной Тупости – все-таки скверная штуковина. Так что на ее вопрос я не ответил.
– Ладно. Спокойной ночи, Фплиф. Извини еще раз.
Бьянка постояла и вышла, прикрыв створку двери. Я тут же уснул, свалившись на бок.
22
Выбравшись утром из сарая, я первым делом взглянул на горные вершины, наполовину скрытые дымкой. Очень было красиво, насколько я мог судить своими тупыми мозгами. Почти что как в моих краях. У бедного тролля не находилось слов, чтобы описать эту картину.
Таверна суетилась, слуги бегали взад-вперед. Лошади, люди, телеги, повозки, нарядные экипажи. Как я понял, новые постояльцы все прибывали.
Бац! Пятеро человек, работников Вузида, приволокли большую деревянную бадью с водой и поставили передо мной.
– Вам, – пискнул человек в фартуке. – Умыться, если желаете. И мыло с полотенцем.
Полотенец оказалось много, целый ворох. Все они были маленькими и кроились не под мои размеры. Довольный, дыша полной грудью, я сходил до ветра и вернулся, чтобы увидеть накрытый неподалеку от бадьи стол.
Все это было мило, и я растрогался. Люди обожают тех, кто побеждает чудовищ. Вот если б мне еще медаль вручили, совсем бы хорошо.
Пока я умывался, разбрызгивая воду с мыльной пеной, в отдалении собралась приличная толпа народа. Народ держался кучкой и постоянно бубнил что-то, указывая на меня пальцем. У некоторых, что побогаче, имелись в руках какие-то трубки, которые они подносили к глазу и смотрели через них на мою раздетую по пояс фигуру. Постояльцы были возбуждены, я не знал, чем именно. Может быть, они ждут, чтобы я им помахал? Ну так я помахал. Некоторые в ответ захлопали в ладоши. Нашлись такие чудаки, которые заявили, что я собираюсь их сожрать живьем – вон, мол, как оскалил зубищи, по всему видать, они ему не для того, чтобы морковку грызть. Какой-то маленький мальчик попробовал выскользнуть из-под родительской руки, но его поймали и отвесили материнский тумак.
Я вытерся всей этой кучей полотенец, облачился в свою привычную одежду и сел завтракать. Бьянки не было видно. Не было видно и тощего нескладехи, нареченного странным именем Рофиррик. Небось до сих пор дрыхнут, ибо не отвыкли еще от дворцовой жизни с ее прелестями. Вот у нас в Вороньем Глазу попробуй не встать ни свет ни заря – костей не соберешь.
Толпа зевак хотела, но не решалась приблизиться. В глубине ее возник какой-то спор, и, как я понял, едва не вспыхнула потасовка. Юркие работники Вузида были уже на месте и большую часть толпы рассеяли. Потом появился сам хозяин таверны. Он остановился рядом с постояльцами, вылезшими поглазеть на меня, и сцепил руки на пузе. Вузид обернулся ко мне. Я подмигнул, вовсю угощаясь сыром, сдобренным черным перцем. Рыжебородый почесал живот, а потом подошел к народным массам. Завелся какой-то разговор. Все галдели и спрашивали его о чем-то, судя по их лицам, очень важном. Вузиду пришлось отвечать. В конце концов, бедняга совсем измучился и решил подойти ко мне:
– Доброе утро.
Я кивнул. Мой рот был занят какой-то рыбной вкусностью.
– Там это… вас зовет госпожа, если вы проснулись… Ну да, проснулись вроде как… Стало быть, зовет. Там еще приехал мэтр Чиквасор, вот буквально с корабля на бал… Он хочет на вас взглянуть…
Кто такой этот мэтр?
Глядя на Вузида, я старательно жевал. Хозяина таверны, наверное, скрутили желудочные колики. Больно странно он начал выглядеть.
Он снова повторил эту галиматью насчет какого-то Чиквасора. Тем временем я засовывал в себя хлеб, сыр, копчености и запивал это парным молоком.
– Вы идете или нет? – спросил Вузид, закончив говорить.
– Куда?
Через мгновение его уже не было. Я немного поморгал, поглядел по сторонам. Нету.
Как странно. Никогда бы не подумал, что этот почтенный в своем роде человек, которого работники называют господином, умеет так быстро бегать. Да еще кричать странным голосом, словно ему на ногу лошадь наступила.
Вскоре появился шериф Матифар. Он выглядел озабоченным и тоже принес мне какое-то таинственное послание. Оказалось, что оно очень похоже на то, какое было у Вузида.
– Уважаемый тролль, тебя настоятельно требует госпожа! – сказал он. – Было бы невежливо заставлять ее ждать! Ты согласен?
Я был согласен. Стол опустел, осталась только посуда. Ну, раз Бьянка зовет, значит, у нее какое-то дело, решил я. Наверное, помощь моя требуется.
Как только я встал, толпа постояльцев захлопала в ладоши. Матифар провел рукой по лбу и повел меня за собой, оглядываясь, чтобы убедиться, что я все-таки иду.
Так мы добрались до широкого оврага, на дно которого свалили тушу прихлопнутого мной ночью дракона. Это же надо – я совсем про него забыл, пока завтракал! Вылетело из головы, как птичка вылетает из клетки – со мной такое постоянно происходит. Шериф спустился в овраг, где возле туши топтались Бьянка, Рофиррик, Вузид и какой-то старикан в смешной остроконечной шляпе. Работники, отлынивавшие от работы, облепили края оврага. И местной детворы здесь было много. Я вообще заметил, что народу прибавляется. Из города к таверне стремились заинтересованные моим подвигом толпы. Непривыкший к такому вниманию, я начал чувствовать себя неловко. Словно незваный гость.
– Наконец-то, – фыркнула моя невеста. – Где ты пропадал, изволь объяснить!
Я собирался сказать, что всего лишь завтракал, но это сделали за меня Вузид и Матифар.
– Надо было мне самой пойти! Беда с ним! – громко сказала принцесса, обращаясь к старикану в смешной шляпе. Еще у него был длинный плащ с широкими рукавами и квадратной заплатой на боку. Согбенная фигура внушала уважение.
– Так это и есть он? – спросил старикан, поворачиваясь ко мне. Мертвый дракон интересовал его уже гораздо меньше, чем моя скромная персона. – Ну-ну, – задрав голову, сдвинув шляпу на затылок, чтобы не
