мешала, он изучал меня. В правой руке у волшебника была длинная прямая палка. Ее еще посохом называют. – Довольно любопытно, могу заметить. Большой! Мм… Сильный, квадратный… Да-да-да, так и должно быть.
В его голосе было много того, что я бы назвал скрипом несмазанной двери. Интересно, старикан знает об этом?
– Тролль! – сказала Бьянка царственно. – Это мэтр Чехонос, магистр Тайных и Явных Сил!
Рофиррик чихнул. Кругляшки на его носу чуть не упали.
– Вообще-то… – пробормотал Матифар. – Мэтр… не Чехонос.
– Да? – спросила принцесса. – А кто?
– Чего? – Старикан поднес руку к левому уху.
– Магистр Чиквасор! – поправил секредурь, склонившись к Бьянке.
– Вот именно, – поддакнул Вузид.
– Я помню! – отрезала принцесса.
– Молодые люди… – скрипнул старикан. Бьянка подошла к нему и гаркнула в подставленное ухо:
– Я представляла вас моему троллю!
– А-а-а! – заулыбался Чиквасор. Что-то было в этом имени знакомое – примерно со вчерашнего дня. Но я запомнил. – Понятно!
– Итак, тролль, это мэтр Некросом! – провозгласила принцесса.
Матифар, Вузид и Рофиррик дергались, точно их кусали муравьи. Двое краснели, а один тер место над верхней губой и таким хитрым манером закрывал рот.
Зеваки, наблюдавшие за нами с краев оврага, хохотали. Я повертел головой, боясь пропустить что-то интересное, но ничего не увидел.
– Ты запомнил? – спросила меня Бьянка, глянув на перекошенные морды зевак с истинно королевским презрением.
– Д-да.
– Хорошо. Эй, вы! – обратилась она к толпе. – Вам всем лучше всего заткнуться, пока я не вышла из терпения! Я все-таки Таинственный Мешок, если кто-то забыл!
– Что вы сказали? – крякнул Чиквасор, магистр.
Зевак поубавилось. Те, кто остался, перекосились еще сильней, но уже оттого, как мне показалось, что старались больше не смеяться.
– Это не вам, мэтр, – сказала Бьянка.
Старикан опять посмотрел на меня, щурясь.
– Значит, это он убил дракона? – спросил волшебник.
– Совершенно верно, магистр, – ответил Вузид, и ему пришлось повторить это дважды. Я подумал, что старикан, должно быть, тоже не блещет умом – вроде меня.
– А-а-а, – протянул Чиквасор, а потом обратился ко мне: – Молодой человек, вы могли бы рассказать, каким образом…
Я заметил, что магистр смотрит вовсе не в мою сторону, а на Матифара, хотя Матифар не был победителем страшного дракона.
Принцесса шагнула к Чиквасору и развернула его лицом ко мне.
– Меня интересуют детали самого процесса, который имел место сегодня ночью в горах, – добавил чародей кивая, – потому что…
Наступило молчание. Я понял только до слова «интересуют» и замялся. Как всегда, в самый важный момент мои тупые извилины меня подвели.
– Боюсь, он не сможет рассказать! – рявкнула принцесса. – У него заикание!
– Заедание? – спросил Чиквасор.
– Заикание!
– У меня нет заикания…
Рофиррик грыз ноготь, но было похоже, что он собирается оттяпать и палец целиком. Вузиду, как мне показалось, стало плохо. Наверное, голову напекло. Он присел на камешек и принялся вытирать большим клетчатым платком широкий лоб.
Принцесса посмотрела на сконфуженное общество, которое ее окружало.
– Я сойду с ума! Я сойду с ума, и вы будете в этом виноваты!
– Почему? – спросил Матифар.
– Вы не могли обратиться к кому-нибудь, у кого нет маразма… или хотя бы у кого со слухом все в порядке?
Матифар и Вузид переглянулись.
– Мы не знали… что мэтр окажется столь уважаемым и много пожившим на свете. Мы не очень разбираемся в волшебниках, госпожа.
– Оно и видно! – фыркнула моя невеста. – Меня окружают одни дилетанты.
– Не одни, – сказал Рофиррик, надеясь, что «госпожа» оценит его ученые достоинства. Пока, как я понял, она не собиралась этого делать, что тощего и нескладного явно расстроило.
– Насчет степени компетентности мы разберемся позже, – заявила Бьянка.
Мэтр Чиквасор тем временем рылся в недрах своей серой хламиды. Это непростое занятие захватило его полностью.
– И еще один вопрос, господа хорошие. Каким образом этот старый пень собирался уничтожить дракона? Уверена, он даже не помнит, ходил сегодня в туалет или еще нет. Да и заклинания, поди, перезабыл лет пятьдесят назад!
Вузид и Матифар ничего про это не знали, и им было стыдно. Впрочем, они уже объяснили, что не разбираются в магах.
Чиквасор закончил свои таинственные поиски и вынул на свет изогнутую трубу, по форме похожую на бычий рог. Радостно закудахтав, чародей поднес узкий конец трубы к правому уху, а широкий нацелил на Бьянку. Принцесса на всякий случай отпрыгнула.
– Прошу вас, говорите сюда! – проскрипел Чиквасор. – Тогда мы с вами достигнем консенсуса!
– Подумать только, – прошипела Бьянка, – одной ногой в могиле, а на уме одна похабщина!.. – И она облила старикана презрением с ног до головы.
– Вообще-то консенсус – это… – произнес Рофиррик, поднимая руку.
– Не учи меня! – топнула ножкой Бьянка. – Я сама знаю!
Мне кажется, Рофиррик в этом сомневался.
– Что вы сказали? – Труба Чиквасора вновь нацелилась на принцессу.
– Сейчас я тебе скажу! – разъярилась Бьянка, закатывая рукава курточки. – Так скажу, что… – Ее руки уже протянулись к слуховой трубе.
Вузид вскочил и вклинился между нею и стариканом. Я с трудом следил за происходящим.
– Прошу вас, госпожа, не надо! Мы исполним все ваши желания! Только чтобы мир был и дружба! – сказал хозяин таверны. – Во имя общего блага!
Матифар присоединился к Вузиду, и они вдвоем стали увещевать мою сердитую невесту. Рофиррик держался в стороне и протирал полой куртки стекляшки, которые обычно носил на носу. Мэтр Чиквасор слушал в свою трубу и улыбался. Лично я не знал, куда деваться и что делать. У всех нашлось занятие кроме меня. Нет ли, часом, поблизости какого-нибудь дома, который надо починить? Или сломать?
Переговоры закончились, как я понимаю, благополучно. Принцесса отказалась от своего намерения вздуть Чиквасора. Должно быть, теперь воцарятся мир и дружба.
– Юная госпожа, у меня к вам есть одно предложение, – подал голос чародей, глядя на Рофиррика. – На мой взгляд, оно очень важное. Видя вашего тролля, я подумал, что он может быть мне полезен.
– Не продам! – проорала Бьянка в его трубу. – Он мне самому пригодится!
Чародей растянул сморщенный рот – это он так улыбался.
– Я не прошу вас продавать его! – Чиквасор протянул руку к Рофиррику, и тот решил отодвинуться. На месте королевского секредуря возникла принцесса.
– Прокат будет стоить дорого! – предупредила она старикана, грозя пальчиком.
– Чего?
