создание, как ты, может мириться со своим положением. Твой уровень притязаний просто ниже плинтуса, – расфыркался Аспарагус. – Меня это печалит. Хочешь ли ты избавиться от Проклятия Непролазной Тупости? Хочешь ли ты освободить от него свое племя раз и навсегда?
– Ух ты, а это возможно? Нет, правда?
– Нет, я тебе тут сказочки рассказываю! Конечно, возможно!
– А как?
– Слушай сюда. Свинки!
Свинки вздрогнули от резкого кошачьего окрика. Рыжая вновь взяла слово, водя лапкой:
– Нам кое-что известно. Ты знаешь, откуда появилось Проклятие?
– Хм… Мне рассказывали, что его на весь наш род наслал один чародей. Будто бы однажды неуклюжий тролль отдавил ему ногу. Чародей разгневался – и вот результат.
– Знай же, о могучее создание! Этим чародеем и был дракон Креккелот!
Бывают на свете новости, которые сражают наповал тех, кто нетвердо стоит на ногах и у кого шалят нервишки. Эта была как раз из них, но поскольку меня не так-то просто свалить или даже просто сдвинуть, то эффект от нее был не столь разрушительный. Я просто на целую минуту впал в некое оцепенение. В моей умной голове пронеслось множество всяких мыслей, половину из которых я не успел даже рассмотреть – так стремительно они передвигались.
– Ничего себе, – сказал я.
– И это все? – скривился кот.
– А что?
– Ты только что раскрыл тайну, которая мучила твое племя многие годы и даже века, и смог сказать лишь «Ничего себе!»?
– Вроде бы да…
– А, да что с тебя взять? Даже если ты избавишься от Проклятия навсегда, даже если вы все избавитесь, не думаю, что вы станете победителями в викторине на самого умного жителя Баркарии.
– Что такое викторина? – спросил я.
– Неважно. Факт тот, что ныне в доме чародея сплелись могучие тенета судьбы! И ты являешься в некотором роде центром мистической паутины.
– Я понял, понял, Аспарагус. Дракон Креккелот, который иногда не выглядел как дракон, наслал Проклятие на всех троллей, и с тех пор они тупее березового пенька. Ты сказал, что Проклятие можно снять. Как?
Кот почесал себя за ухом задней лапой.
– У меня есть только предположения и гипотезы. Видишь ли, совсем недавно к Чиквасору пришла целая делегация.
– Да что ты? Целая? То есть, бывает, делегации являются половинками или, скажем, четвертинками?
Кошачий нос запылал от негодования.
– Когда говорят «целая делегация», имеют в виду просто делегацию, Фплиф!
– Понятно. Не забывай, что еще час назад я был тупее не придумаешь, поэтому такие вопросы для меня простительны.
– К вечеру я заработаю инфаркт… – проворчал Аспарагус. Морские свинки зашушукались, но кот так посмотрел на них, что малявки застыли на месте с открытыми ртами.
– Слушай. Это была не просто делегация каких-то недоумков, которые сюда толпами валят. Это были тролли. То есть твои соплеменники. А это значит, что обычные недоумки в сравнении с ними просто образцы по части интеллекта… Смекаешь?
– Смекаю. Так это были мои – из Вороньего Глаза?
– Нет. Эти притащились издалека. Если мне не изменяет память, из Холщовой Торбы.
– Никогда про такую не слышал, – сказал я чистую правду.
– Понимаешь, там у них что-то вроде маленького королевства. Уж, надо полагать, оно побольше, чем твоя деревня.
– Интересно, однако. Что им было нужно, троллям-то?
Кот вздохнул.
– Представь себе, Фплиф. С одной стороны стоит наш Чиквасор, с трубкой для лучшей слышимости возле уха. То, что он, мягко говоря, не совсем адекватен, об этом я умолчу. А теперь представь с другой стороны толпу этаких квадратных монстров, каждый из которых величиной с гору – десяток таких в пух и прах способны разнести огромную человеческую армию, причем голыми руками. И добавь сюда то обстоятельство, что на всю толпу у них одна извилина и то она попала туда по ошибке. Ну как, получилось?
– Ого, – сказал я, когда картинка живо предстала перед моими глазами. – Чего только не бывает!
– И не говори!
– Но тролли ведь не собирались разносить магистра и его дом?
– Нет. К счастью, нам удалось этого избежать. Оказалось, они по другому делу, – сказал кот, содрогаясь. Воспоминание об увиденном до сих пор приводило его в трепет. – Но сразу выяснить по какому – не получилось. Ввиду объективных препятствий к пониманию, возникающих с обеих сторон по ходу общения. Знаешь, пока Чиквасор расслышит, пока тролли сформулируют свою мысль… Столетия нам не понадобилось, уложились в каких-то пять дней. На шестой до нашего старикана кое-что дошло. Лично я понял сразу, но куда Чиквасору до меня?
– Горазд ты заливать, Аспарагус, – сказал я.
– Это объективная реальность, – ответил кот. – Ты уже понял, что я говорю чистую правду, так что оставим эту тему.
– Переходи к делу, – сказала Аспарагусу рыжая свинка, – не то мы к новому году не поспеем.
– Я и перехожу!.. Оказалось, тролли приперлись к чародею с просьбой отыскать им Избранного.
– Кого? – спросил я.
– Избранного! Ты плохо слышишь? Это такой субъект, который обычно делает то, что не может любой другой субъект в силу причин метафизического характера. Причины бывают разные, но, как правило, о них мало что известно. Строится куча теорий, но они не отражают реальной картины, Фплиф. Большая часть тех, кто говорит, что все знает, только умничает, и толку от них ноль…
– Понятно… Что ничего не понятно.
– Иными словами, тролли пришли просить о помощи. Однажды летней ночью им всем приснился сон. Всем троллям Холщовой Торбы – всем разом. В этом сне они увидели своего Избранного, а также узнали, для чего он им нужен. И взволновались так, как еще с ними не было. Любой тупица от подобных выкрутасов обалдеет.
– От вашей магии я себя чувствую тупее прежнего, – вздохнул я.
– Сейчас речь не об этом. Знаешь, для чего им Избранный?
– Нет, конечно.
– Чтобы ликвидировать Проклятие Непролазной Тупости. Ни больше ни меньше.
– Интересно получается.
– Еще как! Если хочешь знать мое мнение – а тебе придется его выслушать, – то я думаю, что Избранный – это ты.
– Почему?
– Помнишь, я говорил о мистических линиях судьбы? Чего тогда ты удивляешься? Твой старик ничего не говорил об этом?
– Я же сказал, что не помню.
– Но полностью исключить это нельзя, так? – спросила одна из свинок.
– Наверное.
– А я вовсе не исключаю, – надулся кот. – Я вижу в этом прямую связь. Подумай сам. Ты жил своей жизнью, потом взял да отправился невесть куда, да?
– Ну…
– Для чего, думаешь?
