размышляла она.
Уставшая за день от переживаний, девушка зашла в свою комнату и легла на постель, не раздеваясь. Свернувшись калачиком, обхватила колени руками и заснула. Вдруг она увидела, что стоит в степи. Вокруг тихо шумит ковыль, перекатываясь волнами. Ярко светит солнце. Внезапно набежали черные тучи и закрыли все небо. Появился всадник с мечом в руке и остановился, как будто ждал кого-то. Невозможно было разглядеть его лицо. Земля перед ним расступилась, и появился огромных размеров змей, покрытый черной чешуей. Сверкая красными глазами, он набросился на всадника. Завязалась битва. При ударах сабли от чешуи сатанинского создания летели искры. Меч не мог разрубить железный панцирь. Змей обвил человека своим телом и стал душить его. Вдруг у казака, вместо сабли появился крест. Он ударил этим крестом гада и тот упал замертво. Всадник повернул голову, и она узнала в нем Игната. Черные тучи рассеялись, и опять засветило солнце. Игнат исчез.
Инга проснулась. Выглянула в окно, солнце стояло уже над хатами. Наступил новый день.
-- Да, долго я спала, - подумала девушка.- Нужно встретиться с Игнатом и рассказать ему сон. Может это ему поможет.
Головань и Колода встали хорошо отдохнувшие. Впервые за последние дни им удалось выспаться. Дед Петро приготовил для них завтрак. Ели молча. Чувствовалось напряжение. Каждый думал о своем, а вслух говорить не хотелось.
-- А что диду, много рыбы у Вас в реке водится? - спросил Степан.
-- Да уж, достаточно есть, - задумчиво произнес Коцюба.
-- А пойдемте завтра ловить карасей?
-- А почему бы и нет? - ответил старик, - как рассветет, так и двинемся. Я снасти приготовлю.
Казаки поблагодарили за завтрак. Выйдя во двор, Игнат сказал:
-- Пошли в церковь. Помолимся Господу. Неизвестно, что сегодня будет.
Дорога в церковь проходила мимо дома Кульбаса. Возле усадьбы полковника, казаки увидели на крыльце Ингу. Она подозвала их жестом. Приблизившись к ней, хлопцы склонили головы.
-- Слава Иисусу Христу, - сказала Инга.
-- Во веки веков слава, - ответили они.
-- Сон я сегодня видела, - хочу вам рассказать. Инга взглянула на ходивших по двору баб и пригласила казаков в хату.
В доме панна продолжила рассказ:
-- Бился ты Игнат со змеем железным. Только сабля его не рубит. И он тебя почти задушил, но ты, взяв в руки крест, убил его.
Казаки переглянулись.
-- А знахарь говорил, что деревянным колом его нужно убивать.
-- Не знаю, я не знахарь. Говорю, что видела. Но может и крест нужно с собой взять?
-- Да мы его тоже берем, только для других целей. А как полковник себя чувствует?
-- Лежит, не встает. Совсем плох.
-- Ладно, пойдем мы. Бог даст, завтра все изменится.
13.Убийство упыря.
Друзья вышли из дома и продолжили свой путь. Церковь в селе была деревянная, явно строили ее с душой, добротно. На трех куполах стояли золоченые кресты. Войдя в главный вход, казаки, остановившись, три раза перекрестились. Иконостас состоял из старинных икон. Изображения святых казались живыми. В церкви было безлюдно.
-- Вот и хорошо, - подумал Игнат,- никто не помешает с Господом разговаривать.
Хлопцы, молча, подошли к столику, стоявшему в углу, взяли две свечи, зажгли их и пошли к алтарю. Степан остановился возле иконы Пресвятой Богоматери и, бесшумно шевеля губами, начал молиться, периодически крестясь.
Игнат загадал: 'Если свеча догорит и не погаснет, то Господь меня слышит'.
Головань просил Бога, стоя перед образом Спасителя, чтобы тот простил грех с Ингой, помиловал всех его врагов и помог ему в битве с нечистой силой. Свеча догорела до конца.
Казаки три раза перекрестились и вышли из церкви.
Наступал вечер. Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг красным светом.
-- Ну, что ж, пора собираться. До места добраться нужно засветло, - сказал Игнат.
Он достал кол и крест, освятил их, завернул в кусок льняного полотна и прикрепил к седлу. А флягу со святой водой привязал к поясу. Приехав к дому деда Петра, хлопцы собрали все оружие, что было у них, зарядили пистоли и закрепили у седла.
-- Действовать будем так, - начал Игнат, - когда упырь выйдет из могилы, мы будем сидеть тихо. Пусть себе идет к ведьме, мы ему мешать не будем. Когда он уйдет, на могилу положим крест, чтобы чертов сын не смог в нее спрятаться по возвращении. Когда он возвратится, тогда я выйду из укрытия и ударю его колом в сердце. От этого он должен Богу душу отдать, так знахарь сказал.
-- Думаешь, вурдалак будет стоять и ждать, когда ты его колом убивать будешь? - Засомневался Степан.- Его нужно отвлечь. Я выйду и наброшусь на нелюдя, а ты сзади его и ударишь.
-- Да упырь тебя убьет. Саблей его не достанешь.
-- А я и не собираюсь с ним драться. Я вурдалака только отвлеку, чтобы ты мог к нему близко подобраться.
-- Ну ладно, так и сделаем. Только, смотри, не попади ему в лапы.
Казаки сели на коней и уже выезжали со двора, как их окликнул Петро Коцюба.
- Вижу, уже собрались. Ну, что же, в бою я Вам не помощник, старый стал. Всю ночь за Вас буду молиться Богу. Возвращайтесь. Мы же завтра на рыбалку собирались. Не забыли?
Хлопцы поклонились старику и поехали. К повороту дороги, идущей из села, успели как раз, когда солнце коснулось края земли, указывая своими лучами тайную тропинку, ведущую в Ведьмин яр. Доехали до камня без приключений. Осмотрели место. В шагах двадцати от могилы упыря росли густые кусты. Решили там затаиться. Оружие положили рядом с собой. Наступила ночь. В лесу было тихо, как будто все вымерло. На небе звезды выстроились в причудливые узоры. Месяц ярко освещал все вокруг. Когда ночное светилило вышло на середину звездного покрывала, поднялся ветер, послышался скрежет из могилы, как будто кто-то изнутри царапал когтями по камню. Казаки, затаив дыхание, внимательно всматривались в темноту. Камень зашевелился и сдвинулся с места. Земля расступилась, и из нее поднялся мертвец. Упырь постоял мгновение, потянул воздух ноздрями, повертел головой, как будто что-то заподозрил. Потом оторвался от земли и полетел над деревьями.
-- Ишь ты, чертово племя, я думал, что он нас учуял, - проговорил Степан.
-- Лежи здесь, я сейчас вернусь, - выпалил Игнат и помчался к могиле.
Земля сошлась, и плита вернулась в прежнее положение. Головань оставил крест на камне и быстро побежал к месту засады.
-- Ну, все. Назад он не войдет. Как только появится, действуем, как договорились, - прошептал Игнат.
Степан сжал в правой руке саблю, а в левую взял пистоль.
Тем временем, упырь подлетел к поляне, где у него была назначена встреча с ведьмой, опустился на землю. Марыля уже ждала его.
-- Принес? - спросила она.
-- Принес, - ответил вурдалак и, достав из-под своих лохмотьев небольшой кувшин, протянул его ведьме.
