усыпальницы фараонов. Когда они добрались туда, то уже окончательно стемнело, и им пришлось зажечь факелы, захваченные с собою. И тут же раздался голос, идущий из гробницы:
- Кто здесь? Что вам нужно? Убирайтесь, а то я позову охрану.
- Папа, не бойся,- проговорил Лукреций.- Это Главный жрец Месхет прибыл к нам.
Из-под земли показалась голова старика. От некогда бравого и симпатичного мужчины не осталось и следа. Денисию уже исполнилось шестьдесят семь лет. Его волосы полностью поседели, лицо покрылось глубокими морщинами.
- А это Вы, Великий Месхет,- обрадовался Главный хранитель долины.- Простите старика за то, что не встретил Вас лично. Но я же не знал о Вашем визите. А то бы я обязательно....
- Сейчас не до церемоний,- прервал его Месхет.- Мы здесь по очень важному и секретному делу. Ты должен нам помочь.
- Всё чем смогу,- с готовностью ответил Денисий.- А что мне надо делать?
- Надо чтобы твои жрецы отыскали то место, где раньше располагалась статуя Бога Амон Ра,- пояснил Главный жрец.
- А как же его отыщешь?- удивился Денисий.- Уже, почти, тридцать лет прошло, как рухнул храм Бога Амон Ра. Вы, надеюсь, помните эту историю? Там уже всё песком занесло.
- Помню ли я эту историю?- возмутился Месхет.- Ты ещё спрашиваешь. Конечно, помню. Надеюсь, что и ты не забыл её. Хватит в гробницах ковыряться, как червяк могильный. Делай, что я тебе приказываю. Чтобы к завтрашнему вечеру ты и твои жрецы откопали то место, о котором я говорил. А то всех уволю, бездельники мне не нужны. За что только страна вам деньги платит?
Главный жрец и начальник его личной охраны повернулись и отправились назад к каравану. По дороге Унгар заговорил с Месхетом:
- А что, хорошо ты ему сказал, убедительно. Я и не подозревал, что ты можешь быть таким суровым.
- Это ещё что, ерунда,- похвастался месопотамец.- Слышал бы ты, как я разговаривал с самим Далюсом.
- Думаю, что скоро я это смогу услышать,- предположил Унгар и с грустью посмотрел на Главного жреца.
Месхет тоже, как-то сник, очевидно, вообразил себе предстоящую встречу с дьяволом.
Следующий день прошёл спокойно. Главный жрец и начальник его личной охраны большую часть времени играли в домино и в ещё одну очень занятную игру, которой обучил Месхета индийский посол в Александрии - в шашки. Дипломат рассказывал Главному жрецу, что он узнал о ней от довольно необычных людей, проживающих восточнее Индии и имеющих жёлтый цвет лица и очень раскосые глаза.
Как только серые одежды вечера начали сменяться на чёрные, в палатку Главного жреца вошёл помощник начальника охраны Герес и сказал:
- Вокруг долины происходит что-то странное.
- Что там ещё происходит?- переспросил Унгар.- Говори яснее.
- Вам лучше самим пойти и посмотреть,- предложил Герес.
Месхет и Унгар вышли из палатки. Главный жрец отказался от приглашения расположиться в доме у Денисия. По-видимому, он испытывал к этому зданию какую-то предубеждённость. Ведь именно там, в прошлый его приезд останавливался Унхатон. А утром его нашли мёртвым. Вот Главный жрец и не стал испытывать судьбу, выясняя на себе, что произошло в предыдущий раз: роковая случайность или закономерность. А вдруг в этом доме умирают все Главные жрецы Египта? Тем более, что цель, с которой они прибыли в долину Священных Захоронений вполне совпадала с той целью, когда погиб Унхатон.
Месхет, Унгар и Герес поднялись на песчаный холм, чтобы осмотреть окрестности.
- Ну, и что тут необычного?- спросил Главный жрец.- По-моему чем-то ужасно воняет.
- Сейчас уже стало темно,- пояснил Герес.- А ещё недавно всё было хорошо видно.
В это время полная луна вышла из-за тучи и осветила пустыню. И тут, Главный жрец и начальник охраны сразу же поняли, о чём говорил Герес. Вокруг долины Священных Захоронений собралось большое количество отвратительного вида гиен. От животных исходил очень неприятный запах, наполняющий воздух резкостью и приторной слащавостью. Гиены сидели вокруг долины, охватив её плотным кольцом. Но к людям не приближались. Месхет, Унгар и Герес стояли, как окаменевшие, их сковал ужас. Первым заговорил помощник Герес:
- А их стало значительно больше. Ещё совсем недавно, их было всего несколько десятков. А сейчас, наверное, несколько сотен наберётся. Посмотрите, они продолжают всё прибывать.
В это время подбежал Лукреций и доложил:
- Мы нашли постамент бывшей статуи Бога Амон РА. В нём посередине что-то торчит. Похоже на ключ. Мы пробовали вынуть, ничего не получается.
- Ну, вот и всё,- подытожил Главный жрец.- Сейчас начнётся веселье.
- А если эти твари на нас набросятся?- предположил Унгар.- Они же неспроста, здесь, собрались. Может, отложим дело до завтра?
- А, может, до послезавтра?- с иронией переспросил Месхет.- Ты что же думаешь, что они посидят вот здесь, им станет скучно, и они разойдутся по своим норам? Как бы ни так. Понятно, кто их сюда послал и зачем. Нас пытаются запугать. Только, если бы Далюс мог сделать с нами что-то реальное, то от нас бы давно уже мокрого места не осталось. Он и в прошлый раз меня запугивал. А, тем не менее, у меня всё получилось. Если Бог будет с нами, то всё получится и в этот раз. Будь уверен.
- А если не будет?- поинтересовался Унгар.
- Ну, а если не будет,- задумчиво произнёс Месхет,- то тогда ничего не получится. Только нам тогда уже будет всё равно.
- Это почему же всё равно?- удивился начальник охраны.
- Потому, что если у нас ничего не получится,- пояснял месопотамец,- значит, получится у Далюса. А это означает, что мы все погибнем.
- Я не хочу погибать,- заявил Унгар.
- А никто и не собирается погибать,- проговорил Месхет.- Ты спросил, что будет, я тебе ответил. Послушай, хватит гадать: получится, не получится. Пошли плиту открывать. Мы же сюда за этим приехали. Там будет видно, что получится.
37. Ритуал возвращения.
Служители долины Священных Захоронений стояли вокруг огромной мраморной плиты, являвшейся некогда постаментом статуи Бога Амон Ра. Посреди неё торчал ключ. Вокруг плиты везде валялись обломки давно рухнувшего храма. Главный жрец Египта и начальник его личной охраны подошли к служителям долины.
- Ну, что же, моё приказание вы исполнили,- обратился Месхет к Денисию.- А теперь возьмите с собой наших людей и уходите отсюда. Укройтесь в своих домах, заприте двери и окна. И запомните главное, что бы здесь ни происходило, из своих укрытий не выходите, а лучше вообще не смотрите на то, что здесь будет происходить. В противном случае, вы можете погибнуть. Вам всё ясно?
- Ясно, Великий жрец,- ответил Денисий.- Не ясно только одно, если так опасно то, что Вы задумали, зачем Вы это делаете? Ведь жили же мы все до этого спокойно. Может, не стоит беспокоить Богов?
- А я и не собираюсь никого беспокоить,- возразил Месхет.- Боги сами себя беспокоят, а мы лишь исполняем их волю. И в данном случае Боги выбрали меня и Унгара на эту роль. А завтра на нашем месте можете оказаться и вы. Так, что радуйтесь, что всё это вас, пока, не касается. И мой вам совет: не стоит самому влезать в эти игры.
Хранитель Денисий поклонился Месхету, подал остальным служителям знак, и они удалились по направлению к своим домам. Как только жрецы скрылись из виду в темноте ночи, Месхет сказал:
- Ну, что же попробую повернуть этот ключ. Унгар, ты бы тоже отошёл подальше. Ещё неизвестно,
