озарённый заходящим солнцем двор. Никого. Идеальный побег идеального преступника.
В голове вновь закрутилась вереница мыслей.
Нет, не побег. Есть куда более элегантное решение. Стеценко бросился к компьютеру, напечатал небольшое сообщение и щёлкнул на кнопке «отправить».
Программа системы жизнеобеспечения выдала ответ:
«запрашиваемый сталкер погиб»
Вновь ввод данных. Ответ повторился в точности. Харон, Хрусталёв? Неужели оба «Стража» мертвы?
— Генерал, мы вынуждены взломать дверь. — Комендант отошел немного назад, и до Стеценко долетела очередная фраза.
— Давайте.
Лязгнул замок, хрустнула дверная коробка, и в комнату вбежали трое.
Не осознавая собственной реакции, Валерий Дмитриевич схватился за лежащую на столе кобуру, выдернул из неё пистолет, и выстрелил от стола, снизу-вверх.
В ответ рявкнул тэтэшник, и три пули развернули Стеценко к окну.
В глаза генералу ударил слепящий свет заходящего солнца — последняя попытка светила зацепиться за край горизонта…
— Нужен врач!.. — Донеслось до него сквозь нарастающий гул пульсирующей крови, и в следующее мгновение генерал упал на ковёр, роняя кресло и переворачивая стол.
Над ним суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен.
Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Стеценко его узнал.
— Зорро… — Прошептал генерал, указывая на своего убийцу. — Это он… он…он виноват…
— Что он сказал? — Комендант потянулся к умирающему.
— Ничего. Предсмертный бред. — Генерал-лейтенант Чуприн отправил пистолет обратно в кобуру.
— Зорро… — Вновь прохрипел умирающий.
Только теперь Стеценко понял весь расклад. Он промотал в голове список, размещённый Спамом в сети, и вспомнил, что в базе данных не было никакого Зорро, а значит заместитель начальника разведки Чуприн оставался безнаказанным.
— Зорро… — голос сорвался на свист.
Стеценко в последний раз взглянул на Чуприна, и окунулся во тьму…
— Вы зачем стреляли? — Комендант с недоверием поглядел на русского.
— Я? Чуприн удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. — Я защищал своих бойцов. Если у вас есть какие-то претензии, Максим Леонидович, то прошу обращаться к моему начальству.
— А я обращусь. — Комендант покосился на лежащий в кобуре Чуприна пистолет. — Шмелев всё узнает.
Генерал-лейтенант чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его участии в проекте…
Умер в камере Лефортово Заказчик — последний свидетель, не стало Стеценко. Ниточки оборвались, а он остался. Быть может, наивный сталкер, забредший в Зону, и посчитал, что добро победило, но это далеко не так. Сказки на то и есть, чтобы в их верили наивные простачки вроде того же Валерия Дмитриевича.
Чуприн пожертвовал пешкой, но сумел получить куда большее — доверие начальства. Вот пройдёт два-три месяца, и Шмелев уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, а вместо него назначит начальником внешней разведки порекомендованного Шмелевым Чуприна.
И никто не узнает о том, что было в зоне. Не будет «Стражей», не будет «Авалона». Всё забудется, и однажды в кабинет к Чуприну придёт очередной серый кардинал, который займёт своё место. Возродится и отряд стражей, и былая власть вернётся в руки истинных хозяев. Время всё расставит на свои места, и о случившемся будут судить уже совсем по-другому.
Чуприн остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричал в кабинете начальника комендант военного лагеря.
Достав из кармана телефон, Чуприн подсоединил к уху наушник гарнитуры и проговорил:
— Всё прошло как по нотам. Осталось закончить с Хозяином Зоны. Ты же знаешь, что двух хозяев не бывает.
На другом конце провода кто-то тяжело вздохнул и проговорил:
— Я не уверен…
— Это единственный выход для тебя.
— Я не должен… — Собеседник Чуприна заартачился.
— Должен, Лукаш. Ты должен мне гораздо больше, поэтому выполняй…
Блокпост «Кордон-1».
Основной комплекс.
День оказался на редкость тяжелым. Светлана даже поесть толком не успела. На протяжении нескольких часов она сидела перед монитором компьютера, и это дало о себе знать. Ноги затекли, глаза болели. Но, не смотря на это, она не прекращала работу. Она знала, что в любой момент Монголу может понадобиться её помощь, и была готова оказать её.
Девушка отвлеклась лишь один раз….
— Не проголодались? — Глава внешней разведки Украины заглянул в комнату. — Мне тут бойцы поесть приготовили. Если проголодаетесь — спускайтесь к нам.
Светлана кивнула, и опять уставилась на изображение Зоны. Снимок со спутника она запросила несколько минут назад, и теперь изучала месторасположение сталкеров. Щелчок по клавиатуре, и на карту наложился снимок, сделанный с использованием тепловизора.
— А это уже интересно…
Она не обратила внимания, когда на улице заурчал автомобильный мотор. За те несколько часов, что Светлана провела на территории блокпоста, через КПП проехало свыше десятка автомобилей. Именно поэтому девушка отреагировала лишь когда прогремели выстрелы. Сначала это были одиночные хлопки, потом отчаянная очередь загнанного в угол стрелка, а потом пули застучали уже по стене комплекса.
Пригнувшись, девушка отползла к двери, и замерла, прислушиваясь к крикам. На улице шел бой.
С трудом она различала отдельные фразы.
— Давай…
— Справа!
— Отходите!
— Товарищ капитан, мы…
А потом грохот автоматов смолк. Застучали по ступеням винтовой лестницы тяжелые ботинки, и где- то совсем рядом послышалось:
— Ищите бабу!
Потом снова рявкнул пистолет, ухнуло падающее с высоты тело, и дверь распахнулась.
— Света, прячьтесь!
До девушки не сразу дошло, кто трясет её за плечи, пытаясь привести в чувства.
— Светлана Максимовна, вы меня слышите?
Девушка кивнула.
Только теперь она поняла, что рядом с ней сидит глава внешней разведки Украины Малышев.
— Слышите меня? — Повторил Григорий Алексеевич. — Слышите?
— Да, я… — Светлана кивнула. — Там… Что там? У вас кровь?…
— Света, вы должны спрятаться, пока всё не стихнет. Вы меня поняли? Поняли?
— Да. — Девушка кивнула.
— Забирайтесь в шкаф, и не вылезайте оттуда, что бы не случилось. Поняли?
