откинувшись на спинку стула. - Тебе надо пообщаться с Бенито. Он многое может рассказать тебе о человеческой психике и о том, как реальность постепенно превращается в иллюзию.
Макса передернуло. Он вдруг ощутил, что мир вокруг него - лишь рисованные декорации, расставленные его же собственным больным рассудком. Убивал ли он людей, добывая пропитание? Скольких вообще он насчитал съеденными? Скольких может сосчитать? Десять, пятнадцать сталкеров...
- И, к тому же, почему ты не рассказал всем о предательстве Сидоровича?
- Потому, что поверили бы ему, а не мне.
- Разве? - Доктор хмыкнул. - А мне кажется, что ты просто убедил себя в том,что будешь осмеян и принял это как данность.
- Может быть вы и правы, Док...
Хозяин дома молча кивнул, потом перегнулся через стол и произнес:
- Расскажи мне про свое детство. Тогда я смогу лучше представить всю картину твоей болезни. Сензитивные периоды весьма важны для формирования личности, и...
- Не лезьте ко мне в прошлое! - Гаркнул Зверь так громко и злобно, что Доктор отшатнулся.
- Ладно, ладно... Обойдемся без этого. Но ведь ты не откажешься продемонстрировать свои глаза. Ты уверял меня, что они мутировали и стали... хм... кошачьими.
- Это так и есть! Я не придумал это себе.
- Помни про то, что реальность не всегда такова, какой мы её видим. Покажешь глаза?
- Да.
- А тот артефакт, который тебя согревает?
Во взгляде Макса промелькнула ярость. На миг ему захотелось вцепиться в горло этому дотошному эскулапу, но он подавил первый порыв едва сдерживаемой злости.
- Это моя вещь!
- Я не буду её отбирать. Просто ты описал этот артефакт и он напомнил мне об одном сталкере, у которого был похожий...
- Что стало с тем сталкером?
- Артефакт вызвал в его организме необратимые мутации. - Тихо ответил Доктор. - Сталкера звали Призрак.
Несколькими годами ранее. Украина.
Киевский Национальный Университет им. Шевченко.
- Моя фамилия Романов. Алексей Станиславович Романов. - Человек в черном костюме прошелся по аудитории. - Видимо, на кафедре произошла какая-то ошибка. Мой курс вы должны были слушать в следующем году...
Он улыбнулся и поправил сползшие на кончик носа очки.
- Какой это у меня курс?
- Третий. - Выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор приподнял голову, чтобы разглядеть 'возмутителя спокойствия'.
- Третий, значит. Ну, что же. Раз третий, то всё в порядке. Основы конституционного строя проходили?
- Да. - Вновь выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор поморщился.
- Кто у вас читал этот курс?
- Иванцова. - Сидящая на первом ряду студентка слабо улыбнулась. - Она сейчас в отпуске.
- Ах да, Тамара Сергеевна... Значит, вы знакомы с основными понятиями, и мне не придется останавливаться на них. Кто староста группы?
- Я. - На заднем ряду кто-то зашуршал тетрадями, и темноволосый паренек в свитере приподнялся, чтобы преподаватель мог его видеть.
- Ваша фамилия, молодой человек?
- Зверев. Максим Зверев.
- Зверев. Ну, что же, Зверев, вы, как лидер учебной группы, наверняка и в учебе показываете отличные результаты. Так?
- Нормальные. - Парень замялся. - Нормальные результаты.
- Так поведайте мне, молодой человек, что первично - государство или право?
- Государство. - Не задумываясь, отозвался парень.
Профессор вновь поморщился, словно бы от зубной боли.
- А если я скажу, что государство - это результат исполнения правовых норм? Что вы на это ответите? - Он замахал руками. - Я пытаюсь научить вас дискутировать. Думайте, думайте. Аргументируйте свою позицию, если не согласны со мной.
- Правовые нормы устанавливает государство. - Отозвался Зверев. - Ведь нет же у животных права...
- Да? - Профессор приподнял очки. - А право силы?
- Это закон природы.
- Ну, и?... Правильный ход рассуждения. Продолжайте.
- У животных нет понятия о нравственности, о долге, о добре и зле. Они звери... Им проще...
Настоящее время. Большие Болота.
Грузовик снабжения, капитан Самойлов, проводивший Зверева через Периметр, Поляк, очаровательная Ира... Степан Сидорович с гипертрофированной рукой, сталкер Призрак с кошачьими глазами...
На миг Звереву показалось, что он сходит с ума, окончательно теряет рассудок, а потом свет фонаря погас, оставляя лишь неприятное жжение.
- Что вы со мной сделали? - Хрипло произнес Зверев.
- Это специальный фонарик. - Охотно пояснил Доктор. - С его помощью я смог проверить реакцию ваших зрачков на свет, а заодно и осмотреть глазное дно - сосудистая сеть очень хорошо видна при свете этого фонаря. Мое изобретение...
- Мне показалось, что я с ума схожу, Док! - Макс сел на кушетке и принялся тереть глаза.
- А свет в конце тоннеля не мерещился? - Доктор улыбнулся. - У вас, друг мой, богатое воображение вкупе с психическим расстройством. И прекратите тереть глаза! Коньюктивита вам не хватает для полного счастья?!
- Да, простите, Док... Что там с моими зрачками?
Эскулап пожал плечами и глубоко вздохнул:
- Мутация, сильные изменения в структуре глаза. Такое теоретически возможно в пятом, в седьмом поколении, но никак не в первом. Уникальный случай. Второй на моей памяти после Призрака. Дайте мне ваш артефакт, я, кажется, знаю, что с вами случилось.
Год назад.
Багряные космы пламени, поднимающиеся от костра двух сталкеров, уже не были видны.
- Легли спать. - Лидер группировки Грех улыбнулся. - И не дежурит никто, не сторожит. Глупцы. Зона глупцов не любит. Знаешь, Зверь, как Зона поступает с глупцами?
- Нет. - Макс отрицательно покачал головой.
- Она их съедает. С нашей помощью съедает...
