Меченый заприметил Зверя. В то время Макс считал Сидоровича героем, но героизм обманчив. Торговец уже тогда ничем не напоминал себя молодого.
Когда-то он служил в спецназе, был сталкером и лично знал самого Дмитрия Шухова. Быть может именно тогда он и сгнил, надломился и позволил исчезнуть последнему человеческому. Кто зверь - Макс, или Сидорович?
Злобный и циничный монстр, скрывающийся за фасадом торговца, и впрямь оказался совсем не тем, кого Макс знал когда-то. А ведь мог заметить в нем изменения. Мог не идти в тот рейд...
Хотя, были и этого неудачные рейды. Взять, хотя бы вылазку на блокпост за необходимым Меченому контейнером. Тогда Меченый ушел, оставив раненого Зверя на милость воякам.
Черт возьми, его использовали как расходный материал. Но теперь все изменилось. Макс стал кукловодом. Он перехватил все нити, за которые дергали Сидорович и ему подобные, и теперь сам готовился управлять куклами.
-Эй! - Макс развел руки, что бы сидящие у костра под навесом мародеры видели, что он безоружен.
Дозорный среагировал грамотно - сел на одно колено, скрываясь за бетонной плитой, и дождался, пока Макс выйдет на открытое пространство.
-Здорово, бродяги хантеры. - Поприветствовал Зверев собравшихся под навесом людей.
-И тебе не простужаться. - Дозорный улыбнулся, обнажая два ряда гнилых зубов. - Чё хотел.
-Я к вашему главному. - Зверев указал на сидящего с краю старика.
-Это Лёня Декан. - Дозорный вновь осклабился. - Он наш 'пахан'. Ты, падла, к 'пахану' разговор имеешь?!
-Цыц, Семёра! - Старик поднял правую руку ладонью вперед, и все замолчали.
Теперь тот, кого бандиты называли 'паханом', пристально глядел на Зверева. С минуту 'пахан' молчал, после чего проговорил:
-Ты, братуха прости этих фраеров. Оборзели, суки, пока я пятеру мотал. Ну да ты не кипешуй.
Им не в масть тебя валить. Я сказал - они притихли. Держи базар.
-Меня зовут Зверь. - Начал Макс, выдерживая тон. - Мне нужно попасть в деревню новичков на Кордон. Если поможете - все, что там найдете, будет вашим.
-А тебе какая маза?
-Сидоровича знаете?
-Знаю. Эта гнида маляву Охотникам отписала. Щас по его наводке моих ребят шерстят.
-Вот ему я кровь пустить собираюсь. От вас требуется помощь в пути и во время моей с ним беседы.
Не ожидавший подобной наглости дозорный вскинул автомат, и просипел:
-А ты не попутал, братец. Не к шантропе приковылял.
-А я с ними и не разговариваю. - Зверь не сводил глаз с четок, которые 'пахан' ловко
перебирал посиневшими от наколок пальцами.
Декан поймал взгляд сталкера, и улыбнулся.
-Нравишься ты мне, фраер. Ей богу, на крысу не похож. Кажи, че знаешь.
-Сидорович у себя в бункере немало артефактов хранит... В бункере...
Дозорный вновь встрепенулся:
-Не, он не лох. На гоп-стоп его корефанов брать одно, а на хату к нему всей малиной... Не, 'пахан', без мазы.
Декан напрягся, сжал четки в кулак, и обратился к Зверю, кивком указывая на подручного:
-Слышал, о чем Семера тер?
-Слышал.
-Ну и как поступим?
-Если доведете до бункера - все, что найдете в деревне - ваше. Там малолетки обычно жмутся, да и тех не много. Вы их оберете или перестреляете в два счета.
-А не жалко зеленых под пули гнать. - 'Пахан' тяжело вздохнул.
-Они не люди. Они мясо. Знали, куда идут.
-Складно лепишь, фраер. - Декан кивнул. - А толстозадый, значит, твой?
-Сидорович?
'Пахан' кивнул.
-У меня с ним свои счеты.
-Да ну? - Главарь хантеров заинтересовался. - И в чем тема?
-Он мою группу подставил, и сектанты всех положили. Кровник он мой.
Сидящий рядом с 'паханом' Семера конвульсивно дернулся, словно при упоминании слова 'кровник' через его тело пропустили электроразряд. Декан тоже насторожился.
-Ты так не кидайся. Базар фильтруй. Одно дело предъява... Хотя, это не мое дело. Сколько, говоришь, там молодняка?
-Когда я уходил, деревня была пуста. Может и сейчас пуста.
-А пагоны? Их скоко?
-Вояки за мной шли, так что в деревне их нет. Если ударить быстро, то они не успеют одуматься.
-И опять складно. Чё-ж ты при таком раскладе сам не пошел?
-Меня ждут. Одного.
Декан кивнул. Ему все больше нравился этот странный сталкер. За годы, что он провел в тюрьмах и СИЗО, он успел изучить 'подсадных', и чувствовал, когда в группе появлялся стукач.
Этот сталкер не был стукачом. Декан понял это. Уловил во взгляде.
-Хорэ, я те верю. Тока давай сделаем по-моему. - 'Пахан' заговорщически улыбнулся. - Ты в судьбу веришь?
-В судьбу? - Макс растерянно замотал головой.
-Ну, в совпадение веришь?
Звереву внезапно вспомнилась встреча с кровососом и Свободовец в экзоскелете.
-Верю. - Макс кивнул.
-А я не верил. Но, прикинь, тебе подфартило. С базы Долга на 'Периметр' через полчаса пойдет колонна в три машины. Вот тут прямо и пойдет. На броне лохи. Если сможешь водилу замыкающей снять - колонна наша. Проедем без проблем.
-Долговцев военные через посты пропускают, потому что Воронин пароли знает.
-Дык и я не кабы-кто. - 'Пахан' улыбнулся. - Схватим колонну, а коды я обеспечу. Тебе при таком раскладе Сидор, а нам машины и хабар из деревни. Я по случаю ребят Борова подтяну. У них 'пахана' какой-то петух завалил. Чё ребятам без дела сидеть. Лады?
-Полчаса, значит?
-Ну да...
Полчаса - тридцать минут, в каждой из которых шестьдесят маленьких вечностей.
Как долго тянется время в томительном ожидании...
За последний год Макс научился забывать о времени, занимая разум совершенно другими мыслями, но теперь он был сосредоточен именно на предстоящем бое с отрядом Долга.
Если все пройдет удачно - он получит возможность беспрепятственно добраться до бункера Сидоровича. Если же все провалится, прахом пойдет и его план мести. Тогда придется возвращаться и идти на 'Кордон' уже через Болота, выходя перед носом у вояк.
Но назад идти нельзя. Не потому, что так сталкеры не поступают, а потому, что след в след за Зверевым идет отряд Охотников, которые не промахиваются и не упускают своего шанса...
Не упустят они его и сейчас, если Макс промедлит или решится на переход через Болота. Он прекрасно это понимал, осознавая, что кольцо вокруг него сжимается с невероятной скоростью.
Вояки с 'Кордона', Долговцы с 'Ростка'. Путь к 'Диким территориям' перекрывает группа
