-В колонне будет три машины. Двенадцать сопровождающих как минимум. - Отчеканил Декан. - Тормозим их мы, а ребята Борова прикроют. Готов, мститель?
Зверь кивнул. Он давно подготовил себя к тому, что для достижения цели нужно пробиваться через терни. И не важно, что эти терни - аномальные поля...
Колонна показалась даже раньше, чем планировалась - через двадцать пять минут после разговора Декана и Зверева. Как и говорил главарь бандитов, в ней было три машины. Сначала из-за холмов показался броневик натовского образца - смесь БТРа и джипа 'виллиса', потом крытый тентом КАМАЗ, и, наконец, такой же КАМАЗ, выполняющий, видимо, роль бензовоза.
-Вот они, мои жмуры. - Маккена отложил недоеденную колбасу, и потянулся к автомату.
Зверь, там в лобовом небольшое окошко есть. Если бронебойным хлопнуть - чисто водиле в фейс. Я их задержу, как можно дольше, а ты действуй.
Хантер поднялся на ноги, и бросился к дороге.
-Что он делает! - Макс схватил Декана за плечо. - Его пристрелят.
-Не боись. - 'Пахан' улыбнулся. - Делай, как он сказал, а Маккена не подведет.
И, действительно, как только хантер выбежал на дорогу, колонна замерла. Зверь ожидал услышать короткую очередь из установленного на броневике пулемета, но все было тихо. Мародер что-то объяснял водителю головной машины, яростно жестикулируя.
-...аномалия... - Расслышал Макс. - ...никак нельзя...
Вот ведь голова! Молодец, парень. Но как его не приняли за мародера? Почему не выстрелили? Ведь в любом подобном случае у Долга была одна инструкция на этот счет - стрелять.
Или просто военизированная колонна была так хорошо оснащена оружием и боеприпасами, что одного хантера они не считали проблемой?
Зверь выбрал позицию, и присел на одно колено, ловя в перекрестье прицела голову водителя.
Бледный долговец, сидящий за рулем броневика, повернул голову в сторону стоящего у передней двери мародера, и защищенная в обычном положении шея оказалась открытой.
Можно было стрелять, но сомнения все еще не оставляли Зверя.
А что со стеклом? Даже армейские хаммеры армии США выдерживают очередь из АКС. Что уж говорить о специально переделанной для Зоны модели машины. Ну, попытка не пытка.
Зверь нажал на курок...
Хрустнуло вминаемое пулей стекло напротив головы водителя, но и только. Эффект неожиданности был потерян.
Макс вновь выстрелил, и на этот раз лобовое стекло броневика окрасилось красным.
Шагнул вперед Маккена, и со всех сторон застрекотали автоматы.
Сидевший рядом с водителем, Долговец, облаченный в экзоскелет, выпрыгнул наружу, и что- то крикнул пулеметчику.
Бой начался...
Долговец в экзоскелете пробежал еще пару метров, и тоже начал стрелять. Свинцовые дорожки пересекли заросли, скашивая хантеров одного за другим. Пулеметчик тем временем переключился на противоположный холм, не давая людям Декана поднять голов.
Бой шел сейчас вдалеке, и Макс получил возможность подготовиться. Он снял с плеча винтовку, зарядил ее бронебойными, и засел там, где менее получаса назад прятался дозорный 'пахана'. Это была идеальная позиция для прицельной стрельбы по копошащейся массе.
Зверь переместил винтовку вправо, навел красную точку целеуказателя на засевшего долговца, и плавно спустил курок. Винтовка дернулась в руках сталкера, посылая смертельный подарок неосторожному противнику.
Долговец, попавший под прицел, рухнул тут же, получив пулю в просвет между броней и шлемом, а Зверь выстрелил вновь. На этот раз он попал в ногу бегущего долговца, перевел винтовку выше, и выпустил короткую очередь в область лопаток. Жертва дернулась, и исчезла в кровавом ореоле.
Зверь видел, как в свете прожекторов мелькали тени, как грохотали автоматы со всех сторон, но не двигался с места. Он методично отстреливал противников одного за другим, словно войдя в раж, посылал вереницы пуль в последний полет.
Когда военизированное подразделение Долга оказалось в меньшинстве, сталкеры попытались отогнать машины, но замыкающий КАМАЗ уже горел. Яркое пламя лизало прицеп бензовоза, и казалось, что до взрыва всего секунда...
Рожок с зажигательными патронами лег в пазы, и Зверь передернул затвор...
Долговцы напоминали сейчас загнанную в ущелье колонну времен Чеченской войны. Они выпускали во тьму очередь за очередью, а в ответ им сверкали одиночные всполохи.
Зверь не торопился. Он медленно передвинул винтовку вниз, и принялся гладить холодный курок...
У сталкеров Долга не было шансов. Они попали в умело расставленные силки, и, огрызаясь, всего лишь затягивали петлю... Зверю это напоминало его собственное положение - миг, и он уже в петле...
Сталкер глубоко вздохнул, прильнул глазом к окуляру прицела, и оглядел бензовоз. Всего несколько выстрелов, и над Свалкой вознесется огненный смерч, пожирая машины и людей. Но...
Зверь сместил винтовку, и в отсветах пламени увидел группу из трех человек. Небольшой отряд двигался со стороны Ростка в его сторону.
За мгновение Зверь детально запечатлел в памяти всех троих: двух Охотников с вертикалками и странного сталкера в плаще. Он сразу понял, что эти трое пришли за ним, когда один за другим начали замолкать автоматы хантеров.
Нет, не так прост Макс Зверев, чтобы даться Охотникам....
Зверь вновь перевел прицел на бензовоз, и пустил короткую очередь. Забарабанили зажигательные пули об объятый пламенем металл, и ослепительная вспышка озарила ночную Свалку.
В долине между холмов взметнулся шлейф огня, захлестывая группу Охотников.
Дело было сделано. Оставалось лишь сесть в машину, переодевшись в форму 'Долга', и пробраться таким образом на Кордон.
Зверь уже не думал, что пропажу бензовоза военные могут растолковать не в его пользу. Он просто стремился побыстрее убраться с места побоища.
Перепрыгивая через тела убитых им сталкеров, он приблизился к головной машине, которая, как ни странно, не была задета взрывом.
-В тачку, фраер! - Услышал Зверь голос Семёры, но крик хантера внезапно прервался, и у ног Зверева рухнуло тело дозорного.
Во лбу хантера зияло входное отверстие.
На грани слышимости Зверь уловил щелчок бойка 'Винтореза' стрелявшего, и развернулся в сторону Ростка. В траве мелькнула фигура обряженного в броню человека, и следующая пуля ударила о дверцу броневика. Выстрелив, странный человек поднялся во весь рост, и вновь вскинул ВСС.
Третьего выстрела не было. Что-то останавливало Охотника от последнего движения, но Макс и не пытался разузнать, что именно.
Он метнулся к броневику, и в этот момент из-за горящего бензовоза показался человек с вертикалкой.
Макс был уверен, что все трое охотников, спустившиеся к дороге, были мертвы, но этого даже не обожгло во время взрыва.
Счастливчик? Как сказать...
-Стой, тварь! - Человек с вертикалкой кинулся-было к Звереву, но Макс, не останавливаясь, отбросил нападавшего в сторону, и счастливец приземлился в аномалию.
Небольшая шинковка сработала, когда Охотник упал на живот, и словно полотно циркулярки, прорезала его тело насквозь.
А Зверь не останавливался. Он чувствовал, как человек с 'винторезом' готовится выстрелить вновь, и
