брат.
Шагалан тяжело встал на ноги, прошелся среди ковра из тел. Мертвые, как и положено, недвижимы, живые в страхе замерли не хуже. В конце галереи появились разгоряченные солдаты, увидев странных союзников, замялись.
– Да вот он. – Поддев носком сапога, Шагалан опрокинул латника на спину. – Тот самый, что собирался расстреливать нас во дворе. И похоже, от твоего меча, брат, почил.
– Нечего наговаривать. – Кабо неохотно склонился над телом. – Дышит твой мелонг, оглушило его и все. Подобную броню мимоходом не пробить, очувствуется.
– Не стесняйтесь, ребята, осваивайтесь! – Шагалан обернулся к топчущимся в отдалении солдатам. – И пленных полно, и покойников с доспехами. А мы только вот этого в панцире утащим.
– Ну, уж столь скромной наградой вам, дорогие мои, не отделаться!
Сквозь раздавшуюся кучу воинов протиснулся герцог Даго. Сразу за ним спешили Рокош и пара рыцарей. Приостановившись, вельможа обозрел возбужденно галерею, развел руками.
– Какие тут нужны слова? Восемь человек берут Тьюнир! Клянусь святыми мощами, могли ли помыслить о таком создатели древних легенд? Буду настаивать, требовать от брата наградить вас, друзья, со всей доступной ему щедростью. И даже сверх того! Что до меня… я теперь обязан вам жизнью, родиной, славой. Любые средства, любая поддержка. Мой меч отныне и навек в вашем распоряжении… Не знаю, правда, чем он способен помочь истинным героям, но… от чистого сердца.
Риз лично подошел к каждому из ребят, крепко обнял. Зачарованные невероятной сценой солдаты будто забыли про растаскиваемую вокруг добычу.
– Что вы там говорили про того варвара? – Герцог, скрывая растроганность, отвернулся.
– Думаем, это их командир, – отозвался Шагалан. – Мы так и не встретили в замке Гонсета, сир, а потому хотели бы порасспросить кое о чем его подручного. Кто же еще в курсе секретов хозяина, если не он?
– Конлаф? – Риз с любопытством ткнул бесчувственного мелонга ножнами. – И живой. Пускай так, берите, беседуйте. Только, пожалуйста, постарайтесь не умертвить его раньше срока – родовитых имперских заложников у нас пока не густо.
Мимо солдат, шумно возившихся с телами врагов, приблизился Рокош, усталый и пасмурный.
– Что? – поднял голову Шагалан.
– Жига. Наскочил на лазутчиков у шатра герцога. Разметал почти всех, но и сам получил… Стрелу. Из арбалета… Тяжело от них уклониться, тем более в упор.
– Чертовы машины! Жив?
– Вряд ли. Когда уходил, он был уже совсем плох.
Разведчик с досадой махнул рукой, пнул впервые застонавшего пленника.
– Арашан-то как?
– Остальные целы, брат. Поранены, разумеется, кто сильно, вроде Арашана, кто не очень. Но выживут.
– И то хорошо. Давайте тогда подыщем имперскому вскормленнику тихий уголок. Отвечать ему, видно, доведется за всю свою шатию.
Цом, цом… Капли падали мерно, с непостижимой пунктуальностью. Возможно, то было результатом недавних дождей, а возможно, так вообще было всегда. В каменном склепе, погрязшем в сырости, плесени и зловонии, время словно останавливалось. Наверху утекали дни, месяцы, годы. Менялась власть, являлись новые люди, обычно по трупам старых… Здесь все оставалось по-прежнему, чуждое свету и тьме, холоду и жаре, безжизненно ровное и постоянное. Изредка сюда забрасывали неудачников, но подземелье и к ним оставалось равнодушным, поглощая вопли, стоны и последние проклятья. Забытые дотлевающие тела и беспокойные призраки – сущая мелочь для вечно спящей бездны. Вот и сейчас наверху ржут кони, гудят пожары, суетятся очередные победители. Здесь же слышен лишь монотонный стук падающих капель.
Цом, цом… По сторонам одинокого чадящего факела на расстоянии вытянутой руки располагались Шагалан и захваченный пленник. Мелонг все еще был без сознания, грузным кулем привалившись к стене. Юноша сидел напротив, сразу и расслабленный и сосредоточенный, сохраняя и это состояние, и позу уже с полчаса, упершись неотрывным взором в добычу. Где-то рядом темнота прятала столь же бесшумного Кабо.
– Можете открыть глаза, сударь, – негромко произнес Шагалан, поднимая наконец подбородок от ладоней. – Я вижу, что вы очнулись.
Веки пленника дрогнули, из-под них сверкнул настороженный глаз. Чуть помешкав, он распахнулся полностью, мелонг шевельнулся, замер со стоном. Досталось ему воистину прилично – и после оглушающего удара Кабо солдаты не церемонились излишне с врагом. Морщась, постанывая, мелонг медленно ощупал разбитую голову. Глаза при том не прекращали изучать положение.
– Узнаете меня? – спросил Шагалан холодно. – Я один из тех, кого вы едва не расстреляли во дворе. Припоминаете?
Новая порция стонов. Собеседника своего пленник рассматривал особенно тщательно, хотя встречи взглядами избегал.
– С тех пор кое-что изменилось, сударь. Ныне вы в моей власти и должны очень постараться, дабы заработать себе жизнь.
Разжав кровоточащие губы, пленник выдавил что-то на лающем наречии варваров.
– Так у нас дело не пойдет, – усмехнулся юноша. – Неужто я поверю, будто вы не говорите по- гердонезски? Слышал, по примеру наместника, его окружение неплохо освоило язык покоренной страны, а вы входили в самый ближний круг. Я прав? И бросьте супиться. Окажись вы простым служакой, вас поволокли бы на виселицу без разговоров. Уж я бы посодействовал. Теперь же за счет маленькой теплой беседы вы имеете шанс стать важным заложником короны. Гердонезской короны. По-моему, недурной повод быстренько научиться языку, а?
– Что вам от меня надо? – поколебавшись, отозвался пленник. Голос охриплый, но речь чистая, практически без акцента.
– Хорошее начало, – кивнул Шагалан. – Интересно, вас не волнует вопрос, кто мы такие… А ведь причин для удивления вроде бы получили предостаточно. Уже наслышаны, господин Конлаф?
Испуганно вытаращившись, мелонг замотал головой.
– Отрекаетесь от собственного имени? – Юноша фыркнул. – Это же нелепо, сударь. Десятки захваченных сегодня опознают вас, да я и сам наблюдал, кто командовал в галерее. Ладно, спишем первую робость на последствия удара. Далее, однако, дружески советую придерживаться правды. Ваше настоящее имя?
Мелонг молчал долго, уставившись куда-то под ноги. Шагалан не торопил, давая все взвесить и сломаться полностью.
– Конлаф. Ингвер Конлаф, – буркнул наконец пленник. – Секретарь… имперского наместника.
– Секретарь? – присвистнул юноша. – Ну-ка, сударь, повернитесь в профиль.
– Морду набок свороти, – растолковал из мрака невидимый Кабо.
Шагалан ухватил варвара за бритый подбородок, секунду рассматривал с сомнением.
– Похож, – заключил, поразмыслив. – Я лицезрел вас осенью в Галаге. Именно вы мило болтали с господином Гонсетом на площадке донжона. Было?
– Было, – скривился мелонг. – Мы ловили там неких беглецов…
– Не утруждайтесь объяснениями, сударь. Тот побег я сам устроил и потому о деталях немного осведомлен.
Конлаф глянул на юношу хмуро и без явного изумления.
– Чего же вам от меня все-таки надо?
– Самую малость. Непосредственно нас с друзьями интересуют только два вопроса. Позднее, вероятно, королевские дознаватели зададут их больше, но до тех времен еще требуется дожить, не так ли?
– Какие вопросы?
– Первый – наиболее очевидный: где найти Бренора Гонсета? Все полагали, что он укрылся в Тьюнире, но ведь его здесь нет?
