– Не знаете, где он? – ухмыльнулся мелонг. – Вообразите себе, я тоже.
– Полно, господин Конлаф. Как это хозяин бросит на произвол судьбы лучшего из своих псов?
– Думайте, что хотите, молодой человек. – Лицо пленника сохранило усмешку, хотя на мгновение, казалось, дернулось от боли. – Последний раз я видел господина наместника во дворце в Ринглеви, где мы ожидали вестей из Сегерхерда. Прибыл гонец, сообщил… нерадостное… Вдобавок корабли Артави поднимались к городу. Возникла некоторая суматоха, шум, кто-то рванулся готовиться к обороне столицы, кто-то – потихоньку спрятаться… Наместник, отдав распоряжения и запретив беспокоить, удалился к себе. Лишь часа через два вдруг обнаружилось, что он пропал с основной частью личной охраны. Скорее всего, воспользовавшись тайным ходом, покинул дворец.
– И вы не предприняли поиски?
– А что потом? – Конлаф устало поморщился. – Силой возвращать назад наместника Светлейшего Императора? Безумие. К тому же я неплохо изучил господина Гонсета за эти годы. Он отнюдь не трусливый мальчишка, теряющий голову при серьезной опасности. Пусть звучит высокопарно, однако главное для него – служение Империи, ради нее он пойдет и на смерть и на позор. А разум наместника с возрастом не потерял остроты. Если он счел, что схватка за Гердонез проиграна и подобает оставить страну… на то имелись веские причины.
– Надо же, а выглядит все именно как трусливое бегство. Какие причины понудят бросить на погибель вернейших слуг?
– Не знаю. Возможно, он старался сохранить отъезд в тайне. Мой уход, как и исчезновение стражи у дверей, придворные заметили бы преждевременно.
– То есть вы не считаете себя обманутым и покинутым своим хозяином?
Конлаф посмотрел исподлобья.
– Такие вещи вне моей оценки, молодой человек. А жертвенность во имя высших интересов Империи и покинутость – вовсе не одно и то же.
– Хорошо, – кивнул Шагалан, – дойдем и до жертв. Вы пытались хотя бы проследить дальнейший путь Гонсета?
– Немного. Из столицы он вполне логично отправился к Тьюниру, сюда же я повел остатки гарнизона и всех готовых еще сопротивляться. Тем не менее, в замке сообщили, что наместник здесь не появлялся. Потом вроде бы его видели на севере, у Галаги. Позднее… было уже не до поисков.
– Что, по-вашему, намерен Гонсет делать на севере? Собирать силы для ответного удара?
– Едва ли. Не из страха – сил там попросту нет. Хватает всяческой швали, способной какое-то время держать в узде чернь, но приличных воинов… Я знаю, о чем говорю, сам обеспечивал стягивание войск на юг.
– Чувствую, сударь, мы не ошиблись, затеяв эту беседу, – хмыкнул Шагалан. – Ну и где же искать господина Гонсета?
– Так не терпится потыкать его железом? Боюсь, ничего не получится. Пока вы толкались под стенами замка, у него имелось все – лошади, эскорт, золото. Сейчас он может очутиться в любой точке страны… Разумеется, не для продолжения безнадежной борьбы.
– Что же тогда? Бежать за море, в Илиери или Овелид-Кун? Разве там не ждет его единственно плаха? Император ведь не любит проигравших.
Конлаф судорожно мотнул головой.
– Не мне гадать о мыслях наместника. Вероятно… Убежден, он видел какой-то выход, коль скоро предпочел бегство честной смерти в бою. Видел и считал более полезным для Империи. Я же не смею не доверять его мнению.
– Понятно… – Юноша в задумчивости потер щеку. – Стало быть, наместнику вновь удалось от нас улизнуть…
– Это мы еще посмотрим, – буркнул из темноты Кабо. – Растрясем принца на конный отряд, прочешем побережье хоть до самой Хамарани… Авось и застигнем старого лиса в наших краях. Слишком легкое наказание для него имперский топор.
– Попробуем, конечно, брат, – вздохнул в ответ Шагалан. – Шансов, впрочем, действительно мало – погода приличная, а для него побережье кишит доступными судами. Если не случилось чего-то невообразимого, господин Гонсет уже давно качается на морских волнах.
Короткую паузу вдруг нарушил пленник.
– Занятно, однако, молодые люди, наблюдать столько страсти в поимке несчастного беглеца. Зачем, в сущности, он вам? Поиздеваться и подвергнуть публичной казни? Не исключаю, это и так ему предстоит. А вот от вас я ожидал большей сдержанности.
– Тогда к вашим ожиданиям, любезный господин Конлаф, сейчас и перейдем. – Голос Шагалана заледенел. – Как понимаю, вы были весьма приближены к Гонсету, в курсе его самых тайных затей. А раз хозяин пока недостижим, именно слугам раскрывать секреты.
– Что вы имеете в виду? – замер мелонг.
– Я хочу подробно услышать о том, как Гонсет оказался осведомлен о наших планах. Похоже, в целом Гердонезе лишь вы с ним отчетливо осознавали, с кем довелось столкнуться.
– Я… – пленник понурился, пряча глаза в тени, – я не могу… Подобные вещи не разглашаются… Мой долг…
– Не время играть в несгибаемого героя, господин Конлаф, – оборвал юноша. – Начали откровенничать, так продолжайте дальше.
– А что я такого сказал? – воскликнул мелонг. – Ничего важного! Вы спросили о наместнике, я ничего не знал, это и ответил. Все! Догадки же мои никак не относятся к высшим тайнам Империи.
Шагалан, опустив веки, бесстрастно выслушал вопль души. Дождавшись тишины, произнес в темноту.
– Позови там Рокоша, брат. Увы, беседа утрачивает дружественность…
Запищали ржавые петли; Кабо, высунувшись куда-то наружу, громко крикнул. Гулкое эхо раскатилось по каменным дебрям, вжимая перепуганного пленника в собственные плечи. Тяжелые, лязгающие шаги. На краю круга света возникла дюжая фигура Рокоша. Не приближаясь, он с грохотом бросил на пол гору железа.
– Все, что смог найти? – Шагалан вытянул одно из приспособлений – клещи с зубами, посрамившими бы любого волка.
– Все, что смог дотащить, брат. В других казематах еще масса игрушек, вполне годных к применению. Очевидно, таково было любимое здешнее развлечение. Если разговор опять не завяжется, я провожу к ним.
Развернувшись, Рокош нырнул назад во мрак.
– Что?.. Зачем это?.. – Секретарь дернулся отползти от зловещей кучи, но уперся спиной в каменную твердь.
– Как зачем? – удивился Шагалан. – Мы очень хотим кое-что прояснить, вы, господин Конлаф, упорствуете. Что же остается?
Юноша клацнул клещами, отчего пленник подскочил на месте.
– Как вы можете?.. – простонал он. – Ваш учитель… Господин Иигуир никогда не допустил бы подобного зверства…
– Я уже понял, что вы прекрасно осведомлены, сударь. – Шагалан поднялся с клещами наперевес. – Теперь бы уточнить – откуда. Так испытываем вашу стойкость или обойдемся миром?
– Я не вправе… Если я не вынесу… принц Демион будет недоволен… Вам же нужен заложник!..
– С принцем как-нибудь сладимся. В конце концов, мы оказали ему достаточно важную услугу, чтобы не волноваться о каком-то замученном варваре. Итак, ваше последнее слово?
Едва железо коснулось обнаженной руки, Конлаф отпрянул с отчаянным криком.
– Хорошо! Хорошо, я все расскажу… Уберите это! Расскажу все, что знаю.
– Надеюсь, мы не усомнимся в полноте вашего повествования.
– Дайте… воды… – Секретарь совсем понурился, вздрагивая и часто дыша.
Кабо из темноты выдвинул глиняную кружку. Шагалан вернулся на свой табурет, пристроил клещи рядом.
