вызовом воскликнула: – А я вот выкарабкалась! Назло этому ублюдку, твоему братцу!..
– Ты знала, что он мой брат? – перебила я.
Катя утвердительно кивнула.
– Откуда?
– От верблюда! От Штефана, конечно, от кого еще я могла это узнать! Мы познакомились на рейсе. Завязались отношения, то-сё… Штефан был тот еще кобель, наверное, у них это наследственное.
Катерина гневно сверкнула глазами. Но обидеть меня сильнее уже не смогла. После того как я нашла в гардеробе парик и шаль, моя душа покрылась пуленепробиваемой броней. Все мелкие стрелы, посланные в мой адрес, ломались, как щепки, не достигая цели.
– Завязались отношения, – напомнила я терпеливо то, на чем она остановилась.
– Нет, ты и правда изменилась. – В глазах Кати мелькнуло удивление.
Я сухо выразила надежду, что она не ошибается, что это именно так. Катерина закрыла книжку, отложила ее в сторону. Запрокинула руки за шею и откинулась на подушку.
– За что ты его убила? – уже допрашивала я бывшую подругу. – Если у вас завязались отношения, значит, он тебе нравился?
– Нравился, – мрачно подтвердила Катя. – Пока я не поняла, что все это он затеял только с одной целью: подобраться к тебе.
– И ты ему помогла.
– Помогла, – подтвердила Катя не задумываясь. – Знаешь, Мария, ты уж прости, но у меня к тебе сложное отношение. С одной стороны, мне тебя жаль, беспомощное ты существо. А с другой… – Катерина рывком села, наклонилась ко мне и сказала яростным шепотом: – Ну почему, почему я должна с тобой возиться?! Объясни!
Я промолчала. Когда друг спрашивает такое, то отвечать ему нечего. Потому что это уже вовсе не друг.
– С самого детства ты имела все: деньги, знаменитую мать, любые игрушки, красивые тряпки. А я? Родителей– алкашей, одну юбку и одно выходное платье! Это справедливо?
Я снова ничего не ответила на эти злобные риторические вопросы. Катерина с ненавистью сверлила меня взглядом, потом поджала губы и резко откинулась на подушку.
– А за Пашку я тебя вообще готова была убить!
Казалось, меня уже ничто не может удивить, но все же я была поражена.
– Да, да! – подтвердила Катя. – Только не делай вид, что ты ничего не знала!
– Ничего? А что я должна была знать?
И Катя с горькой усмешкой напомнила о том, что это она познакомила меня с Пашкой.
Неожиданно для себя я вдруг догадалась, что «лучшая подруга» имеет в виду. Прикрыла ладонью рот и просидела так минуту, не отрывая от Кати испуганного взгляда.
– Господи, как же я его любила! – продолжала Катя, не обращая на меня внимания. – И главное, все у нас получалось! Мы ведь одного поля ягоды, не то что ты… – Она смерила меня презрительным взглядом и уточнила: – Аристократка!
Что я могла ответить? Да Катя и не нуждалась в моих репликах. Она стала разглядывать свои руки.
– У Пашки родители тоже из простых. Вот ты, Маш, задумывалась: почему они к вам в гости не приезжают из своего Челябинска?
Голос куда-то пропал, и я с трудом ответила:
– Я их приглашала. Несколько раз. Но они отказались…
– Потому что Пашка запретил! – жестко оборвала Катерина. – Ты ведь не знаешь его папашу! Он как уйдет в запой, так неделю выбраться не может! Пашка сам рассказывал!
Я стиснула зубы. Помолчала и спросила, почему же он мне ничего не рассказывал?
– Говорю, ты другого поля ягода! Не такая, как я! Наверное, поэтому он в тебя и влюбился. Ты была как видение из другой жизни: чистой, правильной, интеллигентной… Из жизни, в которой слушают классическую музыку, читают хорошие книги, коллекционируют дорогую живопись. Пашка просто болел этой мечтой. Знаешь, как он учился? Как бешеный! Хотел в люди выбиться.
Катя вздохнула и замолчала. Я закрыла глаза. Господи, какой стыд! Я ничего не знаю о собственном муже!
Тут меня как иглой пронзила догадка. Я посмотрела Кате в глаза и четко задала вопрос:
– Вы до сих пор встречаетесь?
– Дура ты, – ответила Катька, продолжая сосредоточенно разглядывать свои руки. – Отшил меня твой муж. Сразу отшил, как только с тобой познакомился. И потом тоже…
– Потом – это после нашей женитьбы? – уточнила я. – Ты все равно пыталась…
Я не договорила. Катя подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и подтвердила:
– Пыталась. А почему было не попытаться? Я что, не имею права на счастье? Между прочим, это ты его у меня увела, а не я у тебя! – Катя помолчала и нехотя завершила: – Можешь не дергаться, ничего у меня не вышло. Твой муж – только твой муж. Он так мне и сказал. Правда, в более популярной форме.
– И тогда ты решила меня подставить, – подытожила я.
– Ничего я не решала! Тогда я познакомилась со Штефаном. Ну и увлеклась… Мужик-то эффектный. Ухаживал красиво, подарки делал дорогие. Правда, была в нем какая-то гнильца, но этого я поначалу не разглядела. А потом из него такое дерьмо поперло, только успевай уворачиваться! Поганка высокородная! Запросы у него!.. Стюардесса для него слишком мелкая фигура – так, девочка на ночь! Он же наследник венгерских королей! – И Катерина вызывающе уточнила: – Родственничек твой… Наследник дегенератов и садистов! Было бы чем гордиться!
– Не все в нашем роду были садистами и дегенератами, – спокойно возразила я.
Катерина злобно расхохоталась:
– В вашем роду!.. Ты уже зачислила себя в семейство Батори?!
– Представь себе, – подтвердила я. – А что делать? Хочу, не хочу, я из их рода. Глупо и подло отказываться от своей даже дальней родни.
Катя хрустнула пальцами и сказала, уже глядя в сторону:
– Штефан тебя за это ненавидел. Он однажды напился и рассказал мне свою семейную драму. Как папашка собрался уходить к твоей матери, как жена его ножом ударила. Прямо на глазах сына, то бишь Штефана. Представляешь?! Наверное, он тогда немного и тронулся. Идея у него была маниакальная: устроить тебе «сладкую» жизнь. Вот он все и придумал. А я только немного подправила.
– Делиться не хотела?
– Да нет, что такое деньги? Деньги – фуфло. Мне за себя было обидно. Этот дерьмократ меня за человека не считал. Вот я его и причесала, как могла. – Катерина усмехнулась. – Видела бы ты его глаза, когда он понял, что я его отравила и он умирает! Никогда не забуду!
Катька снова фыркнула, как разозленная дикая кошка. Я провела ладонью по лбу, стирая то ли невысохшие дождевые капли, то ли проступивший холодный пот.
– А почему ты помогла мне избавиться от тела? – спросила я. – Ты же хотела, чтобы Штефана нашли в моей квартире! Все продумала, перетащила труп… Зачем было мне помогать?
Катя только пожала плечами, подумала и ответила:
– Не знаю. Говорю же, у меня к тебе отношение непростое. Неоднозначное. Приехала к тебе тогда ночью, чтобы уговорить вызвать милицию. А как увидела твою беспомощную морду… – Катерина тяжело вздохнула. – Черт знает что. Жалко стало!
– И на том спасибо, – заметила я не без сарказма. – Как благородно с твоей стороны!
Мы еще немного помолчали. Потом я задала последний интересующий меня вопрос:
– Значит, мою фотографию из альбома ты украла? Зачем? Чтобы подбросить Штефану?
– Ну да! Я ведь как думала? Труп найдут в твоем доме. Соседи подтвердят, что он не раз приходил к тебе. Ты, конечно, будешь все отрицать с пеной у рта, но против правды не попрешь! Осмотрят квартиру Штефана, найдут твою фотку в его книжке. Вот и доказывай, что это не ты ему подарила! Доказывай, что он не твой любовник!
– Он не мог быть моим любовником, – напомнила я. – Мы же родственники.
– Так милиция-то этого не знает, – ответила Катя. – Ты, кстати, тоже не знала. А кто тебе сказал?
