– Бери!
Я приняла бумажные купюры.
– А чего так много? – поинтересовалась я.
– Много не мало! – огрызнулся шеф. И добавил с печалью в голосе:
– Считай, что это прибавка за риск.
– Класс! – сказала я восхищенно. Уложила деньги в нагрудный карман джинсовой куртки и защелкнула кнопкой.
– Класс! – повторила я. – Чувствую себя Матой Хари при исполнении!
Шеф наклонился вперед и поманил меня к себе. Я послушно склонилась над столом.
– Она плохо кончила! – напомнил шеф многозначительно.
– Буду иметь в виду, – пообещала я.
– Имей, имей.
Мы одновременно выпрямились.
– Разрешите идти? – спросила я по-солдатски.
Шеф безнадежно махнул на меня рукой.
– Топай.
Я открыла дверь начальственного кабинета и вывалилась в приемную.
Пока мы с шефом решали наши маленькие и большие проблемы, народ подтянулся на рабочие места. Я поздоровалась с Димкой Копыловым, мы перебросились парой фраз о том о сем, и я уже собралась выйти из редакции…
– Майя!
Я обернулась. Мне ласково улыбалась Ася Курочкина.
Честно говоря, я не люблю, когда Ася улыбается. Нехорошая у нее улыбка, не искренняя. Но когда она пытается улыбаться ласково, смотреть на нее особенно неприятно.
Финиш, одним словом.
Я затормозила.
– Привет!
– Здравствуй, – ответила я сдержанно.
Ася подошла ко мне и взяла меня под руку. Я с трудом удержалась от желания отодвинуться. Ася мне и сама по себе мало симпатична, а уж в сочетании с бандитом Азиком – и того меньше.
Но я пересилила естественную брезгливость и не освободила руку.
– Уходишь? – спросила Ася.
– Да, – ответила я, глядя в пол, на Асины ножки. Ножки были обуты в дорогие туфельки из змеиной кожи. Лично я такие не потяну. Не по карману. Интересно, каким местом она их заработала? Хотя нет, не интересно.
– Я провожу, – предложила Ася. – До двора.
Я молча пожала плечами. Понятно, что барышне нужно со мной о чем-то поговорить. Даже догадываюсь о чем. Хорошо, что шеф меня предупредил об изменениях в личной Асиной жизни! Не дай бог, ляпнула бы что-то про ее нового спонсора!
Мы вышли во двор перед редакцией.
– Пройдемся до машины? – предложила Ася.
Я с удивлением посмотрела на нее. Вчера мы с Асей не виделись, поэтому она про мою дефективную «ниву» знать не может. Хотя новости у нас в редакции распространяются быстро…
– Машина там, – сказала я и показала на свою «ниву», стоявшую немного левей.
– Ты купила машину? – удивилась Ася.
– Ну да! – в свою очередь удивилась я. – О чем же ты говоришь?
Ася ревниво последила за движением моей руки. Увидела старую облезлую тачку неопределенного цвета и сразу успокоилась.
– Твоя? – спросила она, кивнув подбородком на мою развалюху.
– Моя, – подтвердила я с материнской гордостью.
– Симпатичная, – снисходительно похвалила Ася. Ее настроение поднималось вверх прямо на глазах. – Только я не про твою машину. Я про свою.
– Ты купила машину? – на этот раз удивилась я. Впрочем, вру. Не удивилась. Изобразила удивление.
– Нет, – небрежно ответила Ася. – Не купила. Подарили.
И она подвела меня к небольшому симпатичному автомобильчику, на котором красовался знакомый логотип: лев, поднявшийся на задние лапы.
– «Пежо», – констатировала я, рассматривая сияющую новенькую иномарку.
– «Пежо», – подтвердила Ася скромненько.
– Блеск, – похвалила я. – Поздравляю.
– Спасибо.
Ася скользнула внутрь салона и распахнула дверцу пассажира. Мне пришлось усесться рядом с ней.
– Нравится?
Я оглядела салон.
– Нравится.
– Классная машинка, – никак не могла успокоиться Ася. – На такой только в рай въезжать.
– Ну, с этим лучше не торопиться.
– Да.
Минуту мы молчали. Наверное, я ей немного завидовала. Потому что в голове у меня вертелась расхожая Асина фраза: «Знаешь, каким местом она ее заработала?!»
Знаю. Но не скажу. Как Явлинский.
– У тебя личное расследование? – прервала Ася затянувшуюся паузу.
– Что-то вроде того.
Она кивнула.
– По Терехину?
– Ась, – сказала я мягко, – ты же знаешь: говорить о работе заранее – плохая примета.
– Я не просто спрашиваю, – ответила Ася. – То есть не из любопытства.
Я вежливо подняла брови, изображая интерес.
– Отдай мне Дердекена, – попросила вдруг Ася.
Я так удивилась, что даже не сразу нашла ответ.
– Отдать Дердекена? Что ты имеешь в виду?
– Не притворяйся, – сказала Ася нетерпеливо. – Я знаю, что шеф поручил тебе разработку нового клиента.
Я промолчала.
– Давай поделимся, – предложила Ася задушевным тоном. – Я тебе даю материалы по Терехину… Все, какие есть! А ты…
Она сделала паузу.
– А я?
– А ты отдаешь мне интервью с Дердекеном. Ну, и вообще, всю разработку клиента. Лады?
– Ась, – начала я, осторожно подбирая слова. – Ты прекрасно знаешь, что работу распределяет шеф. Попробуй предложить ему то же самое. Если он не против – ради бога! Разрабатывай кого угодно!
Ася откинулась на спинку сиденья.
– Шеф против, – сказала она ровным голосом. – Я уже просила.
Я пожала плечами.
– Ну, а я-то чем могу тебе помочь?
– Откажись от статьи, – ответила Ася.
Я оторопела.
– Ась! Ты здорова?
– Я здорова, – подтвердила Ася. Повернула голову и негромко добавила:
