работа мастера.
В огромном холле перед входной дверью меня перехватил вчерашний дворецкий.
– Добрый день, – сказала я вежливо.
– Добрый день, – ответил он мне с достоинством. – Вы уезжаете?
Я не знала, что нужно отвечать в таких случаях. Отчитываются наследницы перед своими слугами или нет? Потом рассудила, что если дворецкий задает мне вопрос, значит, принято на него отвечать.
– Еду в город, – ответила я коротко.
– Передать что-нибудь Елене Борисовне? – снова вылез с вопросом дворецкий.
Я изумленно посмотрела на него.
– Что передать?
– Ну, например, когда вы вернетесь…
– А-а-а! – сообразила я. Подумала и сказала:
– Не знаю когда. Ничего не передавайте.
– Значит, вы пообедаете в городе? – не отставал от меня дворецкий. Вот репей!
– В городе, в городе, – ответила я нетерпеливо.
На этом дворецкий удовлетворился и прекратил допрос. Я сделала шаг к выходу, но он меня опередил. Подошел к двери и почтительно распахнул ее передо мной.
– Спасибо, – сказала я.
И боком протиснулась в широко открытую створку. Мне было ужасно неловко, что со мной так носятся.
Машина, разумеется, ждала перед входом. Как только я вышла из дома, шофер выскочил наружу и распахнул заднюю дверцу.
Я подошла к нему. Осмотрела молодое симпатичное лицо, на котором застыла почтительная гримаса, спросила:
– Как вас зовут?
– Михаил, – ответил шофер, выкатив глаза. Интересно, что его так удивило?
– А меня Же… Евгения Борисовна, – быстро поправилась я.
Шофер слегка склонил шею. Черт, зачем я ему представляюсь? Можно подумать, он и так не знает, как зовут его хозяйку!.. Проклятая привычка к вежливости, как обычно, отравляла мне жизнь.
Я уселась на заднее сиденье, шофер захлопнул дверцу.
Сел на свое место, почтительно осведомился:
– Что включить? Кондиционер, печку?..
Я немного подумала. По-моему, в машине прекрасный микроклимат.
– Ничего не нужно, – ответила я. – Все прекрасно.
– Куда прикажете ехать? – осведомился шофер.
Я поперхнулась. Действительно, куда? Города-то я не знаю!
– Давайте просто прокатимся, – нашлась я.
Шофер кивнул, и машина тронулась с места. А я откинулась на спинку сиденья и подумала, что такая чрезмерная забота тоже бывает утомительной.
Оказывается, быть богатой совсем не так легко, как мне казалось раньше!
Горный серпантин мы преодолели за двадцать минут. Не потому, что он был таким длинным: просто ехали очень медленно.
– Опасно здесь, правда? – спросила я.
Шофер быстро взглянул на меня в зеркало заднего вида.
– Очень опасно, – подтвердил он сдержанно. – Нужно сбрасывать скорость почти до десяти километров. Дорога неровная, узкая, ограждения ненадежные…
– А почему нельзя поставить другие ограждения? – спросила я.
– Дорога находится в ведении муниципалитета, – объяснил мне шофер. – В этом году расходы на дорогу бюджетом не предусмотрены.
Я кивнула и откинулась на спинку сиденья.
Мы съехали вниз, в долину, лежавшую между морем и горами. Город оказался точно таким, каким я видела его сверху: маленьким, кирпично-черепичным, ухоженным и уютным. Не знаю отчего, но я вспомнила сказки Андерсена. Конечно, городская архитектура ничуть не походила на датскую, но сам городок был таким аккуратным и маленьким, что походил на игрушечный.
Во всяком случае, в моих глазах.
Мы проехались по нешироким улицам, засаженным огромными деревьями. Я, не отрываясь, смотрела в окно.
Да. Первое впечатление меня обмануло. Такое количество увеселительно-развлекательных заведений, ресторанов, ночных клубов и игорных домов в сказках не предусмотрено. Городок явно задумывался и строился как игровая площадка для богатеньких. Отсюда такое количество дорогостоящих игрушек.
– Остановитесь у моря, – попросила я.
Шофер молча вывернул руль, разворачивая машину к пляжу. Доехал до уютного приморского сада и остановился.
– Дальше нельзя, – сказал он, словно извиняясь за то, что мне придется пройти по грешной земле своими ножками.
– Ничего, я дойду.
Я вышла из машины и побрела через садик к желтой кромке песка, видневшейся невдалеке.
Дошла до маленького фонтанчика, граничившего с пляжем. Вдохнула соленый чистый воздух.
Фантастика! До чего же здорово!
Присела, расшнуровала свои старые кроссовки, вылезла из них, сняла носки. Положила носки внутрь кроссовок, закатала джинсы до колен и побрела к морю.
На пляже было пустынно. В отдалении несколько мальчишек играли в футбол, по узенькой асфальтовой тропинке степенно прогуливалось несколько хорошо одетых пенсионеров. Никто не купался в море, никто не загорал под все еще теплыми лучами бархатного сентябрьского солнца.
Песок прилип к моим ступням, и я обнаружила, что стою на мокрой полосе, оставшейся от уползшей морской волны. Тут же на смену ей явилась вторая, лизнула моя щиколотки теплым соленым языком и откатила назад.
Я засмеялась от удовольствия.
Господи! До чего же здесь хорошо!
Обидно, что я не захватила с собой купальник. Хотя что мне мешает поехать в магазин и купить себе все, что я захочу?
«Заодно куплю себе нижнее белье», – подумала я. Отчего-то мысль о чужих трусиках была мне неприятна. Даже о таких дорогих и красивых, которые остались в моей гардеробной.
Я вошла в воду по щиколотку и побрела вдоль пляжной кромки. Вода была прозрачной, соленой и очень теплой. Невыносимо хотелось искупаться.
Я вышла из моря, отряхнула мокрые ноги и пошла к асфальтовой дорожке. Поеду в магазин прямо сейчас. Куплю купальник и вернусь на пляж. Когда я в последний раз была на море? Только в далеком детстве! И неизвестно, когда еще раз придется побывать!
Я бросила кроссовки на асфальт, достала носок и, как могла, отряхнула ногу от песка. Балансируя на одной ноге, натянула носок. Пошатнулась и чуть не упала. Но меня тут же подхватила под локоть крепкая мужская рука.
Я повернула голову.
– Извините, – сказал мой шофер. – Вы чуть не упали.
– Ничего, – ответила я холодно. И не стала его благодарить.
Вовсе не потому, что мне было неприятно его прикосновение. Потому, что у меня возникло неприятное ощущение, будто за мной шпионят.
Я так и сказала:
– Вы за мной следите?
Шофер ничуть не смутился.
