— Что вы, товарищ капитан! Как я могу!.. Но очень уж хочется взглянуть самому. Поймите меня.
Лицо у капитана непроницаемо. Голос спокойный.
— Понимаю. Бывали под водой?
— Был. Когда проходил морскую практику.
— А если Курганов узнает, что скажет? Разноса не миновать ни вам, ни мне.
— Вам ничего не будет. А я выговор получу, да и дело с концом. Боцман Соляник, остаетесь вместо меня!
В эту минуту к ним подошла Поля.
Юрий едва узнал ее. На ней выбеленная, как домотканое полотно, легкая парусиновая роба с расстегнутым воротом и полосатая тельняшка. Туго заплетенные косы собраны в затейливый узел. Такой он ее еще не видел.
Узнала, о чем они говорят, и тихо обратилась к капитану:
— Пустите Юру под воду. Тут, на палубе, ему еще тяжелей будет ждать.
Капитан улыбнулся и, соглашаясь, кивнул головой.
— Если жена просит, то не откажу. Сходите, Юрий Николаевич, на дно моря… — И, словно обращаясь к самому себе, как бы оправдывая свое решение, прибавил: — Водолазы у меня надежные, опытные. Если что, в беде не оставят…
13
На него надели водолазное снаряжение — специальное белье, водонепроницаемый костюм, скафандр со сложной системой шлангов, обули в тяжелые ботинки на свинцовой подошве.
Когда спустился по короткому железному трапу в воду, почувствовал, что дышится ему легко — на палубе неутомимо работали машины, нагнетая свежий морской воздух.
Впереди и сзади шли водолазы с «Гидрографа». Они оберегали его, следили за каждым его движением. Юрий это видел сквозь стекла своего скафандра и был благодарен им.
На их пути встретилось огромное скопление медуз. Баглай вспомнил, как однажды, заплыв далеко в море, он очутился среди медуз и едва не утонул; они облепили его со всех сторон не давая возможности двигаться, он отталкивал их руками и ногами, изо всех сил боролся с этими бездумными существами, пока не выбрался на чистую воду. Теперь они не страшны. Он — в водолазном костюме.
К водолазам безбоязненно подплывали барабули, ставридки кефали. Из-под ног шарахались и боком удирали каменные крабы, которых севастопольские мальчишки продают на базаре, а отдыхающие покупают как экзотическое украшение для своих квартир.
Дно под водой было неровное. Встречались невысокие косогоры, небольшие возвышенности, неожиданно круто ниспадавшие вниз. Тут, на глубине двадцати — тридцати метров, бросалась в глаза коричневая водоросль — цистозира, которую Юрий хорошо знал по учебникам, но воочию увидел впервые.
Прошли через подводные луга, заросшие густой морской травой. Здесь — своя жизнь, интересная, разнообразная, поражающая щедростью красок.
Время от времени в его наушниках внутри скафандра слышались голоса то капитана, то Поли. Спрашивали, как он себя чувствует. Отвечал коротко:
— Хорошо. Даже очень хорошо. Но вот он услышал еще один голос:
— Юрка, это я, Федор Запорожец. Как ты там?
— Рад слышать вас, дядя Федор. Идем намеченным курсом.
— Я тут волнуюсь…
— Обо всем будем докладывать. Не я, конечно, а командир группы поиска.
— Есть, — сказал Запорожец, и в наушниках снова стихло.
Удивительное иногда происходит в жизни. Ведь Юрий Баглай — уже старший лейтенант, командир корабля, а ведет себя с отставным мичманом, как с родным отцом. Должность — должностью, погоны — погонами но это еще не все. Много, но — не все. Радостно Юрию, что есть на свете Федор Запорожец, пусть и не отец, но родная душа…
«Стоп! Внимание!» — Услышал он в наушниках голос командира поиска. Тут, под водой, все подчинено ему. И на палубе «Гидрографа» капитан судна будет подчиняться его командам до те пор, пока не закончится подводный поиск.
Свет нескольких фонарей выхватил из тьмы едва заметные контуры какого-то большого предмета. А когда подошли ближе, то сразу же убедились, что это не мина. Перед ними лежал катер. Собственно, не катер, а остов катера, побитый и искореженный.
Обошли его один раз, второй. Носовая часть катера, где находился командирский мостик, разрушена полностью.
«Что скажете, Юрии Николаевич?» — послышался в наушниках Баглая голос командира поиска.
«Не знаю… — глухим голосом взволнованно ответил Баглай. — Может, это и не тот катер. А может, и в самом деле, отцовский… Во время войны море поглотило множество кораблей, и малых и больших…»
И в это мгновение во всех наушниках послышался голос одного из водолазов:
'Тут еще какой-то железный ящик… Вот здесь, неподалеку'
Собрались все. И в самом деле, перед ними был небольшой, кубической формы предмет, весь обросший водорослями и ракушками. Командир группы поиска сказал:
«Не торопитесь, ребята, думаю, что это корабельный сейф».
Хоть и невелик он по размеру, но нелегко было оторвать сейф от грунта. А когда его приподняли, то группе водолазов он показался легким, как игрушка.
Однако старший передал капитану «Гидрографа»:
«Прошу спустить трос, обнаружен сейф».
Больше ничего не нужно было объяснять. Обломки корабля немы. А сейф что-то расскажет.
Трос был спущен.
Сейф поплыл вверх. Сильные матросские руки вытащили его на палубу. Скоро этот обросший водорослями и облепленный ракушками металлический ящик будет вскрыт, и перестанет быть тайной то, что он хранил в себе столько лет.
14
Все свободные от вахты матросы и офицеры собрались в музее Славы. Сюда заранее принесли стулья и поставили их рядами.
Пришли командир части Курганов, замполит Вербенко, с ними Юрии Баглай, худенькая седая женщина, мать Юрия, Мария Васильевна, и Федор Запорожец. Все они сели за стол, покрытый красной скатертью
В части только и разговоров было, что о находке на дне моря. Это событие взбудоражило всех. Рассказывали о нем разное, но бесспорно было одно: катер вернулся с моря ночью. На причале его ждали Курганов и Вербенко. Тут же был и автогенщик. Он аккуратно вскрыл сейф из которого вынули какие-то бумаги.
Теперь Курганов, стоя за столом, рассказывал:
