перепачкана в пепле, но мундштук еще не успел пожелтеть. Кто здесь курил? Когда этот человек успел побывать здесь? Родионов взглянул на Маляра, тот побледнел.
Положительно все складывалось против лейтенанта. И этот окурок также изобличал его. Дело в том, что уже месяц на складе нет «Беломора». Офицеры курят папиросы марки «Дели». «Беломорканал» был только у лейтенанта. Незадолго до несчастья Маляр получил из дому посылку с папиросами. Он сам угощал ими майора во время допроса, и Родионов сразу же обратил на это внимание. Тут-то Маляр и сказал о посылке. Значит, здесь мог курить только он. Но если допустить, что папироса выкурена не позже часа назад, то Маляр не мог сделать этого. Ведь в это время майор как раз допрашивал его.
Спрятав окурок, майор зашагал от блиндажа. Прежде чем вскрыть могилу сержанта Маляра, Родионов решил внимательно все осмотреть вокруг. Неподалеку от блиндажа виднелись какие-то странные следы. Они вели к дубу, под которым был похоронен сержант. Следы очень странные. Казалось, что человек прыгал на одной правой ноге, следов от левой не было. След от сапога глубокий. Человек, судя по отпечаткам, носил обувь сорокового размера и весил не менее шестидесяти килограммов. Все это опытным взглядом сразу же отметил Родионов. Как выглядит этот человек внешне? На этот вопрос мог бы ответить только сам сержант Маляр. Но что может сказать мертвый?
Майор подошел к могиле. Вместе с Маляром они быстро сняли небольшой слой земли и откинули плащ- палатку, которой было прикрыто тело сержанта. Он лежал странно скрючившись. Казалось, что смерть застала его врасплох, а последние минуты его жизни были мучительны. Челюсти судорожно сжаты, израненные, покусанные губы припухли и посинели. Кулаки крепко сжаты и лежат на груди. Родионов с большим трудом разжал кулаки убитого и между пальцев заметил несколько светлых волосков. Он внимательно осмотрел их, завернул в бумажку и положил в карман.
«Теперь мы узнаем, — подумал он, — кто тот человек, с которым перед смертью боролся сержант Маляр. Даже без специальных приборов видно, что волосы давно не стриглись и за ними не очень-то хорошо ухаживали. Волосы длинные и, по-видимому, принадлежат женщине. Но если это женщина, то какова же она должна быть, судя по глубоким и большим следам у могилы? Это ведь настоящий богатырь. Признаться, таких женщин майор не встречал. Может быть, человек из предосторожности прыгал на одной ноге, и потому остались такие следы? Но для чего он это делал?»
Раздумывая об этом, майор вновь и вновь внимательно разглядывал все вокруг. Ворот гимнастерки у Маляра оказался расстегнутым, гимнастерка на груди топорщилась. Родионов нагнулся над трупом и откинул ворот. То, что он увидел за пазухой сержанта, очень поразило его. Там была карта... Секретная военная карта, которую они искали. Майор поспешно вытащил ее и поднялся над окопом.
Лейтенант Маляр стоял чуть поодаль и отсутствующим взглядом смотрел на майора. Мысли его были далеко. Он думал о брате. Не о том, что лежал сейчас в полузасыпанном окопе, а о живом, веселом и жизнерадостном Мише, которого знал с самого детства и горячо любил. Теперь он не придет к нему в блиндаж, не затеет веселой возни. Только вчера Миша намеренно подставил брату ногу, и тот растянулся в блиндаже. Теперь бы он все-все простил Мише. Но Миша уже не нуждался в этом.
Когда они увидели мертвого сержанта, Маляр закрыл глаза. Ему казалось, что брат поднимется сейчас, улыбнется и зашагает в блиндаж, насвистывая веселую мелодию. Но он лежит недвижим, и крупинки земли, запорошившие его лицо, словно пристыли к нему навеки. Чего медлит майор? Пора уходить от этого страшного места. Вдруг Маляр увидел в руках у Родионова карту. Он заметался и страшно закричал:
— Миша! Разве это ты взял карту? Нет, не он... Слышите вы, не он! — Лейтенант преображается, из тихого, убитого горем он превращается в разъяренного тигра. Он мечется вокруг окопа и кричит: — Ты — предатель, Миша. Да, ты — предатель!
Лейтенант задыхается. Покачиваясь, он отходит к дубу и прислоняется к его шершавой коре воспаленными щеками. Все перемешалось в его голове, глаза застлал оранжевый туман. Лейтенант покачнулся, схватился за ветку дуба и замер.
— Кто предатель? Сержант Маляр, что ли? — громко спросил майор, опять склонившийся над телом убитого.
Но Родионову никто не ответил. Подошла эксперт Зайцева. Она тоже была в недоумении: неужели сержант Маляр похитил карту? Неужели старший брат убил младшего? Опять Родионову вспомнились папиросы, подозрительное поведение лейтенанта. Но почему он не попытался бежать? Ведь у него была для этого полная возможность? Наоборот, лейтенант Маляр все время старается быть на глазах и, кажется, обезумел от горя. Когда тело сержанта укладывали в машину, Маляр сокрушенно проговорил:
— Неужели это сделал ты, Миша? Эх, брат, брат.
— Не делайте поспешных выводов, — строго сказал майор и, обратившись к Зайцевой, попросил ее: — Срочно сделайте заключение, утром я зайду к вам.
— Хорошо, — ответила Зайцева, — завтра все будет сделано.
Итак, карта нашлась. Но Родионов и не думал считать, что справился со своей задачей. Вернувшись в блиндаж, он решил в спокойной обстановке разобраться в имеющихся фактах. Шаг за шагом анализируя случившееся, он не мог прийти к нужному выводу. От нервного переживания кружилась голова. Он разделся, присел к столу, чтобы разобрать вещи сержанта. Может быть, здесь кроется разгадка? В вещевом мешке не было ничего лишнего: котелок, ложка, запасная пара белья, тетрадь в твердом переплете, карандаш. Видно, сержант любил писать письма: тетрадь была объемистой. Между страниц Родионов нашел неоконченное письмо. Сержант писал матери. Отправить не успел. О чем же сообщал он матери?
«Дорогая мама! — прочел майор и поймал себя на мысли, что и он сам именно так начинал свои письма к матери. — Ты, кажется, сердишься на меня за то, что редко пишу. Недавно я уже отправил одно письмо, посылаю каждую неделю Сегодня получил от тебя большое-большое письмо! Ты спрашиваешь, что за блондинка Рая? Это очень хорошая девушка, и я ее давно знаю... — Ничего не скрывает от матери, подумал майор. — «Мама, — прочел дальше Родионов, — ничего не пиши о блондинке Сереже. Он же мой командир, и очень строгий. Может и наряд лишний влепить за мои похождения».
Судя по этим строчкам, младший Маляр питал к старшему добрые чувства, любил его и гордился им. Если закрыть сейчас дело, обвинив в хищении карты Маляра, то горе сразит и мать и старшего брата. Особенно будет переживать мать. Она растила сыновей для подвига, а не для предательства. И вдруг ее сын — изменник. Нет, нельзя сворачивать дело, хотя карта и обнаружена. Нужно твердо установить, кто именно похитил ее. Сейчас еще трудно говорить о том, что таинственный след, два волоска и окурок оправдывают или обвиняют Маляра. Это всего лишь предположения. Однако карта оказалась у Маляра. Не имел ли он связи с врагом? В это трудно поверить, но и не верить тоже нельзя.
— Толстов, — окликнул майор своего ординарца, — зажги свет.
Толстов быстро подключил электрическую лампочку к аккумулятору, и блиндаж залили потоки яркого света. Родионов достал окурок и высыпал табак на чистый листок бумажки. Потом он разорвал папиросу из своей пачки «Казбека» и высыпал табак рядом.
— Видишь, Толстов, какое тут недоразумение? — сказал майор ординарцу. — Табак от папирос марки «Казбек» очутился в папиросе «Беломорканала». Кому это было нужно?
— Это неспроста, товарищ майор, — ответил Толстов. Ординарец давно уже служил вместе с майором и достаточно изучил его характер и привычки. Родионов частенько избирал его в свои собеседники, спорил с ним, доказывал, проверяя правильность своих мыслей и выводов. Вот и сейчас он с готовностью начал беседовать с майором: — Какой-то ловкий хитрец это проделал.
— Вот хитрость его и подведет, — сказал Родионов. — Мы разоблачим этого негодяя.
Майор снова попытался представить положение, в котором оказался сержант Маляр. Сержант пришел на пост бодрым, хорошо отдохнувшим. Он внимательно вглядывался в темноту, по привычке угадывая предметы, расположенные вокруг. Вон там, впереди, — редкие дубы, в стороне — склад, за ним — траншеи, укрытия для машин. Все спокойно, но бдительный часовой не дремлет. Неожиданный взрыв снаряда настораживает его, он спешит к двери блиндажа, и тут его настигает целая серия разрывов. Вспыхивает пламя, сержант укрывается в траншее. Но оцепенение длится недолго. Сержант возвращается на свой пост и замечает вдруг бегущего человека.
