— Стой! Кто идет? — окликает сержант.
Бегущий падает. Не ранен ли? Маляр решил проверить и подбежал к упавшему. Тот вскакивает и скрывается в темноте. Маляр на мгновение заколебался, не решаясь оставить пост, чтобы преследовать убегавшего. Сержант кричит что-то своему брату и бросается за подозрительным человеком. Луч света ослепляет его глаза, он чувствует страшный удар в бок. Из последних сил он бросается на человека, и в его руках остаются волосы нападающего.
— Сержант Маляр погиб от руки врага!
Придя к такому выводу, майор Родионов стал рассматривать свою версию дальше. Захватив карту, враг попытался скрыться. Но в этот момент стрельба прекращается, кругом слышатся встревоженные голоса людей, и он меняет свое решение. Карта в руках, надо надежно спрятать ее. Тогда враг скрывает карту на трупе. Если даже труп сержанта и найдут, то подозрение падет на кого угодно, только не на истинного виновника. Обвинят прежде всего сержанта и его брата — начальника караула. Никому не придет в голову искать вражеского шпиона. «Виновных» расстреляют — дело с концом. Так, очевидно, думал враг.
Кажется, враг хорошо знал лейтенанта: и его физические данные, и привычки. Тяжелый, глубокий след, явно оставленный с целью заподозрить лейтенанта, окурок «Беломорканала» — все это свидетельствовало о хитрости и коварстве врага. Но, путая следы, враг невольно выдавал сам себя. Это уже становилось ясным. Однако майор затруднялся сказать, почему понадобилось шпиону укрывать себя под видом Маляра.
Тут что-то кроется. Шпион мог уничтожить карту, однако он этого не сделал. Очевидно, не имея времени снять копию с карты, шпион вынужден был спрятать ее. Спрятать, чтобы затем вернуться и в удобный момент снова завладеть ею. Если это так, то шпион сейчас находится где-то здесь, неподалеку от штаба или даже в самом штабе. Под чьим именем скрывается он? Откуда он узнал, когда явится и штаб Сулейменов? А если знал, что Сулейменов располагает секретными данными, то почему не попытался добыть их раньше? Враг хитер, осторожен и действует, по-видимому, в одиночку. Если бы врагов было больше, то сержант Маляр в схватке с ними применил бы оружие. Шпион был один, и потому Маляр попытался поймать его.
Как бы то ни было, враг совершил свое черное дело. Думая об этом, майор почему-то вспомнил о девушке, поразившей его своей смелостью и ловкостью. Действительно, чтобы спрыгнуть с высокого борта грузовика, нужна порядочная натренированность. Солдат, прыгавший вслед за девушкой, не удержался на ногах, упал и несколько раз перевернулся. А он был куда крепче этой девушки. Может быть, она в свое время обучалась в спортивном институте? Но она, оказывается, санитарный инструктор. Впрочем, что же тут удивительного? Спорт у нас развит широко. Вполне возможно, что эта девушка обучалась прыжкам с парашютом. Прыжок у нее получился просто профессиональный.
Почему она, однако, приехала, не на санитарной, а на грузовой машине? Почему она в этот час оказалась далеко от штаба? Майор пригласил к себе шофера грузовика. Тот пришел сразу же, явно озадаченный вызовом к следователю. Дело в том, что он по дороге в штаб, заворачивал в деревню в надежде раздобыть самогонки. Неужели майор успел разузнать об этом? Однако Родионов задал шоферу совсем другой вопрос.
— В каком месте вы посадили санинструктора Белову в свою машину?
— У меня с этой девушкой, товарищ майор, ничего не было, — смутился шофер. — Она стояла на дороге у оврага, попросилась подвезти, я и посадил.
— Она была одна? — спросил Родионов.
— Я же вам сказал, что не был с ней, — начал горячиться шофер. — Зачем она мне? Я с ней даже и не разговаривал.
— А разве плохо понравиться красивой девушке? — майор не выдержал и рассмеялся. — Чего ты смущаешься?
— Не нужна она мне, — хмуро проворчал шофер, — знал бы, не брал ее.
Шофер ушел, так и не поняв, чего от него добивался майор. Он, конечно, не задумывался над тем, почему девушка бродит одна вблизи противника. Его это просто не интересовало. Просится человек подвезти, почему бы не оказать такую услугу?
Проделки Беловой показались майору подозрительными. Но в чем ее можно обвинить? Красивая, избалованная вниманием, она, по-видимому, позволяет себе много вольностей. Только и всего. Родионов, так ни до чего и не додумавшись, послал ординарца за шофером, а сам, торопясь, пошел к своей машине.
Майор шел по реденькому лесу и дивился необычайной тишине. Было слышно, как шелестит в ветвях ветер, тонко-тонко позванивают высокие стволы стройных сосен. Родионов остановился у березы, закурил. Дым тихо и плавно поднимался вверх, почти не расходился, и комочки его легко повисли на ветвях колючих кустов. За деревьями послышались тяжелые шаги, прерывистое дыхание. Майор оглянулся и увидел старшего сержанта Ефремова. Тот шел с котелком горячего чаю. Встретившись с майором, Ефремов остановился.
— А я к вам, товарищ майор, — сказал Ефремов. — Очень подозрительно себя медичка Белова ведет. Все про вас расспрашивает. Зачем тебе он, говорю?
— Да так, — отвечает, — очень хороший парень. Понравился сильно.
— Если нравится, — говорю, — иди в соседнюю часть, он там служит.
— Правильно поступил, Ефремов, — одобрил майор. — Ты откуда сейчас?
— Все о лейтенанте своем забочусь. Очень он переживает. Много курит, ничего не ест. Вот чаю несу ему, может быть выпьет.
По тону, которым говорил Ефремов о лейтенанте, майор догадался, что старший сержант хочет узнать, не грозят ли ему какие-нибудь неприятности. Но что он мог сказать Ефремову? Ему и самому многое неясно. Тут еще Белова выплыла. Кто она? Майор простился с Ефремовым и пошел к машине, которая уже вышла на дорогу, шофер нетерпеливо сигналил ему.
— Возможно, это она, — вслух сказал майор, когда уже сидел в машине.
— Кто это — она, товарищ майор? — недоуменно спросил Толстов.
— А, так, — смутился Родионов, — одна моя не совсем еще хорошо знакомая.
Родионов с нетерпением ждал в штабе своего начальника полковника Ильина. Говорили, что он ушел с генералом на передовую линию вручать бойцам правительственные награды и до сих пор еще не вернулся. А время шло. Родионов должен был уже сегодня доложить о результатах следствия и потому сильно волновался. Признаться, у Родионова не было сколько-нибудь четкого плана доклада. Это, конечно, не понравится полковнику. Ильин любил исчерпывающие, доказательные сведения. Таких сведений у Родионова пока не было. Скорей бы уже приезжал полковник. Ильин приехал часа через два а с ходу занялся докладом майора.
— Вы успели в самый раз, — одобрительно сказал полковник, узнав о том, что карта нашлась. — Кто знает, как все бы обернулось.
— Карта нашлась, — смутился майор, — а кто ее похищал, неизвестно. Я во многом не сумел разобраться.
— Разберемся, — Ильин порылся в бумагах на столе, мельком просмотрел какое-то донесение. — Сегодня наша контрольная рация перехватила очень важное сообщение. Кто-то передал на ту сторону о том, что задание выполнено, и просил помощи. Однако связь внезапно прервалась. Очевидно, кто-то помешал разведчику.
Родионов с сожалением покачал головой. Когда уточнили на карте место запеленгованной радиостанции, то обнаружилось, что шпион передавал из расположения части, откуда только что прибыл майор. Преступник, кажется, не знает, что карта уже находится в наших руках, и надеется еще завладеть ею.
— Ну, слушаю вас, — Ильин попросил Родионова продолжить свой доклад.
Родионов по возможности подробно доложил о расследовании. Не умолчал он и о своих неудачах. Ильин слушал его внимательно, не перебивая. Хмурился. Ясно, что он недоволен результатами расследования.
— Кто же, по-вашему, приходил за картой? — строго спросил Ильин.
— Об этом мы узнаем после тщательного расследования.
