'Любимец Астарты' снова набирал ход, потерянный было при столкновении. Вытаскивать пиратов из воды и в голову никому не пришло. Бод'аштарт деловито осмотрел мачты. Обнаружив на главной длинную трещину возле самой палубы, навклер огорченно покачал головой. Столкновение для гаула не прошло бесследно. Матросы кинулись заматывать мачту куском каната, а Север, все это время, заворожено следивший за развитием событий, вспомнил про остальные пиратские суда.
Второй келет, прошедший было мимо, разворачивался. Финикийцы не обращали на него внимание. Ветер и волнение на море усиливались и весельному судну действительно, не по силам было угнаться за парусником, споро убегающим на юг. Пираты, похоже, поняли это и келет, рыпнувшийся было в погоню, вернулся на прежний курс. Север думал, что пираты станут спасать тонущих собратьев и удивился, увидев, что тех бросают на произвол судьбы. Выражение лица трибуна не укрылось от взора разведчика, растолковавшего поведение псов:
-- Второй тоже полон народу. Если еще этих неудачников вылавливать, они там все от перегруза потонут.
-- Все так быстро и глупо произошло... Зачем кидаться, вот так вот, бездумно, в лоб, на заведомо сильнейшего?
-- То, что наш корабль больше, еще ни о чем не говорит, -- возразил Бурос.
-- Это бешенные собаки, -- вставил подошедший Бод'аштарт, -- шакалы, сучьи дети, до обезобразит их всех Мелькарт[144]
! Боги наказывают их, отнимая остатки разума. За годы, что хожу в море, меня не раз пытались атаковать даже на плетенках, моноксилах[145]
. Запах крови застилает им глаза.
-- Все равно, что лезть с голыми руками на вооруженного воина, - заметил Барбат.
-- У некоторых получается, -- не согласился фракиец.
-- Крыса, загнанная в угол, будет бросаться на любого врага, будь это даже бог. Я не думаю, что пиратами становятся по своей воле, -- предположил Север.
-- Разными путями становятся пиратами, уважаемый, -- покачал головой Бод'аштарт, повернулся к носу и прокричал, по-гречески, чтобы поняли пассажиры, -- Мерибал, что там третий?
-- Приближается! -- ответил проревс.
-- К нам идет?
-- К нам!
-- Вот еще один, безмозглый. И ведь видел, поди, участь собрата, ан нет же: 'Уж я-то осилю'.
-- Это не келет, почтенный Бодсар, -- Бурос приложил ладонь ко лбу козырьком, закрываясь от солнца, -- эта рыбка покрупнее будет.
* * *
Еще не достигнув Книда, Эргин вновь дал повод заговорить о своей, мягко выражаясь, осторожности. Флот сильно отклонился к западу, к берегам Астипалеи, от которых повернул на северо-запад, в сторону острова Аморгос. В Родосском проливе несколько триер Дамагора некоторое время на почтительном расстоянии сопровождали пиратские корабли, но ни одна из сторон не решилась вступить в драку. Сей факт навел пиратов на мысль, что Лукулла на Родосе уже нет. Никто не сомневался, что будь он там, то непременно вышел бы в море всеми силами и дал бой. Антипонтийский союз в первую очередь озаботился привлечением на свою сторону нейтральных островов, Книда и Коса. Мономах был уверен, что главные силы Лукулла где- то там, встречаться с ними он желанием не горел и поэтому, имея под рукой шесть десятков кораблей, обходил Книд и Кос по широкой дуге.
У острова Тилос пути псов разошлись. Эвдор развернул нос 'Меланиппы' на север, намереваясь обогнуть Кос с востока.
Едва осознав, что 'Меланиппа' удаляется прочь от пиратского каравана, Дракил прошел на корму.
-- Сдается мне, ты весь горишь от желания задать мне какой-то важный вопрос, -- насмешливо предположил кормчий.
Дракил сжал зубы, но голосом своего гнева не выдал, спросил спокойно:
-- Мы что, идем в Галикарнас?
-- Нет.
-- Нет? Тогда чего ты повернул на север?
-- Так будет лучше.
Критянин ждал продолжения, но его не последовало. Поведение Эвдора становилось все более авторитарным, он совсем перестал объяснять смысл своих поступков и решений.
-- Проклятье на твою голову! -- Дракил вспыхнул, как лучина, -- ты меня за щенка держишь!
-- Я тебя вообще не держу.
На полдюжины ударов сердца критянин застыл, как статуя, переваривая смысл слов кормчего, а затем схватился за меч. Сзади раздался окрик:
-- Дракил!
Критянин, не двигаясь с места, не оборачиваясь, рявкнул:
-- Что?!
-- Ты, когда сильно качнет, за канат хватайся или за борт, - менторский тон Аристида звучал еще снисходительнее речи кормчего, -- за меч не держись, а то он из ножен выскочит и порежешься.
-- Дыши глубже, Дракил, -- посоветовал Эвдор, -- что ты хотел спросить?
