вот-вот должна лопнуть. Сползая по стенке села на пол. Сознание покидало меня, был только голос зовущий меня…
Открывать глаза не хотелось, голова все еще побаливала, к тому же подниматься из теплой постели было лень. От осознания этого факта я резко села, за что сразу же и поплатилась новой порцией боли. Как я здесь оказалась, если я потеряла сознание в коридоре? Вероятность того, что меня кто-то нашел и перенес сюда, сразу же отпадает. Этот кто-то, не стал бы переодевать меня в пижаму и вешать мою одежду в шкаф, при этом забыв вызвать врача или моего брата.
Все попытки что-либо вспомнить приводили лишь к усилению головной боли. Самое ужасное, что подобные провалы в памяти уже были. Походы к врачу ничего не дали, по его мнению, я абсолютно здорова. Что же со мной происходит? Почему-то вспомнился тот голос, что появился в голове на пути в лабораторию: …твое истинное Я заглушает Ванесса, внушая свои мысли, подталкивая к действиям и поступкам, выгодным ей…Похоже я действительно начинаю в это верить. Слишком многое я сделала, в действительности не желая этого.
Хорошо хоть я умею скрывать от нее свои мысли, иначе и представить страшно, что бы она сделала, имея частичный контроль над моим телом и моими способностями.
— Как я теперь жалею, что ввязался во все это, — жалуюсь Кольту.
— Ты не последователен в своих действиях и мыслях, — хохотнула Эд, — ты действовал сгоряча, но все же, ты молодец, раз решился. Жаль, что меня не приняли, а все из-за последнего третьего тура.
А ведь во всем виновата моя глупость. Каждый раз все получается не так, как хотелось бы. Приходится все исправлять.
Как и в предыдущий раз, пришлось рано вставать. Солнце еще не взошло, а мы уже стояли в спортзале. Я снова попробовал эликсир Лорана, на этот раз в ход пошла Мантия. Но, чтобы это не было жульничеством, я выпил всего лишь каплю, которая будет защищать меня неделю. Теперь мне никто не причинит вреда, даже самый искусный маг.
— Итак, я выдам каждому из вас спецодежду, — перед нами начали материализоваться вещи, — во-первых, она огнеустойчива ну это так на всякий случай, во-вторых, так как мы не сможем за вами наблюдать, она будет показывать вашу активность. В случае смертельной опасности, мы сможем вас телепортировать, но при этом вы выбываете из состязания.
Я взял сверток вещей, который к концу речи Пэйна оказался у меня под ногами. Мы пошли переодеваться. Одежда оказалась очень удобная и зеленого цвета.
— Итак, парни, — начал ходить в зад вперед Пэйн, — перед вами будет стоять одна задача: договориться. А о чем — это ваша проблема. Как — тоже ваша. Обратный портал появится в том же месте ровно через четыре часа. Ношение оружия — строго ограничено. Максимум, что вы можете с собой взять — это пару кинжалов.
Ну, хоть какой-то плюс, я уже привычно прикоснулся к рукояти своих кинжалов. Перед нами начали образовываться порталы.
— На счет три проходите в портал, — Пэйн осмотрел каждого из нас. — Три! И я шагнул в туман.
Через секунду падаю на землю. Я ударился коленями об землю. Кажется, Пэйн не рассчитал место открытия портала, и меня выбросило над землей в метрах двух.
Я поднялся. Так, чистое поле. Кругом трава, но никого нет. И с кем мне договариваться? Интересно, сейчас вроде как зима, а тут травка растет. Я огляделся, может, местность проверить? Неплохая идея кстати. И я двинулся вперед.
Сколько времени я шел, точно не знаю, но сначала вышел в лес. В лесу было тихо, как будто здесь не водится живность. Высокие и старые деревья как-то нависали и давили.
«Слишком душно здесь, — прошептал Лоран у меня в голове, — слишком тихо, здесь что-то не так».
— Я заметил, Лоран, — ответил я вслух.
Мне пришлось засучить рукава и растигнуть пару пуговиц на рубашке. И вправду, слишком жарко.
Кинжалы постукивали о бедра при каждом моем шаге, идти становилось все сложнее. Интересно, какая здесь температура? Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Вроде бы и лучи солнца сюда не пробираются, но что за хряк? Куда меня Пэйн перетащил? Сколько времени у меня осталось до конца состязания? Я присел на выступающий корень дерева. Итак, подумаем.
— Лоран, ты тут кого-нибудь видишь?
«Что-то определенно есть. Хм…такая странная магия. Я видел такое однажды, но это не может повториться».
— Почему? — я прислонился к стволу дерева.
«Сиэль, — обратился маг, — такая магия бывает только у Хранителя измерения. Я с ним виделся однажды во время Великой войны… Не может быть, чтобы это был он…» Маг казался в растерянности.
— Ладно, — встаю, — куда идти-то хоть? «Все время прямо» — отстраненно ответил Лоран. И я снова пошел вперед.
Минут через двадцать я оказался у входа в пещеру радиусом примерно в десяток метров.
— Как думаешь, мне надо договориться с тем, что внутри? — вглядываюсь в темноту. «Возможно, — ответил маг, — используй малый свет». Именно так я и поступил. Создал сферу света и подкинул над головой.
— Итак, идем в неведомое, — с этими словами я вступил в пещеру.
Звук шагов казался громким, даже если я старался ступать тихо. Несколько раз споткнулся о выступающие камни. Пещера внутри оказалась еще больше. Что за существо здесь обитает?
Я подумал, будто мне показалось, но, по мере приближения, пещера начала светиться. Под ногами что-то звенело. Я быстро развеял свет у себя над головой и зашагал быстрее.
Пещера переросла в помещение побольше. Я не поверил своим глазам, когда увидел содержимое этого помещения. Золото. Кругом одно золото. Множество тонн золота. Мои глаза засияли (могу поспорить). Это ж, сколько здесь миллионов? Нет, миллиардов?
Я издал жалобный стон. Руки зачесались, так сильно хотелось все это потрогать.
— Опа! Еще один рыцарь, давненько вас не было видно.
Вдруг посреди золота начала расти гора. Я заметил красный блеск, затем что-то белое. Через секунду я увидел существо целиком. Золотой дракон. Красные глаза горели адским пламенем, а белые клыки были длинной около метра (с точностью сказать невозможно).
— А где стандартное снаряжение? Ну, щит, меч, доспехи сияющие?
— Здрасьте, — сглотнул я.
— Здороваться потом будем, — съязвил дракон, — когда познакомимся поближе. Вы не ответили на мой вопрос. Сразу хочу предупредить: у меня тут принцесс в ассортименте нет. Нынче это дефицитный товар. Ты как чаю пришел попить или все-таки за принцессой? Я ничего не отвечал. Дракон вызывал лишь одно чувство — восхищение.
— Давай, я жду твоих заявлений, — продолжал язвить дракон, — могу подогнать несколько вариантов: «Я убью тебя, злобное чудовище», можешь вот так: «Я пришел спасти принцессу», ну а вот это фраза у меня прям слезу пробивает: «Пришел твой смертный час, чешуйчатый монстр. Это я, отважный рыцарь, гроза драконов, упырей, змеевых и прочих монстров, спаситель слабых, бедных, сивых и убогих». А можешь свой вариант использовать, я тоже его запомню.
— Мне принцесса не нужна.
— Ну, что верно, то верно, нынче они какие-то некрасивые пошли, никто за них драться не хочет, — дракон расправил крылья, — ну так, будем знакомиться или сразу к трапезе перейдем?
— А знакомство, надеюсь, отсрочит трапезу? — вдруг потом будет возможность сбежать.
— Ну, это как знакомство пойдет, — глаза следили за каждым моим движением, — а там определимся. «Сиэль, — позвал Лоран, — этот дракон — Хранитель» Ты почему шепчешь? «Ну, так он же Хранитель, — тихо отвечает, — он все может услышать». Ну, Хранитель он и что с того?
«На нем держится весь наш мир, если его убить — всем магам придет конец. Конечно, многие пытались, в основном те, которые хотели на нем разбогатеть».
А кто его собирается убивать? Я что ли? Я только и думаю о том, как бы сбежать незаметно. «Твои мысли граничат со смертью» Так я о своей кончине думаю.
«Ладно, я больше не могу с тобой говорить. Видишь как дракон на тебя зыркает? Он что-то слышит, но только отдельные мои фразы. Он долго не появлялся среди магов и людей, навыки растерял. Судя по кольцам на чешуйках, он впервые взглянул на этот мир около двух тысяч лет назад. Он помнит Великую войну, кровавые битвы и разрушительную мощь магии, обращающую в прах целые армии. Он пережил больше охотников за драконами, чем те надеялись. Не сбрасывай он шкуру каждой весной, она была бы исчерчена шрамами. И еще, Сиэль, с ним можно договориться, только не проси у него ничего сам, он должен тебе все предложить» — затем Лоран исчез.
Впрочем, дракон на судьбу не жалуется, насколько я могу судить, груда костей, которая выделяется на общем фоне золота, красноречиво свидетельствует о потребленных калориях.
— Ну, что ж, — улыбаюсь я, — будем знакомы. Я из рода Ларк.
— А ты не бойся, — прищурился дракон, махая хвостом, — назови имя полностью. Насколько я могу судить, ты в данный момент вообще не восприимчив к магии, да и моя магия отличается от вашей.
Хвала Богам и эликсирам Лорана, иначе этот дракон меня испепелил бы сразу как увидел.
— Сиэль из рода Ларк, — отвечаю я.
— Ну, будем знакомы, — улыбается (если это так, конечно) дракон, — а я Хранитель этого мира Ангрэль, ударение на последний слог, — добавил Хранитель.
— Очень приятно, Ваше Хранительство, — я поклонился.
— Ну, что ты, Сиэль, — засмущался Ангрэль, — можно просто Грэль, ты здесь не официально, а просто в гости зашел.
— Да, просто в гости, — киваю, — у вас тут очень красиво.
Я оглядел помещение. Дракон полностью сливался с золотом, его выдавали, разве что, глаза и клыки. Я попытался выделить контуры драконьего тела, но не смог. Я мог видеть лишь длинную шею, крылья и хвост. А к чему это все крепится — тайна.
— Да, — загордился Грэль. — Я долго собирал все это. Правда, после развода пришлось треть отдать…
— Вы были женаты?
— Был, — отвечает дракон, — а что тебя так удивляет?
— Нет, ничего, — мотаю головой, — и почему расстались?
— Так я же все время на работе, — погрустнел Грэль, — говорит она мол, дома меня не видать и все такое.
