пока мы живы, наше золото у нас не украдут и не отберут насильно. Если хочешь еще больше заслужить нашу благодарность, приноси нам новости о тех, кто приближается. И еще я попросил бы тебя, если есть среди вас молодые птицы с сильными крыльями, пусть летят посыльными к нашим родичам в горах севера — и к западу и к востоку отсюда — и расскажут о нашем положении. Но особенно пусть летят к моему двоюродному брату Дейну в Железных горах, потому что он ближе всех к этому месту и у него много хорошо вооруженных воинов. Попросите его поторопиться!
— Не буду говорить, хорошее это решение или плохое, — прохрипел Роак, — но сделаю, что могу. — И он медленно улетел.
— Назад в Гору! — воскликнул Торин. — У нас очень мало времени!
— И слишком мало пищи! — подхватил Бильбо, всегда очень практичный в таких вопросах. Он считал, что со смертью дракона приключение кончено — в чем очень ошибался, — и отдал бы большую часть своей доли за мирное окончание.
— Назад в Гору! — кричали гномы, словно не слыша его. Так что пришлось ему возвращаться с ними.
Так как вы уже знаете о том, что происходило в других местах, то знаете также, что в распоряжении гномов оказалось несколько дней. Они снова осмотрели все пещеры и обнаружили, что открыты только Передние Ворота; все остальные выходы (конечно, кроме маленькой потайной двери) были давно сломаны и закрыты Смогом, и от них даже следа не осталось. И вот они стали срочно укреплять главный вход и прокладывать к нему дорогу. Нашлось множество инструментов, которыми в древности пользовались шахтеры и строители; а в такой работе гномы очень искусны.
Они работали, а вороны непрерывно приносили сообщения. Гномы узнали, что эльфы повернули к озеру и что у них еще есть время. Что еще лучше, они узнали, что три их пони уцелели и бродят сейчас по берегам Бегущей, а неподалеку лежат оставленные гномами припасы. Поэтому, пока остальные работали, Фили и Кили отправились за вороном на поиски пони и припасов.
Прошло четыре дня, и гномы узнали, что объединенная армия озерных людей и эльфов спешит к Горе. Но теперь у гномов появилось больше надежды: у них есть продукты на несколько недель, если тратить бережливо — конечно, в основном крэм, а он им уже очень надоел; но крэм лучше, чем ничего; ворота заложили каменной стеной — камень укладывали всухую, но очень прочно; стена получилась толстой и высокой и перегородила вход. В ней оставили отверстия, чтобы видеть (и стрелять), но пройти было невозможно. Сами гномы поднимались на стену по лестницам, а грузы поднимали по веревкам. Для выхода ручья они построили под своей стеной низкую арку; но узкое русло дальше раскопали так, что оно превратилось в широкий водоем от стены до водопада, в котором вода устремлялась в Дейл. Теперь по суше подойти к воротам можно было только по узкой тропе у самого утеса справа (если смотреть на ворота снаружи). Пони они отвели только к началу лестницы у старого моста, там их разгрузили и без всадников отправили назад, к их хозяевам на юг.
И вот однажды ночью в долине Дейла перед ними вспыхнуло множество огней — костры и факелы.
— Пришли! — крикнул Балин. — И у них очень большой лагерь. Должно быть, прошли в долину в сумерках по обоим берегам реки.
В эту ночь гномы почти не спали. Едва начался рассвет, как они увидели подходившую группу. Из–за своей стены они наблюдали, как воины медленно поднимаются по лестнице. Вскоре стало видно, что люди с озера вооружены, словно на войну; и среди них лучинки–эльфы. Наконец первые из них преодолели расколовшиеся камин и поднялись к началу водопада; и велико было их удивление, когда они увидели перед собой обширный водоем и Ворота, перекрытые свежесложенной каменной стеной.
Они стояли, показывали на Ворота и разговаривали. И в это время их окликнул Торин. — Кто вы? — громким голосом спросил он. — Кто пришел с войной к воротам Торина, сына Трейна, Короля–под–Горой, и что вам нужно?
Но они ничего не ответили. Один тут же повернули назад, другие постояли немного, разглядывая ворота, потом последовали за первыми. За день лагерь передвинули и разместили между отрогами Горы. Голоса и песни эхом отдавались в скалах, чего уже не было давным–давно. Слышались также звуки эльфских арф и сладкая музыка; и когда звуки этой музыки долетали до гномов, казалось, воздух теплел, и начинало слабо пахнуть весенними лесными цветами.
И Бильбо захотелось сбежать из темной крепости, спуститься вниз и присоединиться к веселью и пиру у костров. У молодых гномов тоже дрогнули сердца; они говорили друг другу, что хотели бы, чтобы дела повернулись иначе и они принимали бы пришедших как друзей; но Торин мрачно хмурился.
Тогда гномы сами принесли арфы и инструменты, найденные среди сокровищ, и заиграли, чтобы смягчить настроение Торина; но песни их не были похожи на эльфские; так они пели когда–то давно в норе Бильбо.
