Камбеа — как мне достоверно известно, является в течении многих лет одним из ганзейских агентов. Я думаю, каждый из нас понимает, что этот факт моет означать?!
— Предупреждение! — презрительно бросил лорд Стефан.
«Серый кардинал» и магистр Николаус молча кивнули, соглашаясь.
— Предупреждение, — подтвердил господин Бальтазар. — Мои люди в порту сказали мне, что с корабля сошли трое человек. Это представители Ганзы. Я не могу сейчас точно сказать, зачем они посланы — помешать ли этой встрече, получить какую-то информацию или для чего-то иного. В конце концов, дело может быть связано и с магией, это уже ваше дело магистр Николаус. Но факт остается фактом: Союз знает о нашей встрече и готовится к решительным действиям. Вне сомнения это связанно с опустошением их подворья. На всякий случай я предпринял меры — ганзейцев должны сегодня убить в пьяной драке. Неважно где, на улице или в трактире.
— У вас есть свой человек в империи, мэтр Лодекин. Почему бы вам не спросить у него, что он знает о миссии этих троих в Амстердам? — поинтересовался англичанин.
— Живущий в Кельне маг? Вы его имеете в виду, лорд Стефан? — не дожидаясь подтверждения, голландец ответил. — К сожалению, с ним связаться сейчас очень сложно. Война препятствует обычной связи, а магическим образом… Наш новый чародей настаивает на связи в подходящее для этого время, а это будет нескоро.
— Расположение звезд, благоприятствие стихий сейчас не потворствуют проведению нужного нам обряда, — подтвердил магистр Николаус.
— В ближайшем времени я буду знать планы Верховного Магистрата Ганзы, — уверенно продолжил господин Бальтазар. — Но те сведения, которые мы имеем сейчас, подтверждают правоту наших действий…
Стук в дверь прервал его.
— Мэтр Лодекин, — донесся снаружи голос одного из охранников. — Господин Золинген просит принять его.
— Впустите!
В залу вошел неброско одетый человек, опоясанный мечом. Поклонившись сначала главе голландской Ост-Индской компании, затем всем остальным собравшимся, он заговорил:
— Я вынужден сообщить вам неприятные новости, мэтр Лодекин. Четверо наших людей, посланные убить ганзейцев, не справились со своим заданием и погибли. Иностранцы бежали из «Пса войны» — трактира, где была драка.
Зрачки господина Бальтазара налились яростью, готовящейся выплеснуться наружу, на посланца. Тот, видя гнев своего хозяина, поспешил договорить до конца:
— Человек, у которого они укрылись, выдал их нам. Им оказался мэтр Якобсон, член малой палаты городского магистрата. По его описанию, один из пришельцев — некто граф фон Альштендорф, широко известный в Амстердаме человек. Двое других, очевидно, простые воины, охраняющие его. Все трое представились у ворот людьми Родерика Виндорта, капитана нерегулярного рейтарского отряда. Имеют ли они действительно отношение к нему, мэтр Якобсон не знает.
Господин Бальтазар радостно усмехнулся и потер ладони:
— Отправишься немедленно к капитану Гогворсту. Засвидетельствуешь ему мое почтение и скажешь, что трое людей, обвиненных в шпионаже против Республики Соединенных Провинций, скрываются от правосудия в доме этого самого мэтра Якобсона. Пусть он отправит туда дюжину пикинеров.
— Они нужны нам живыми, мэтр Лодекин! — тихо произнес лорд Стефан. — Прикажите вашему капитану пленить их и поместить под стражу. Позже мы четверо явимся допросить их.
— Да, — согласился Бальтазар. — Слышишь, Золинген, передашь капитану все только что сказанное лордом Стефаном.
Пришелец поклонился еще раз и спешным шагом покинул комнату. Мэтр Лодекин обернулся к двоим своим собеседникам и магу:
— Ну вот, люди Ганзы в наших руках. Уже сегодня вечером мы сможем выяснить обстоятельства миссии, с которой их направили в Амстердам.
— Вернемся к делам в Европе, — одернул радость голландца лорд Стефан.
Господин Бальтазар прокашлялся, собираясь с мыслями; в комнате на несколько мгновений повисла тишина. Жозеф дю Трамбле думал о реакции Ганзы на арест трех ее шпионов. Магистр Николаус сидел в глубоком сосредоточении, закрыв глаза. Изредка по его тонким, сжатым губам, видимым под капюшоном, пробегала усмешка, почти невидимая.
Англичанин, скрестив руки на груди, смотрел на мага. «Я его знаю! Я его точно где-то уже видел! Что-то связанное с королем? Может быть, может быть… Нет, такого я пожалуй бы запомнил. Или он имел другую внешность?» — мысли его скакали вокруг чародея, никак не желая давать ответ на возникающие один за другим вопросы.
Лорд Стефан точно помнил, что уже встречался с этим человеком, закутанным во все черное. Память, непонятно почему, услужливо подсовывала образ короля Якова, словно милостью божьей владыка Великобритании и Ирландии, Защитник Веры, мог иметь отношение к чернокнижнику.
«Не беда, отправлю Тома к Корнелию, узнать побольше о новом маге мэтра Лодекина». Франциск Корнелий был местным осведомителем лорда Стефана. Англичанин часто пользовался его услугами, наезжая в Амстердам — возможность узнать заранее обо всех ходах союзников подчас была важнее знания ходов противника.
Каково же будет удивление лорда Стефана, когда спустя день он обнаружит своего слугу, Тома, с перерезанной глоткой в канаве на окраине Амстердама, а Франциск Корнелий сгорит заживо в своем доме, который охватит внезапный пожар. Удивление будет большим, когда англичанин узнает, что перед смертью его осведомитель передаст все свои накопленные деньги монастырю святой Жозефины, скромной часовне у городских ворот, с наказом молиться ежедневно за спасение его души в течении двенадцати лет. Но все это еще только будет…
Бальтазар Лодекин начал говорить. Невысокий, пятидесятивосьмилетний мужчина, по-прежнему пользующийся успехом у женщин, он умел заставить слушать себя любую аудиторию.
— Если собравшиеся здесь господа представят себе карту мира, то они могут увидеть два полностью оформившихся к настоящему моменту союза. С одной стороны — дом Габсбургов, правящий в Испании и империи. С другой — протестантские страны, к которым относятся Дания, Швеция, Соединенные Провинции, Английское королевство. Помимо их, есть еще Московия. На стороне блока Габсбургов такие страны, как Королевство Обеих Сицилий, Миланское герцогство, Речь Посполитая — их основные людские ресурсы.
Слушатели кивали, соглашаясь со всем сказанным.
— Франция, католическое государство, — мэтр Лодекин поклонился в сторону господина дю Трамбле, — обеспокоено испанско-австрийской угрозой, и поэтому готова выступить против Габсбургов. Я прав?
«Серый кардинал» сделал легкое движение кистью:
— Позже, уважаемый господин Бальтазар, обсудим это позже. Я не хочу прерывать ваш увлекательный обзор европейской политики.
Мэтр Лодекин понимающе улыбнулся и продолжил:
— Веским фактором, оказывающим влияние на положение дел в империи, является наличие Ганзейского Союза. Цель, объединяющая две наши Ост-Индские компании — уничтожение Ганзы, нашего главного соперника в торговле с Востоком. Добиться этого мы можем только одним путем — войной. Пользуясь борьбой Католической лиги и Евангелической унии, мы бросили на стол новую карту. Кристиан IV Датский, получив наши деньги, ввел свои войска в империю. Ему было очень удобно воспользоваться таким поводом, как защита притесняемых лютеран. Он добился некоторых результатов, взяв Киль и разбив армию Карла фон Эрбах-Гратца. Согласно заключенным договорам, он должен к концу года осадить Бремен, чтобы получить другую часть денег.
В разговор неожиданно вмешался англичанин:
— Как мы видим, события в империи начинают далее разворачиваться не так, как мы желали бы. В следующем году в войну вступит Речь Посполитая. Испанская корона также обеспокоена делами в империи: победа Фердинанда означает возникновение их — габсбургской — гегемонии в Европе. Мы же до сих пор не уверены в желании московского царя соблюсти свою часть договора по отношению к Шведскому королевству. К счастью, мы делали ставку не на одну датскую армию. Дальнейшие успехи короля Кристиана выглядят достаточно сомнительными, ввиду субсидирования императора Ганзой. Пресловутый кельнский маг мэтра Лодекина сообщает о невероятных суммах денег, готовящихся к передаче банкирскому дому Фуггеров. По сравнению с ними, тот миллион дукатов золотом, который мы обещали датскому королю, выглядит медным грошом.
Жозеф дю Трамбле приподнял бровь:
— Свои интересы в Балтике?
— Да, — ответил господин Бальтазар. — Если бы не собственные интересы на южном побережье Балтийского моря, вполне возможно, что армия датского короля сражалась бы сейчас за императора. Но Ганза не посмела бы нанять Кристиана в обход интересов дома Габсбургов, которые не желают отдавать ни пяди имперской земли.
Заглянув в будущее, мы можем предугадать развитие событий. Ближе к осени Католическая лига соберет новую армию, превосходящую предыдущую, усиленную имперскими войсками и солдатами Ганзы. И на этот раз полководцем будет не Карл фон Эрбах-Гратц, а граф Тилли. Состоится новая битва, результат которой предсказать сложнее: трудно решить, чей полководческий талант лучше — Тилли или Кристиана Датского. Но сведения, полученные от магистра Николауса, говорят о том, что мастер Штейнман…
Дипломат-француз и оба руководителя Ост-Индских компаний снова осенили себя крестным знамением.
— …что мастер Штейнман обещает отдать двух своих лучших учеников в распоряжение имперского полководца. Наличие магической поддержки может значительно повлиять на ход сражения.
Лорд Стефан кинул вопросительный взгляд на магистра Николауса, прямо сидящего в своем кресле в видимом напряжении, сковавшем тело.
— Нет, что вы, что вы, ваша милость! Боюсь, я не смогу ничем помочь на поле боя. Мое дело — вовремя обнаруживать лазутчиков и мешать им, подкидывать ложные сведения. Одним словом, работать с информацией. Против тысяч вооруженных людей я бессилен, — чародей пожал плечами, извиняясь. Англичанин презрительно усмехнулся. «Вот и вся польза от магии!» — словно бы говорило его выражение лица.
— Заранее предположив возможность такого поворота дел, мы заключили несколько соглашений, позволяющих нам отыграть поражение Кристиана. Это стоило нам огромных денег, не знаю уж, как там Ганза, — мэтр Бальтазар Лодекин криво улыбнулся. — Благодаря мирному договору нашего нового партнера с Речью Посполитой, который будет вскоре заключен с помощью Франции, этот отыгрыш стал возможным.
Лорд Стефан понимающе качнул головой:
— Нам понадобиться новая армия, качественно превосходящая датские войска. Мы нашли такую армию, — услышав это, французский «серый кардинал» заинтересованно подался вперед. Взгляд его выдавал изумление.
— Да! — улыбаясь, ответил глава английской компании на его невысказанный вопрос.
VIII
Если бы я не относился так хорошо к Себастьяну, я бы ненавидел его!
После происшествия в доме мэтра Якобсона, черт бы побрал старого алхимика вместе со всей городской стражей Амстердама, отправляться к очередному приятелю Себастьяна — по меньшей мере безумие.
Однако фон Вормсвирген уверял нас с Альбертом в преданности своего друга, капитана одного из кораблей голландской Ост-Индской компании, с такой искренностью, что нельзя было ему отказать. Если Себастьян чего-то хочет, он обязательно этого добьется.
Мы поднялись на второй этаж трактира, где знакомый фон Вормсвиргена снимал комнату. Себастьян постучал в дверь.
— К черту! — кто бы там ни был за дверью, он явно не хотел нам открывать.
Лицо Себастьяна расплылось в радостной улыбке:
